Она представила ситуацию если бы не успела скинуть с себя котёнка.
Кошка вообразила, как гуляет по живописным просторам Звёздной Чащи, рассматривая вечно-зелёные деревья и игриво подцепляя хвостом веточки соседних кустарников. Её наслаждению красивыми видами второй жизни помешал бы вышедший из ниоткуда, тоже кот. Его шерсть усеяна проплешинами и боевыми ранами, оставшивися на память после многочисленных драк.
– Как ты умерла? – спросил бы он.
– Меня убил котёнок-фетер во время игры, – ответила бы Айра.
– Это было бы смешно, – коротко хохотнул отшельник.
Айра не ответила. Она заметила, что Ириска, откинутая ею, так и не шевелилась. Кошка подбежала к котёнку, не подающей движения. Её пернатые, взъерошенные крылья лежали на боках, не двигаясь.
– Ириска! Ириска, очнись! – шептала Айра, трогая лапой фетера.
Тело задёргалось, издавая странные звуки. Ириска подняла голову с улыбкой до ушей, обнажающей молочные клычки. В болотно-зелёных глазах мелькали лукавые искорки.
– Ты меня напугала, – облегчённо выдохнула Айра.
– Это такая тактика, – довольно мырлыкнула Ириска, поднимаясь с земли, – во время драки нужно притвориться мёртвым или слишком ослабленным чтобы продолжать бой. А потом резко выскочить и напугать врага!
Малышка попыталась сделать устрашающий оскал, распушив шерсть. Получилось не очень. Она была похожа на очень радостного котёнка, который победил в игре и широко улыбался от гордости. Но Айре не хотелось расстраивать Ириску, поэтому она сделала вид, что испугалась, отшатнувшись.
– У меня уже лучше получается! – заявила малышка и самодовольно прошла к своим братьям, врываясь в игривую потасовку и делая её только веселей.
Хвост опустился на плечо кошки. Она обернулась и увидела Вихря, наблюдающего за котятами. Его взгляд был мягок и нежен. Он привязался к этим маленьким проказникам, наделённых нескончаемой энергией.
– Ты с ними поладила, – кивнул Вихрь.
– Ну а как же с ними не ладить? – усмехнулась Айра, – С такими милыми комочками.
– Я тебя попросить хочу, – кот повернулся к иной, – Они уже достигли такого возраста им нужно учиться летать. Может завтра с первой утренней росой ты научишь их?
– Да, конечно, – согласилась Айра, – Но как их учить? Я же перевоплощусь в своё обличие и они меня не смогут понимать, так как я морфер.
– Тебе поможет Заря, – ответил Вихрь, – Завтра утром я их разбужу и вы пойдёте учиться.
– Хорошо, – моргнула Айра, соглашаясь.
– Кхм, кхм, – откашлялся Вихрь, повернувшись к фетерам. Теперь его взгляд переменился на строгий, – вам пора ложиться спать. Завтра вас ждёт сложный день.
– А что завтра будет? – выскочил из-под брата и сестры Медовик. Его затылок был взъерошен и было похоже, что у него выросли небольшие пёрышки.
– Сюрприз, – подмигнул серый кот и, подталкивая носом, провёл котят к их подстилке.
Друзья пожелали друг другу спокойной ночи и улеглись на свои места. Сопения и похрапывания разносились по всей норе. Их приходилось слушать засыпающей Айре как приятную колыбельную.
***
Лесная подстилка из мха, листьев и веток устилала землю. Айра по ней легко бежала, преследуя свою дичь и прикрываясь густой зелёной кроной деревьев. Рыжий хвост белки так и мелькал за кустами, стволами деревьев и пнями, заставляя охотницу сворачивать и подскальзываться.
Рядом завиделась чёрная, быстро приближающаяся фигура, зигзами лавирующая мимо преград. Это был дым, который вскоре поравнялся с совсем не уставшей от бега, кошкой.
– Ну привет, – на бегу поприветствовала отшельника Айра. Он летел за ней клубом дыма. Одна лишь морда виднелась, от которых и исходила струящаяся дымка.
– Кого преследуешь на этот раз? – спросил отшельник, расслабленно двигая усами.
– Белку, – ответила Айра, перепрыгивая поваленное дерево.
– Ты мне напоминаешь домашнюю собачонку, которая гониться за кошкой, – пошутил кот, делая петлю.
– А ты мне напоминаешь паразита, который не может найти своё пристанище и решивший пристать по мне! – Айра зацепилась за корень дерева и затормозила, разочарованно рыкнув.
– По смыслу всё так и есть, – пожал плечами отшельник, уже принявший свою фигуру с очертаниями.
– Опять дичь упустила! – ударила лапой по дереву кошка, – А это ты меня отвлёк!
– Ты во сне. Ладно бы если бы ты не поймала дичь в реальности, то тогда можно огорчиться, – кот почесался за ухом.
– Я вот что спросить хотела, – пробормотала Айра, осматривая коготь на наличие повреждений, – Как тебя зовут?
– У меня нет имени, – мотнул головой отшельник.
– А какое у тебя было имя до становления отшельником? – больше интересуясь, спросила кошка, – И кстати, – добавила она, – Как ты стал отшельником?
– Имя…Имя… – лихорадочно бормотал кот, неожиданно начав нервно ходить туда-сюда, – А! Вспомнил! Меня звали…
Последнее слово его было приглушенно. Сон начал таять, выскальзывая с глаз Айры, всё дальше унося голос. Потом вернулась чувствительность, из-за которой кошка ощутила, что её кто-то трясёт.
***
– Айра! Айра! Ты спишь? – услышался взволнованный голосочек.
Проморгавшись, иная увидела перед собой смутные темновато-зелёные маленькие глазки. Они горели страхом, порабощающим разум, заставляя вырабатывать паническую дрожь по всему телу.
– Что-то случилось? – держа веки полузакрытыми, зевнула Айра.
– Мне кошмар приснился, – пробурчала Ириска, опустив голову, – Можно я лягу рядом с тобой?
– Конечно, – кивнула Айра, положив голову на подстилку.
Ириска, радостно подпрыгнув, подошла к животу чёрной кошки и тяжело плюхнулась рядом. Айра прикрыла светлую кошечку лапой, чувствуя мягкие пёрышки с крыльев. Котёнок тут же заснул, изливая тёплую благодарность мурчанием.
Кошка мутно помнила, что ей снилось что-то важное, но как она ни старалась, она не вспомнила деталей. Надеясь, что она всё же сможет попасть в продолжение сна, закрыла глаза и блаженно вздохнула.
К сожалению, сон так и не пришёл. Лишь плотная темнота стояла перед глазами, не давая пройти сновидениям. Но Айре это не помешало погрузиться в чуткую дремоту.
Глава 18
Айра, взмахивая крыльями, держала в когтях Медовика, стараясь не поранить нежную кожу. Она поднимала его на нужную высоту дерева. Опустившись на ветку, птица поставила котёнка в специально подготовленное, гнездо, крепко привязанное к ветвям дерева. Он восхищённо смотрел на землю с высоты, оглядывал кроны деревьев, на которые пару минут назад он мог смотреть только снизу, запрокинув голову.
Его сестра вела себя иначе. Она, поджав лапки к телу и прижав крылышки к бокам, вытаращила глаза, смотря на потихоньку удаляющуюся от неё, землю.
Заря, достигнув нужной высоты, как можно бережней положила трясущуюся от страха, Ириску.
– Чего ты боишься, трусишка? – Медовик толкнул лапой сестру.
– От…отстань от меня, – клацающими зубами проговорила Ириска, прижав уши и расширив зрачки.
– Ты пока надень на них страховку. Я полечу за Каштаном, – скомандовала Айра и немного подпрыгнув, слетела с дерева, случайно покачнув ветку.
Сзади послышался писк. Видимо, Ириска испугалась грозного качания ветки. Дальше последовал
