обычно простительно. – Когда этот душегуб напал на Вас, я думал, что моё сердце разорвётся в клочья!
- Неужели? – не удержалась я от саркастического выпада. – Но, слава Богу, он не усел утащить меня далеко – мэтр Конрад мужественно вырвал меня из лап бандита!
- О, - протянул Анфитис Третий, скосив взгляд на мэтра Конрада. – В самом деле?
Атартец в знак согласия склонил голову, не отводя напряжённого взора от короля. Кажется, он нервничал: его соперник хоть и был трусом, но трусом высокопоставленным.
- Я так и не понял, что он от Вас хотел, милая Мирабэлла? - король вновь перевёл взгляд на меня. – Денег? Любви? Что-то ещё?..
- Простите, - не моргнув глазом, соврала я. – Не успела выяснить… Поцокав языков, Его Величество продолжил. - Ну, это ничего на самом деле. Главное, Вы живы и здоровы. А то, что бал был испорчен… Так я могу организовать ещё один, так сказать, в качестве компенсации. - Спасибо, но лучше не надо! – сразу же спохватилась я. Нет уж, хватит с меня балов! Я от вчерашнего ещё не отошла, тело, покрытое синяками, так и болело под свежим платьем.
Возникла неловкая пауза. Следовало как-то сообщить Его Величеству, что я отказываюсь от его предложения руки и сердца, но я просто не знала, как это лучше сделать. Так, чтобы не обидеть короля и не лишиться головы – ни своей, ни мэтра Конрада. Сейчас обе мне были почти что одинаково дороги. Но тут на выручку пришёл сам Анфитис Третий.
- Мэти Мирабэлла, - начал он осторожно. – Я бы хотел поговорить с Вами… наедине. Мэтр Конрад…
Он многозначительно зыркнул на атартца, выпроваживая его из приёмной. Моего согласия, конечно же, не требовалось. Но ведь так было всегда, здесь нечему было удивляться. Мой любимый соперник тоже был не дурак, и тут же откланялся, сообщив мне, что будет ждать меня снаружи. Оставалось только надеяться, что король не позволит себе лишнего, ведь даже у титулованных женихов должен был быть свой кодекс чести. Хотя, о чём это я…
Король заметно нервничал, о дело расхаживая взад и вперёд и теребя своё кружевное жабо на тонкой шее. Он тоже не знал с ч его начать разговор, а я всё гадала, что же такого он собирается мне сообщить. Но долго ждать не пришлось.
- Мэти Мирабэлла! – наконец, собравши волю в кулак, громко и официально сообщил он. – Мне начинает казаться, что всё в этом мире против наших с Вами отношений…
- Что Вы этим хотите сказать, Ваше Величество? – изображая удивление, нахмурилась я, в тайне надеясь, что он говорит о разрыве помолвки, которой, по сути, даже не было…
Анфитис потеребил мочки ушей, проверил кончик носа, поиграл пальцами.
- Всё это случилось так быстро и неожиданно, наши чувства, бал, неприятный инцидент на нём…
- И?.. – нетерпеливо поторопила его я.
- Сложившиеся обстоятельства очень волнуют и возбуждают. Знаете ли, мне кажется, чем больше водоворот окружающих нас событий, тем мои чувства острее. И сильнее. И я хочу, чтобы мы сделали это как можно скорее…
- Вы хотите расстаться? – подтолкнула его я, всё ближе направляя к принятию правильного решения, не забывая изображать нарастающую скорбь на лице.
- Бог с Вами, мэти Мирабэлла! – оскорблённо воскликнул монарх. – Я хочу, чтобы мы поженились как можно скорее. Вот, например, прямо сегодня!
- Что?!
Я поверить не могла, что слышу это. Нет, это какой-то глупый розыгрыш! Быть этого не может!
- Понимаю, - мягче продолжил король. – Вы потрясены и обескуражены. Любая бы девушка на Вашем месте чувствовала то же самое. К свадьбе нужно хорошенько подготовиться, как морально, так и физически. И такие решения, как это, обычно не принимают второпях.
- Вот именно! – взбунтовалась я. – Не могу же я так просто взять и выйти замуж за первого встречного, Ваше Величество!
- Я не первый встречный. Я король целого государства! – парировал Анфитис Третий.
- Неважно! – продолжала стоять на своём я. – Я вообще не уверена, что хочу замуж за кого бы то ни было! А уж тем более не на следующий день после своего похищения!
- Любая другая на твоём месте…, - вновь завёл шарманку король, но я бесстрашно перебила его.
- Вот и женитесь на любой другой, Ваше Величество! Позвольте мне быть просто главным поваром на Вашей кухне, и…
Но, кажется, выбранная мной тактика отпора только вдохновляла короля на новые свершения. Зарычав, он бросился ко мне, буквально вжав меня в стену тяжестью своего веса.
- Но я хочу жениться на тебе, Мирабэлла! Как ты не поймёшь! Ты сводишь меня с ума, и я скоро лопну изнутри от страсти к тебе!
Ну вот, приплыли… Я не надавала Анфитису Третьему прямо сейчас лишь из уважения к его титулу и любви к собственной жизни, хотя могла бы сделать это с лёгкостью. Он хоть и был мужчиной, но никакой особой силой не обладал, а потому я со скукой и спокойствием ждала, что он скажет мне дальше. Но произошло непредвиденное.
Раздался грохот, и в камине внезапно погас огонь. С клубами пепла, словно Санта-Клаус из детской книжки, из камина вышел он – тот, кого я действительно испугалось. Засов на двери щёлкнул, запираясь сам по себе.
- Родриго, - ахнула я, не ожидая, что от появится прямо сейчас, посреди белого дня, в кабинете самого короля.
- Ты идёшь со мной! – ткнул он в меня пальцем, который после перевёл на Его Величество, что, как щенок, уже дрожал от страха. – А ты поди прочь! Мне нужна только она!
- Пожалуйста-пожалуйста! – Анфитис сразу же отскочил от меня, как будто я была прокажённой.
- Откройте! – услышала я стук в дверь с той стороны и обеспокоенный голос мэтра Конрада.
- Конрад! Спаси меня! – закричала я, пока крепкая и грязная рука не зажала мне рот, и в тот же миг я почувствовала, как вторая буквально прижимает меня со всей силы к телу призрака, не казавшемуся таким уж призрачным.
- Заткнись, - Родриго легко увлёк меня в камин, всё так же крепко прижимая к себе.
- Я найду тебя, Мирабэлла! -услышала я любимый голос за дверью, прежде чем мгла охватила меня со всех сторон.
Собственно, это было последним, что я услышала.
