class="p1">Иная вбежала на полянку на которой играли котята, нелепо размахиваяющими крылашками. Лапки ещё неровно ступали по земле, хвостики стояли пистолетом, держа равновесие, но это не мешало малышам наслаждаться котёночевством.
– Отдай мой орешек! – провизжала палевая, почти белая девочка, мчась на брата и выставив вперёд голову, чтобы боднуть его.
– Не отдам, я первый его нашёл! – котик, шерсть которого была медового цвета, лежал животом на земле и прижал к грудке орешек, крепко обхватив его лапами и выпустив еле видные коготочки.
Из потасовки выкатился каштановый котёнок и прижался носом прямо у лап Айры. Он сначала непонимающе смотрел на лапы кошки, а потом, медленно подняв глаза, увидел её улыбающуюся морду. Он неуклюже встал и с визгом бросился к своим брату и сестре, спрятавшись за ними.
– Чужаки! Чужаки! – выкрикивал котёнок, спрятавшись за не менее перепуганную сестру.
Из норы вылетел След, грозно распушившийся и смотрящий по сторонам. Но, поймав взглядом Айру, пригладил шёрстку и улыбнулся.
– Заря, иди сюда. Тут к нам гости пришли, – прокричал След, метнув взгляд на вход норы.
– Ну, что ещё? – простонала Заря, жмурясь. Видимо её разбудил зов Следа, – Я же пытаюсь получить знак!
– Твой знак сам к нам пришёл, – След слабо толкнул боком Зарю, пытаясь выплеснуть из её сонливость.
Кошка резко раскрыла глаза и, увидев сестру, проморгалась, будто не веря в увиденное. Убедившись, что ей не кажется, она подбежала к Айре, сияя глазами.
– Ты вернулась! – звонким голосом обрадовалась Заря.
– А куда же мне ещё деваться? – пошутила Айра.
Зара тёрлась головой о шею и подбородок сестры. Из её горла вырывалось несдержимое мурчание радости.
Следом из норы вышел Кузя с Вихрем. Они, увидев пропавшую кошку, подбежали к ней и начали задавать различные вопросы. Казалось, что коты даже не обратили внимание на то, сколько дней не было Айры, будто им было интересно только то, где она пропадала.
– Где ты была? Что с тобой случилось? – обнюхивал Айру Кузя.
– Почему ты изчезла? – басом спросил Вихрь.
– Всё нормально, – утихомиривала друзей Айра, – Я упала с дерева из-за неудачной охоты. Потеряла сознание и сильно ушибла лапу. Меня нашёл Амиго и вылечил меня.
– Кто такой Амиго? – спросила Заря, отойдя от сестры.
Кусты сзади зашевелились и оттуда вышел серый кот. Он немного смущённо оглядел компанию Айры, но вдохнув, принял свой невозмутимый вид.
– Видимо, я уже сделал, что нужно было. Думаю, мне стоит уйти, – кивнул Амиго. В его глазах мелькнула печаль от осознавания предстоящего одиночества.
– Нет, не уходи, – остановила кота Айра, – останься.
– Я бы принял предложение, но боюсь, для вас я буду лишним грузом, – развернулся кот в сторону обратного пути.
Боковой взгляд Айры заметил трёх комочков, неловко плетущихся к Заре. Впереди всех шла палево-белая кошечка, за которой ступали братья. Она остановилась рядом с сестрой Айры и потрогала её за лапу.
– А вы про нас не забыли? – пропищала девочка, привлекая внимание котов на себя.
– Конечно не забыли, Ириска, – улыбнулась Заря, лизнув её между ушек.
– Это…это фетеры? – промямлил Амиго, забыв, что принимает равнодушный вид.
– Да. Именно так, – ответила Айра, желая сказать ещё пару слов, но окрик её оборвал.
– Айра! Ты вернулась! Почему меня никто не позвал? – услышался негодующий крик сзади. Обернувшись, кошка увидела быстро подходящую травницу.
Рябинница прошла между Кузей и Вихрем, обделяя их недовольным взглядом.
– Ну и где ты была? Изчезла, даже не предупредив нас! – причитала рыжая кошка.
– Я упала с дерева и повредила лапу. Меня приютил Амиго, – повторила свою историю Айра.
– Что же ты за кошка такая, которая с дерева падает! – ворчливо отозвалась травница. Она раскрыла пасть в ещё одном причититании, но её взгляд резко стал изумлённым и, обернувшись в сторону, увидела серого кота, наблюдавшего за ней.
– Ну здравствуй, Рябинница, – кивком поприветствовал Амиго кошку.
– А-амиго, – раскрыв пасть пробормотала кошка. Она была явно удивлена приходом кота.
– Давно не виделись. Со времён конца обучения, – Амиго сделал шаг навстречу.
– Да. Это точно, – Рябинница тоже сделала шаг навстречу коту, оглядывая его беглым взглядом.
«Видимо, мои предположения были верны. Они учились вместе», – Айра была довольна, что её догадки оказались верными. Её больше обрадовала мысль, что Амиго скорей всего останется с друзьями. «А если захочет уйти, мы его свяжем и будем держать силой», – улыбнулась кошка.
Вечер. Друзья собрались в норе и обсуждали историю иных, изредка подшучивая. Кроме Айры. Она играла с котятами-фетерами. Малыши, бегая, так и норовили сбить с лап кошку.
Вот Ириска охотиться на хвост Айры. Она, дёргая, стоящим маленьким хвостиком, прыгнула. Взрослая иная резко отдёрнула хвост, из-за чего малышка прокатилась по земле мимо своей цели.
– Так нечестно! – возмущённо пискнула девочка, маша крылышками.
– А что я сделала нечестного? – усмехнулась Айра, снова отдёргивая хвост от коготочков Ириски.
Фетер надулась, не зная, что ответить. Она, угрюмо нахмурившись, отошла от кошки, начиная яростно вылизывать шерсть. Айра хотела прилечь и отдохнуть, но мелькнувшая рядом, рыжая шерсть, её насторожила.
– О, Медовик пришёл, – внезапно заговорил голос.
– Давно тебя не слышала, – ухмыльнулась в мыслях Айра.
Отшельник не ответил.
Рыжий котёнок, издавая шорохи, подкрался сбоку Айры. С другой стороны, той же походкой шёл его каштановый братец. Кошка поняла их задумку.
Вот послышался шорох, оповещающий о том, что котята скоро совершат свой план. Через секунду братья прыгнули с двух сторон на Айру. Она, улыбнувшись, сделала шаг, уворачиваясь от «шумной» атаки.
Каштан врезался к бок своего рыжего брата и они упали, навалившись друг на друга. Братья с бурчанием обвиняли друг друга в слишком шумном подкрадывании или неправильной траекторией прыжка.
Айра была довольна тем, что котята научились новой тактике нападения. В следующий раз они поймут, что жертва хочет увернуться. Учась на ошибках, котята будут всё лучше рассчитывать варианты уворачивания цели.
Каштан ударил брата по голове лапкой без когтей. Медовик быстро выбрался из-под каштанового котёнка и они начали игривую драку, всё так же обвиняя друг друга и шутя про неуклюжесть.
Айра оглянулась по сторонам, ища Ириску. В тёмных углах норы не виднелась светлая шёрстка или озорные огоньки. Кошка почувствовала взволнованный трепет. «Неужели сбежала?»
В глазах сверкнула палевой комок, летящий на Айру и размахивающий крылышками. Кошка не успела уклониться, поэтому Ириска, вцепившись в затылок, повалила свою цель и начала кусать и царапать. Острые младенческие зубы больно протыкали, а точечные коготки сильно вцепились в кожу.
Иная легко скинула с себя котёка, чувствуя небольшую пульсирующую боль. И сделала она это вовремя, так как Ириска могла неосторожным укусом прокусить артерии у кошки.
Айра улыбнулась своим мыслям.
