Глава 51
Туман застил глаза или это всё вокруг было в тумане?
Я не сразу сообразила, где я, да и кто я, тоже поняла не сразу. Нет, мой рассудок не пострадал, но весь пережитый ужас не мог просто пройти бесследно. Разум пытался сопротивляться тому, что старательно выдавала память. И как же мне сейчас хотелось, чтобы всё это было просто сном! Дурным, но уже закончившимся.
Однако реальность была такова: я сидела прямо на полу, прислонившись спиной к чему-то весьма холодному. Осмотревшись, я поняла, что это была кухня, заброшенная, пыльная, давно не используемая людьми. Зачем Родриго притащил меня сюда? И что собирался сделать?
Однако, вот он и сам – стоит у двери, потешаясь над моими страданиями. Нужно было срочно брать себя в руки и давать ему отпор. Магический контракт вещь, конечно, капризная. Да вот только я думала, что заключаю его с человеком. И теперь мне срочно нужен был магический юрист по разрыву магически контрактов!
- Итак, - бесцеремонно произнёс мой мучитель, как будто перед этим у нас была долгая и плодотворная беседа. – Где моя магия? Где мои накопители?
- Говорю же, они пропали! – я не врала и скрывать мне было нечего. Только корить себя за то, что вовремя не поделила их с мэтром Конрадом – глядишь, хотя бы какая-то часть из них могла сохраниться и пойти на «оплату» требований злобного призрака из прошлого. – Их кто-то украл!
- Ты опять врёшь, Стефания! – гаркнул Родриго, и тут я не выдержала.
- Ты слепой?! Я не Стефания, я её дочь. И обнаружила эти накопители в саду всего пару дней назад. А после… После ты сам всё видел. Кажется, мама опять присвоила их себе…
Он оказался рядом так быстро, что моё бедное сердце провалилось в пятки. Заглянув мне в лицо и ополоснув его смрадным дыханием, призрак произнёс:
- И правда. Ты – не она!
- Ага! – воодушевлённо согласилась я. – Поэтому давай, развяжи меня, на этом и разойдёмся.
- Это ничего не меняет! – взбеленился он. – У нас контракт, помнишь? Нарушишь его и умрёшь!
- Но как я могу тебе помочь, если этих накопителей у меня и впрямь нет?!
Тот, отодвинувшись от меня, крепко задумался. А после произнёс:
- Значит, теперь ты будешь приманкой. Если ты её дочь, то должна быть дорога Стефании. Значит, она явится сюда и сделает всё, что я попрошу! Я ведь прав?
Призрачный мужчина усмехнулся, обнажив гнилые жёлтые зубы, и меня передёрнуло.
- Я была не нужна ей много лет, - попыталась хоть как-то вразумить его я. – Не думаю, что это сработает…
- Вот и проверим!
С этими словами он подхватил огромный разделочный нож, покрытый пылью и изъеденные ржавчиной, и сразу же приставил его к моему горлу.
Санта Мария! Неужели я так закончу свою жизнь и карьеру главного повара? Тем самым инструментом, который так часто творил чудеса в моих руках! Это, по крайней мере, было несправедливо!
- Стефания! – закричал он, чуть надавив на лезвие, отчего кровь застыла в моих жилах. – Если ты сейчас не отдашь то, что мне принадлежит, твоя дочь проститься с жизнью! А ты с ней…
Мы оба ждали, и оба напряжённо считали секунды, вот только взгляд моего мучителя горел безумием, а едва ли справлялась с дрожью, практически не сомневаясь, что мама не придёт.
- Стефания! Рыжая ты чертовка! – начал терять терпение Родриго. – Неужели вся магия королевства дороже тебе собственной дочери?! Ты готова заплатить за неё невинной жизнью, даже зная, что я всё равно тебя рано или поздно из-под земли достану?! Глупо!
Но ответом нам опять была тишина.
Тогда Родриго нервно усмехнулся и ещё больше надавил на нож.
- Тогда прощайся с ней! Молча, из-за угла… Пусть твоя дочь умрёт!
Я коротко вскрикнула, понимая, что сейчас произойдёт и зажмурилась, как будто это помогло бы мне избежать боли. Но голос, который я не слышала уже много лет, заставил меня вновь распахнуть глаза, и увидеть эту женщину воочию.
- Стой! – она появилась прямо посреди кухни, такая же, какой я её помнила, с растрёпанными рыжими волосами и скорбным выражением лица.
В одной руке Стефания сжимала сумку с накопителями, другую протягивала к Родриго, будто пытаясь его остановить от необдуманного действия.
Призрачный мужчина довольно крякнул, ослабив хватку. Но нож от моей шеи не убрал.
- Всё-таки пришла!
Мама не отвечала, переводя взгляд с него на меня. И хоть я знала, что она была виновата во всей этой ситуации, сердце моё сжалось от тоски по ней. Я была очень рада её видеть, и не только из-за того, что это могло спасти мне жизнь. В душе я всё ещё была той маленькой девочкой, которой так не хватало материнской любви и заботы. И я готова была ей простить всё, лишь продлить этот миг ещё на какое-то время.
- Прости… - прошептала она одними губами, но нас грубо прервали.
- Сумку! – бросил Родриго громко, поманив её рукой, но Стефания не спешила расставаться с таким дорогим её сердцу имуществом.
- Сначала отпусти девочку! – потребовала мама.
- Ну уж нет! Ты опять сбежишь, и что тогда делать мне? – недоверчиво скрежетнул тот зубами.
- Мама, у меня с ним магический контракт! – решила предупредить я Стефанию. – Сумку ему должна передать именно я!
Я видела, как эмоции на лице этой женщины сменяли одна другую. Она мешкала, но сейчас на кону была моя жизнь, и отступать я не собиралась. Даже зная, какую зависимость она имела от магии, Стефания не должна была рисковать мной – своей единственной дочерью!
- Мама! – поторопила я её. – Решайся!
Но она крепче прижала свою сумку к груди, а лезвие ножа вновь больно сдавило мою шею…
Глава 52
И сумка полетела прямиком мне в руки. Родриго попытался её схватить, но я оказалась ловчее.
Кухня, это же была кухня. Увернувшись от громилы, не ожидавшего от меня такой прыти, я в два счёта определила, где хозяева этой заброшенной кухоньки хранили соль. Даже если от неё оставались одни крошки. Но мне повезло: белого, такого необходимого любой хозяйке кристаллического вещества, здесь оказалось предостаточно!
Зачерпнув полную пригоршню соли, я швырнула ей в призрака, метя в глаза. И
