– Ничего себе! – вырвалось у неё. – Какая красота!
Она оказалась в пещере. Сталактиты, свисающие с потолка, были покрыты льдом, а откуда-то из дыры в потолке проникал чуть розоватый свет, который превращал необычные сосульки в драгоценные камни. Сияли стены и пол, словно покрытые алмазным напылением.
– Как жаль, что у меня нет смартфона, чтобы зафиксировать это чудо природы, – вздохнула Арина, а потом вдруг вспомнила о магическом заменителе, который подарил ей Мэл. Кажется, там должна быть возможность съемки.
Трясущимися от холода пальцами она достала маг-экр. Хорошо, что она положила его в карман, а не в сумочку, потому что последняя осталась в той комнате с пентаграммой.
– У вас очень холодные пальцы, есть угроза переохлаждения, – послышался голос из магического устройства. – Вам необходимо согреться.
От неожиданности Арина уронила девайс на ледяной пол.
– Я бы рада согреться, да негде, – ответила девушка, поднимая подарок Мэла. – Ты вообще почему стал разговаривать?
– Активация помощника произошла из-за опасной ситуации. Я диагностировал опасность переохлаждения. Если вы не в состоянии согреться, могу послать сигнал о помощи. Сделать?
– Ну, конечно! Только сомневаюсь, что сигнал подействует в другом мире.
Прошла пара минут, прежде чем помощник выдал:
– Не могу связаться ни со службой экстренной помощи, ни с кем-то из списка близких контактов. Как только представится такая возможность, обязательно пошлю сигнал о помощи.
– Не уверена, что такая возможность появится, – пробормотала Арина.
Если Ифрель не соврал, она сможет перенестись отсюда прежде, чем умрет от холода. Только как это сделать? Как рисовать пентаграммы переноса ей неизвестно. Слишком сложные там расчёты и много нюансов, чтобы суметь начертить что-то подобное, да и магия ей пока неподвластна.
Классическая магия.
Однако Ифрель сказал, что у портальщиков она неклассическая, а Гвир говорил, что Арине надо будет как-то развивать интуицию, потому что освоение её магии во многом интуитивно.
Значит ли это, что она может перенестись без пентаграммы, просто пожелав это сделать? В любом случае надо попробовать. Только как именно? Например, представить, куда ей надо попасть, и очень сильно захотеть это сделать. Легко сказать. Арина стала представлять кухню в своей новой квартире. «Я очень хочу там оказаться, – мысленно произнесла она, – там светло, тепло, вкусно пахнет…»
Но никуда переместиться не получалось. Арине казалось, что с каждой минутой становится все холоднее, пальцев ног она уже давно не чувствовала, ладони замерзли, из носа текло. Девушка пробовала согреться: ходила, прыгала, махала руками и ногами, потом садилась и пыталась погрузиться в состояние транса, и представить место, где она должна оказаться, но ничего не получалось.
Арина не знала, сколько прошло времени, но в какой-то момент при попытке встать, она упала обратно. Ноги плохо слушались. «Я не хочу умирать! – с тоской подумала она. – Началась такая интересная жизнь: магия, новый мир, новые друзья, новые впечатления, новая влюбленность, а, может, и любовь… Мэл. Как он там? Будет ли скучать по мне? А дедушка? Как он переживет новость о моей гибели? Нет, мне нельзя умирать! Я хочу жить! Хочу вернуться хотя бы для того, чтобы увидеть вытянувшуюся рожу Ифреля! Сноб остроухий, что бы ты подавился!».
В душе смешались все чувства: злость на бывшего хранителя, любовь к близким, печаль, вера в свои силы и отчаянная надежда. Арине показалось, что она парит, потом на неё дохнуло теплым воздухом, и словно кто-то закутал её в пуховое одеяло.
***
С самого утра Мэла не отпускало какое-то дурное предчувствие: покидать Арину даже ненадолго не хотелось. И пусть разум говорил о том, что за полчаса в одном из самых охраняемых зданий с ней ничего не случится, сердце ныло.
Он шел в телепортационный зал, чтобы помочь с отправкой груза, но мысли его были далеки от работы. Мэл думал об Арине. Почему она так на него действует? Если бы у него было достаточно драконьей крови, он решил бы, что встретил пару, но осьмушка, доставшаяся от прадеда, никак не могла отозваться на родную душу. Его драконьи предки вели статистику по нескольким мирам, причем довольно продолжительное время. Выборка была огромная, а выводы однозначными: квартероны еще могли почувствовать пару, редко, но такое случалось, а вот такие, как он – нет. Ни разу статистика не зафиксировала подобного случая.
Тем не менее, вспоминая рассказы своих двоюродных братьев, дяди, бабушки и прадеда, он находил все больше параллелей с тем, что происходило с ним. Может быть, это просто самовнушение?
Мэл был так погружен в мысли, что не заметил опасность, пока не стало слишком поздно. Первый магический удар принял на себя защитный амулет, второй, который последовал буквально через долю секунды, опрокинул эльфа на бок и протащил по полу. Мэл откатился в сторону и одновременно попытался поставить защиту, но не успел, третий удар отправил его в нокаут.
С одной из ниш в стене спал морок, и оттуда показался рыжий эльф. Ифрелю нужно было торопиться: сначала спрятать бесчувственного Мэлериана, а затем выманить его невесту. Связываться с Вилиндрилем – себе дороже, а вот на девчонку можно надавить, испугать, и она обязательно сознается. А там и за доказательствами дело не станет, скоро все поймут, что он – Ифрель – был прав! Эта Арина никакой не Ключ, а просто обманщица.
***
Мэл очнулся в маленькой комнатке. На стеллажах, которые занимали почти все помещение, стояли ведра, тряпки, средства для мытья полов и окон, механические уборщики, несколько коробок с кристаллами. Он не сразу вспомнил, что случилось, но когда сознание прояснилось, из горла вырвался рык.
Хотя Мэл не видел нападавшего, у него не было никаких сомнений в том, что его отвлекли только для того, чтобы навредить Арине. Он хотел связаться с невестой или с советником Эндионом, но маг-экр и все артефакты и амулеты, что у него были, неизвестный нападающий снял с его бесчувственного тела.
Медлить было нельзя: эльф чувствовал, как уходит время. С трудом поднявшись и покачиваясь словно пьяный, он попытался выйти из технического помещения, но комната оказалась заперта. Мэла не могла задержать какая-то дверь.
