– Вы не против? Судя по вашей потрепанной одежде, вы добирались сюда по явной неудобице.
– Точнее, по подземному ходу, – уточнил граф Холлт. – Вы же догадались, маркиз, кто перед вами?
– Конечно, – маркиз отвесил ироничный полупоклон в сторону Амирель. – Именно ей я и принес клятву рода.
– У вас кто-то пострадал? – испуганно спросила Амирель и зажмурилась, боясь услышать роковое «да».
– К счастью, нет. – Амирель перевела дух и неуверенно улыбнулась. – Сыновья у меня еще слишком малы, чтобы понимать в подобных делах, а остальные и без того весьма энергично поддерживали Торрена. Хотя после данной аристократами кровавой клятвы, вернее, ее ужасающих последствий, уже гораздо меньше, чем прежде.
– Мы здесь для того, чтоб освободить вас от нее, – обыденно заявил Холлт. – Ну и через вас всех членов твоего рода, естественно.
Маркиз вскинул седую голову.
– Это так? – он впился глазами в Амирель.
Она кивнула.
– Это умеет делать граф Холлт. Но это тайна.
– Я никому не скажу. А можно снять ее прямо сейчас, или нужны какие-то приготовления? – попросил он, приложив работающую руку к горлу. – Должен признать, она меня душит.
Граф вопросительно посмотрел на Амирель, та ободряюще ему покивала.
Холлт произнес нужные слова, от маркиза отлетело темное облако, и он вздохнул полной грудью.
– Спасибо, дружище! – растроганно поблагодарил он. – Как приятно дышать нормально, никогда прежде об этом не задумывался. Кого вы еще думаете освободить?
– Немногих, только самых проверенных и осторожных. Тех, кто не вздумает расшатывать королевскую власть и подвергать страну опасности междоусобной войны.
– Мудро, – маркиз вежливо поклонился в сторону графа, – очень приятно оказаться в их числе. Но, как я понимаю, вы прибыли сюда не только для того, чтоб сделать меня свободным человеком? Чем я могу вам помочь?
Граф беспокойно прошел по комнате, говоря:
– Моим спутникам нужен надежный быстроходный корабль. И побыстрее. Нас видели на площади, правда, есть надежда, что не поняли, кто это, ведь госпожа Амирель путешествует в мужском наряде.
– «Метелица» стоит на причале. Я дам капитану приказ готовиться к отплытию. Но уже темнеет. Пойдете в море ночью, при надвигающемся шторме? – засомневался маркиз. – Это может быть опасно.
Феррун решительно кинул:
– Да! Мы готовы. Ночью проще тайно выйти в море. А за корабль и команду не беспокойтесь, все обойдется, – и лукаво посмотрел на Амирель.
Та не поняла его намеков. Ведь не думает же он, что она способна управлять погодой?
– Хорошо, – маркизу не нравилась опасность, которой этот отчаянный парень подвергал и себя, и свою спутницу, но ничего другого он предложить не мог. – Мой капитан решит, что я сошел с ума, но это неважно. Команда сошла с корабля на берег, собрать ее быстро не получится, придется несколько подождать. Подождите, я сейчас распоряжусь.
Он вышел. Феррун повернулся к графу.
– Вы уверены, что он не предаст? – голос звучал обеспокоенно и мрачно.
– Да. Я в нем уверен. А почему вы спросили? – Холлт тоже насторожился.
– Мне не нравится здесь воздух, – неопределенно пояснил тот.
– Он просто пахнет морем, оно же здесь рядом, – Амирель глубоко вдохнула солоноватый воздух. – Тебе не нравится запах?
– Нет, сам воздух. В нем витает что-то нехорошее. Похоже на чьи-то гадкие мысли. Если не маркиз, то кто-то еще здесь очень хочет, чтоб нас изловили.
Теперь встревожился и сам граф.
– Тогда давайте собираться.
– Мы пойдем одни, – решительно отказался от его помощи Феррун. – Амирель я защитить смогу, а вот толпу народа – нет. Вы мне будете мешать.
От этих слов Холлт несколько растерялся. Он всегда считал, что вполне может защитить себя сам, а тут оказалось, что он лишь помеха. Хотел возразить, но Феррун призвал его к благоразумию, чем сильно удивил Амирель:
– Не забывайте о своей семье, граф. Знакомство с нами может очень дорого вам обойтись.
В это время вернулся маркиз. Граф тихо его предупредил:
– В вашем доме есть предатели, друг.
Тот помрачнел.
– Мне тоже не раз это казалось, уж слишком близко ко мне обосновался тайный королевский сыск, и слишком много они знают о моих внутренних делах. Хорошо бы узнать, кто наушник.
Феррун привычно распорядился:
– Амирель, пока есть время, пройди по замку. Гада надо найти. Я не пойду, я его пришибу на месте, а это нам ни к чему.
Она растерялась. Такого ей делать еще не доводилось.
– Но как я его узнаю? Я никогда не ловила предателей.
Он посмотрел на нее, как на недалекую дурочку, но ответил довольно вежливо:
– Он просто будет не такой, как все. Смотри внимательно, больше от тебя ничего не требуется.
Пожав плечами, Амирель предложила маркизу:
– Давайте пройдем по дому, стараясь, чтоб нас никто не заметил. Может быть, нам повезет.
Хозяин прошел вперед, показывая дорогу, мрачно хмурясь и думая о том, что никому нельзя доверять. Сколько раз он уже в этом убеждался, и вот опять жизнь преподносит ему неприятные подарочки.
Они обошли кухню, детскую часть, парадные залы, миновали покои маркизы и самого маркиза. Им встречались и слуги, и члены семьи, но Амирель, украдкой их разглядывающая, не замечала ничего особенного. Может быть, Феррун просто пошутил? Но странные у него какие-то шутки.
Под конец вышли во двор, обходя хозяйственные постройки. И уже выходя с конюшни, которая была последней в их дозоре, Амирель запнулась от неожиданности. У одного из конюхов вокруг головы виднелась странная сизоватая дымка, она такого раньше не видела. Посмотрела на остальных. Ничего подобного ни у кого больше не было. Она тихо шепнула маркизу:
– Вы видите? – и показала на конюха.
– Вижу что? – не понял он. – Человек как человек. Ленивый, правда, но таких вокруг полно.
Конюх повернулся к ним и испуганно замер. Амирель больше не сомневалась.
– Это он! – уверенно сказала она.
У маркиза на лице прорезались суровые складки. В его жизни уже не раз встречались предатели и доносчики, принесшие много горя ему самому и его близким, и расправлялся он с ними беспощадно. Подозвав старшего конюха, что-то отрывисто ему приказал. Тот презрительно посмотрел на изобличенного шептуна и кивнул.
Возвращались они обратно с разным настроением. Амирель переживала, что будет с предателем, и не ошиблась ли она, а маркиз с чувством раздражения.
– Что с ним будет? – не выдержала она.
