насмехающийся смех.
– Трусишка! – прикрикнул Медовик на сестру.
Птица приземлилась на землю и прошла к входу в нору, наклонив голову. Она пощёлкала клювом, издавая зов.
Из тени вышел Каштан. Он выглядел и испуганным и любопытным. Лапы тряслись от страха, глаза блестели жаждой новых ощущений, а хвост дёргался от нетерпения, но при этом поджалася от мелкой тревожности, несравнимой с ужасом Ириски.
Через несколько минут Айра уже подняла котёнка в гнездо. Заря, перевоплотившись, завязывала стебли крепких трав и лоз на Медовике. Ему нетерпелось прыгнуть вниз. Крылышки так и двигались на боках, а голова так и поглядывала на землю.
Заря повернулась к Ириске, взяв крепко сплетённую верёвку.
– Можно я не буду? Пожалуйста… – жалобно попросила Ириска с трясущимися крылышками.
– Ты уверена? – спросила Заря, – Это ведь совсем не страшно. Мы на вас надели страховку, а ещё за вами будет смотреть Айра.
– Пожалуйста… – плаксивым голоском пробормотала малышка, жмуря глазки.
Заря вздохнула и убрала плетённую траву в сторону.
– Айра, спусти её на землю, – попросила сестра. Птица кивнула и, бережно взяв Ириску в когти, полетела вниз.
Айра чувствовала, как трясётся фетер, как бьётся её сердце, как из горла рвётся испуганный крик. Малышка и вправду боялась высоты. И это не очень хорошо. Как она будет летать в облаках, парить над кронами деревьев и маниврировать между их ветвями когда вырастет?
Ириска облегчённо выдохнула, почувствовав мягкие листья под лапами. Она отошла в сторонку и, запрокинув голову, смотрела на уже подготовленных братьев.
Айра снова взлетела навверх и села на ветку. Она показывала котятам, как двигать крыльями, как парить, как сгруппироваться. Заря переводила кликотание сестры. Фетеры понятливо кивали, переминаясь на лапках и, скорее всего, почти не запоминая слова чёрно-рыжей кошки.
Беркут слетелала с ветки и поравнялась на одном уровне высоты с фетерами.
Медовик опасливо подошёл к краю. Его восхищение и нетерпение как ветром сдуло. Земля то приближалась, то отдалялась, мелькая запрокинувшей голову, маленькой фигуркой Ириски и закруживая разум, который умело играл со зрением котёнка, пугая его. Теперь в глазах витало сомнение, а хвост поджался. Малыш начал медленно переставлять лапы назад, затаив дыхание.
– Иди уже! – прикрикнул на брата Каштан, и, поднявшись на задние лапки, навалился передними на Медовика.
Братец, издав крик, полетел вниз, чудом не перевернувшись и не запутавшись в верёвке. Айра, сложив крылья, понеслась за ним, готовая подхватить. Медовик через пару стремительных секунд вспомнил то, что ему наставительно говорили, и начал инстинктивно размахивать крылышками, старательно двигая ими и максимально напрягая, при этом вытянув голову вверх и зажмурив глаза. Лапки висели, усложняя задачу, но фетер, не успевший подумать о чём-либо, не обращал внимания.
Падение замедлилось. Котёнок, приобщившись к крыльям, прижал лапы к телу и попытался подняться вверх с помощью более сильных и длинных взмахов. Но из-за поздней попыки взлететь, расстояние до ветки набралось и для неподготовленного малыша было физически невозможно подняться, поэтому Медовик быстро выдохся и, тяжело дышащим грузом, повис на верёвке.
– Ты молодец, – одобрительно прощёлкала Айра подлетев к фетеру, забыв, что он её не понимает.
Птица взялась за верёвку и подняла Медовика в гнёздышко. В его глазах снова мелькали рыбки восхищения и радости.
– Ну как это? – спросил Каштан, опасливо оглядываясь на сидящую рядом, Айру.
– Это…это волшебно! – задорно воскликнул Медовик, – Хочу ещё!
– Полетишь после Каштана, – Заря отодвинула Медовика от края.
Каштан подошёл к краю и посмотрел вниз. Глаза его раскрылись, лапы задрожали. Воображение играло с котёнком так же, как с его братом, вселяя нарастающий страх. Казалось, что несмотря на страховку, он не взлетит и упадёт на землю, оставив после себя лишь воспоминания.
Фетер, взяв себя в лапы, зажмурил глаза и, не делая отчёт своим действиям, обмяк. Тело наклонилось вперёд, и Каштан начал падать вниз. Крылья непроизвольно раскрывались от дующего на них, ветра, еровшиший пёрышки. Глаза так и были закрыты и создавалось впечаление, что котёнок находиться не в реальном мире, а на своей звезде спокойствия и непоколебимости. Ему было безразлично, что происходит внешне, он даже не ощущал этого.
Айра летела за фетером, уже касаясь лапами шёрстки, думая, что он от переизбытка эмоций, потерял сознание. Но Каштан, резко раскрыв глаза, почувствовал сердце, бившееся, как загнанная в когти хищника, синичка. Адреналин ударил по крови, бурным приливом разливая энергию по конечностям. Земля, до которой, казалось, осталась молниеносная секунда, начала медленно одаляться от фетера. Он начал махать крылышками, постепенно замедляя падение, а потом и вовсе, подниматься вверх. Глаза были крепко зажмурены, вся концентрация уходила на крылья. Котёнок пыхтел от перенагрузки, целеустремлённо борясь с усталыми мышцами и продолжая подниматься.
Иную поразило насколько Каштан вынослив. Он взлетал всё выше, постепенно поднимаясь на уровень ветки, на которой сидел удивлённый Медовик, выкативший глаза из орбит. Айра для себя уже решила, что в сложных сиуациях будет ровняться на этого маленького, но сильного фетера.
Каштан, сделав последний рывок крыльями, упал в гнёздышко, часто и тяжело дыша. Его грудь дёргалась от очень сильного биения сердца. Лапки и крылья, обмякнув, растянулись по ветке.
Айра поспешила перевоплотиться, и, сев рядом с фетером, обведя его хвостом, сказала:
– Вы большие молодцы. Для вас это было тяжело, но с каждым разом это вам будет даваться всё проще и проще, а если будите не жалеть сил, то вскоре вы сможете летать без страховки, – хвалила кошка, ощущая искренюю гордость.
Она заметила, как ореховые глаза Медовика засияли от самодовольства, а Каштан слабо улыбнулся. Котятам было приятно, что их хвалят.
Спустившись на землю, братья подбежали к Ириске и начали наперебой рассказывать о своих достижениях и новых ощущениях от полёта.
– Это было так круто! – приплясывал на месте взъерошенный Медовик, с хохлом на затылке. Казалось, что он никогда к шерсти не пригладится, – Ты падаешь и понимаешь, что в любой момент ты можешь взлететь и полететь куда хочешь!
– Но подниматься навверх тяжело, – крылья быстро устают, – спокойно рассказывал Каштан, поведя ноющими крыльями, – Но это был первый раз, а следующие разы мы будем летать всё лучше и лучше.
– А ещё… – начал говорить Медовик, наконец-то сев на землю, успокоив лапы.
– Я очень рада за вас, – огрызнулссь Ириска.
Светлая кошечка махнула хвостиком и удалилась в нору. Она чувствовала досаду оттого, что не смогла сделать то, что сделали братья из-за страха высоты. Она была разочарованна собой.
– Что это с ней? – непонимающе спросил Медовик, повернувшись к брату.
– Она расстроенна, – сказал След, оказавшийся рядом с котятами, – Она тоже хотела полетать, но к сожалению,
