том, что она не понимает, насколько много значит для эльфов, теперь Элья предлагает сменить покровителя.
«Веридриль! Конечно, какой род еще мог так быстро подсуетиться?» – слова новоявленного учителя сами собой всплыли в памяти.
То есть даже Гвир при его явной отвлеченности от политики и общественной жизни не усомнился в том, что Арину опутали обязательствами, и уже заключили с ней какое-то соглашение. Видимо, она, правда, не очень понимает свою ценность для эльфов.
Мог ли Мэл руководствоваться какими-то политическими мотивами? В то, что он заключил помолвку, надеясь поправить дела своего рода, Арина не верила. Все произошло случайно, но вот потом… Он ведь сам признался, что вернулся, потому что хотел разорвать помолвку! Но догадавшись, кто она, решил, что такая невеста будет выгодной партией.
Конечно, она ему нравилась, но не настолько, чтобы остаться и связать с ней жизнь. Он ведь сбежал на следующее утро. Значит ли это, что у Мэла на первом месте стоит выгода, а не чувства к ней?
Тут Арина едва не врезалась в остановившегося эльфа.
– Вот мы и пришли… – радостно сказал незнакомец.
Девушка огляделась по сторонам. Какая-то подвальная комната, без окон, пентаграмма на полу. Она подняла удивленный взгляд на сопровождающего и с ужасом увидела, как растворяется облик ничем не примечательного эльфа. Перед ней стоял Ифрель и злорадно улыбался.
– Значит, вот какой у нас ключ от Врат?
Глава пятнадцатая. Месть Ифреля
Рыжий эльф явно наслаждался произведенным эффектом.
– Может быть, признаешься, что такое сотворил Мэлериан, чтобы Тар-риас выбрал такую бездарность, как ты? – с презрением спросил он.
– Ничего. Ваш артефакт перенес меня сам, – Арина оглянулась на дверь, но бывший хранитель схватил её за руку, не давая даже шанса убежать.
– Не надо упорствовать. Лучше ты сейчас расскажешь о том, что произошло на самом деле, – начал уговаривать Ифрель, – очевидно, что ты не можешь быть ключом. Я очень долго изучал все записи, дошедшие до нас, много работал, я – лучший специалист в этой области, поэтому не просто уверен в том, что ты не ключ, а доподлинно знаю об этом! Обмануть советника вы с этим выскочкой смогли, но меня – хранителя Тар-риаса – оболванить не удастся!
Столько самомнения было в голосе эльфа, что Арина не выдержала.
– А зачем тебя оболванивать? Ты сам прекрасно справляешься! – с сарказмом сказала она. – Тогда в кабинете у советника ты решил, что Сфера Правды – настоящая, и сбежал. Думаешь, после твоего неумелого вранья кто-то будет доверять твоим экспертным заявлениям? Ага, держи карман шире, «лучший специалист».
Последние слова девушка произнесла с явной издевкой. Пальцы Ифреля с силой сжали руку Арины, сам он быстро, как и все рыжеволосые, покраснел от стыда и злости.
– Сопротивляешься, значит! – выплюнул он. – Ты за это поплатишься! Я давал тебе шанс во всем сознаться, но ты им не воспользовалась! За ложь ты будешь наказана! Я отправлю тебя в один из необитаемых и непригодных для жизни миров. Даже не знаю в какой именно, это решит случай.
Эльф потащил Арину к странно мерцающей пентаграмме, но девушка отчаянно сопротивлялась.
– Ты совсем помешался?! – крикнула она. – Я не лгу! Тар-риас меня перенес, это правда!
Арина ударила Ифреля сумочкой по лицу, царапалась и даже кусалась, стараясь вырваться и убежать, но силы были неравны. Бывший хранитель поймал её, прижал к себе, полностью обездвижив с помощью магии.
– Правда? – на ухо выдохнул он. – Если это так, то ты сможешь вернуться обратно. В критических ситуациях портальщики могут перемещаться в другой мир, не пользуясь классической магией. Но мы оба понимаем, что у тебя ничего не выйдет, потому что ты не ключ.
– Обо всем узнают, и тебя казнят! – предприняла последнюю попытку Арина. Она не знала, есть ли у эльфов высшая мера наказания, но попыталась запугать негодяя. – Ты же отбираешь надежду на спасение у своих соотечественников. Подумай, сколько еще времени будут искать подходящего мага! Тебя найдут и накажут!
– Возможно, – прошептал Ифрель, – но потом совет поймет, что это была вынужденная мера. Ависаль потратит время на поиски настоящего ключа, а не на то, чтобы пробудить у тебя способности, которых на самом деле нет. Ты – всего лишь обманка, глупая человечка! Прощай!
Эльф толкнул Арину в пентаграмму. Яркая вспышка, пол исчез, резко дунул холодный вечер, и девушка стала куда-то падать. Крик еще не успел вырваться из легких, как она приземлилась на что-то мягкое.
– Сволочь ушастая! Козёл! Подонок! Гад! – Арина добавила парочку непечатных слов. – Нет, ну надо же какое самомнение!
Проморгавшись, девушка огляделась вокруг и поняла, что сидит в сугробе с человеческий рост. Чтобы составить впечатление о том, куда она попала, нужно было сначала выкопаться.
Физическая нагрузка помогала немного согреться, хотя руки, которыми она разгребала снег, замерзли. По ощущениям здесь было около нуля градусов по Цельсию. Не настолько низкая температура, чтобы сразу окочуриться от холода, но, с другой стороны, недостаточно высокая для того, чтобы комфортно чувствовать себя в весенней одежде.
Арина старалась не паниковать, но мысли в голове блуждали безрадостные. Сейчас она понимала, что поступила безрассудно – пошла за незнакомым эльфом неизвестно куда. Надо было сначала позвонить Мэлу, узнать, не посылал ли он за ней кого-нибудь, но она поверила и позволила себя увести, как овцу на заклание. Вот ведь, дура!
Когда она пришла в ту комнату в подвале, надо было попробовать обмануть самодовольного эльфа. Сказать, что Мэл с ней заранее договорился, что запугал, в общем, ерунды наговорить, лишь бы потянуть время. Возможно, кто-нибудь успел бы прийти ей на помощь. Однако Ифрель своим презрением к людям и завышенным самомнением взбесил её так, что она не сдержалась и высказала все, что думала.
– Самодовольный индюк! – сердито пробурчала девушка.
Сугроб, наконец, закончился, и Арина выбралась на открытое пространство.
