вида, рядом с Русланом материализовался Хитров.
– Не нравится мне это, – проворчал он.
– А как это не нравится мне! – сердце Руслана сжималось от жалобного плача ребенка. – Куда она идет? Уж не к зоне ли?
Лицо Хитрова вытянулось. В это время рядом зашелестели едва слышимые шаги, к ним присоединился Витя Бойко.
– Точно! – выпалил Женя. – Она же идет прямиком к зоне!
– Значит, в ближайшее время и она, и ребенок получат порцию черной жижи, – тихо сказал Бойко. – Если ее не остановить. – Он пересекся взглядом с Русланом. В его глазах Руслан прочитал ту же тревогу, которую испытывал сам.
– Мы должны их остановить.
– И что дальше? – Хитров не спорил, скорее, сомневался.
– Что дальше? – эхом отозвался Руслан и тут же ответил на собственный вопрос: – Забирать их с собой. В конце концов, женщина и ребенок большим бременем для комплекса не станут. Прокормим, от нас не убудет. С другой стороны, она может сообщить нам полезные сведения о жизни в городе. Судя по их внешнему виду, живется им не очень.
– Ага, языка приведем, – хмыкнул Женя. – А если они заражены? Ребенок может быть и в норме, но баба явно стремно себя ведет. Нам еще медведя на базу не хватало привести.
– Посадим их в изолятор, а там видно будет, – не сдавался Руслан.
– Я предлагаю незаметно следовать за ними. Если наш догадки подтвердятся, и они действительно идут к зоне, то ближе к ней мы их примем и заберем с собой, – вполголоса предложил Витя. – Если нет, пусть идут своей дорогой. Мало ли у кого какие странности.
– Ладно. Пошли, – вздохнул Женя.
Догадки подтвердились. Женщина двигалась прямиком к центру зоны. Когда до ближайших зараженных деревьев осталось метров пятьдесят, Женя дал команду ее перехватить. Они перешли на бег и нагнали странную парочку за считанные секунды.
– Стоять на месте! – рявкнул Хитров.
Мальчик подпрыгнул. Он резко обернулся и уставился на них широко раскрытыми глазами, полными страха и восхищения. Вид трех крупных мужиков в современной экипировке и с настоящим оружием не мог не произвести впечатления. А вот со стороны женщины реакция отсутствовала вовсе. Она продолжила движение, как ни в чем не бывало. Хитров сделал еще одну попытку урезонить ее, предупреждая, что впереди опасность, но безрезультатно. Затем он, быстро нацепив противогаз, в два прыжка оказался за спиной у женщины и схватил ее за руку. В этот раз отмахнуться, как от ребенка, женщине не удалось. Она недоуменно обернулась и несколько секунд смотрела на Хитрова.
– Я должна идти, – слабо проговорила она. А затем все сильнее и увереннее: – я должна! Мне нужно! Она зовет меня! – Она стала рывками вырываться из рук Хитрова, каждый рывок все резче и сильнее.
– Держи ее! – заревел Женька, когда рука женщины выскользнула из его перчатки.
Витя обхватил женщину за талию и мягко уложил на землю, придавив своим весом. Женщина издала нечленораздельный полувизг-полурёв и попыталась освободиться, изгибаясь и судорожно дергаясь. У каждого из разведчиков имелось при себе по паре заранее подготовленных петель из мягкой, но очень прочной ленты. Они носили их с собой на случай, если возникнет необходимость кого-то обездвижить. Это мог быть другой разведчик, подхвативший заражение, либо кто-то посторонний. Беснующаяся женщина вполне подходила под инструкции Смотрова, поэтому Женя быстрыми ловкими движениями стянул одной петлей ее лодыжки, а другой – кисти. Витя встал с женщины, но та перевернулась на живот и попыталась ползти.
– Вот упертая, – прогудел он сквозь противогаз и снова придавил ее к земле.
Мальчик наблюдал за происходящим с разинутым ртом.
– Тебя как зовут? – Руслан постарался, чтобы его голос звучал максимально доброжелательно. Он сел возле ребенка и повернул его к себе.
– Ру… Руслан, – заикаясь от страха, ответил мальчик.
– Надо же, меня тоже! – улыбнулся Руслан и протянул мальчику руку. – Будем знакомы.
Мальчик недоуменно посмотрел на протянутую руку и спросил:
– А вы кто?
– Мы – добрые солдаты, – ляпнул Руслан, убирая руку. – А вы кто?
– Мы в городе живем…
– А как вы здесь очутились? Что произошло с твоей мамой?
– Мы дома были. Мы опять домой переехали, когда тепло стало. Мама сказала, что нас отпустили пожить летом дома, а осенью опять нужно будет в храме жить. Мне там не нравится.
– Ага. А сюда вы зачем пришли? Расскажи, что произошло? Мама давно себя стала странно вести?
– Дядя Коля, сосед, заболел. Он в лес по грибы и ягоды ходил и с нами делился всегда. А вчера он вернулся из леса какой-то странный. Мама к нему пошла вечером, а потом вернулась и сказала, что он умер. Мама плакала.
– А что случилось с дядей Колей?
– Не знаю. Мама сказала, заболел. Я хотел пойти, но она меня не пустила. А утром она встала и куда-то пошла. Я ее только в окно увидел и побежал за ней.
– А где твой папа?
– Умер… – мальчик смотрел в землю перед собой.
– Ты говорил о какой-то Соне. Это кто?
– Сонька. Сестра моя. Она дома, одна совсем! – мальчик посмотрел на Руслана молящим о помощи взглядом.
Руслан повернулся к Хитрову, пытаясь сквозь противогаз рассмотреть его реакцию.
– Сколько тебе лет, Руслан? – тихо спросил он.
– Восемь с половиной.
– А Соне?
– Два. Скоро три будет.
– Мы должны забрать ребенка, – Руслан снова повернулся к Хитрову. От мыслей о том, что девчушка младше его Машки осталась совсем одна, у него защемило в груди.
– За что мне это? – протянул Хитров, снимая противогаз и непрерывно ругаясь. – Где вы живете?
– Дома. Ну, наш дом тут, недалеко. Возле шиномонтажа. Там раньше мой папа работал, – мальчик вновь поник.
– Много людей еще живет рядом? – мягко спросил Руслан.
– Нет. Раньше много жили. А сейчас на нашей улице только мы и дядя Коля. Жил. Еще Пресняковы, но они на соседней улице. Соня там одна совсем. Как бы не случилось чего.
– Можешь показать на карте, где вы живете? – Руслан достал телефон и вывел на экран офф-лайн карту. Смотров не только позаботился, чтобы такие карты были в телефоне каждого его подчиненного, но и заставлял учить названия и расположение всех населенных пунктов и других географических объектов в окрестности.
– Да, вот наш дом.
– Это недалеко совсем, – Руслан показал телефон Хитрову. – Тут сразу за промзоной, возле ДОТа.
– Я не могу пойти сам и оставить здесь Витю с буйной, – Женя почесал затылок. – Но и тебя одного отпустить не могу. Вдруг вы встретите кого-то, или тебя заметят?
– Мы будем очень осторожными. Правда, Руслан? – спросил Руслан у своего маленького тезки.
– А что вы собираетесь делать? – мальчик
