С большими силами арабы подступили к Дербенту и взяли город. Осталась лишь цитадель с хазарским гарнизоном, но тратить время на осаду не стали: Маслама рвал на север. Он заключил союз с царьками Южного Дагестана. Те предоставили проводников и даже военные контингенты.
«Разослал Маслама свои войска по стране хакана, и они, благодаря ему, завоевали города и замки. Он перебил большое количество их (хазар), взял в плен мужчин и других и сжег их селения, и ему подчинились народы, живущие за Баланджаром», – читаем у ибн ал-Асира.
Население разбегалось. Хамзин и Беленджер арабы нашли пустыми. Маслама повернул к Варачану. Некоторые историки отождествляют с ним Семендер, другие – нет. Города, конечно, разные, но в ряде случаев возможна путаница: неосведомленные средневековые авторы могли принимать один город за другой, хотя до сих пор ни одному из современных исследователей это не приходило в голову.
Между делом ибн ал-Асир пишет, что арабы убили сына кагана (опять?), но это, конечно, не так. Налицо ошибка или анахронизм.
У Варачана арабы наткнулись на крупную хазарскую армию во главе с самим каганом или «сыном кагана». Против наступавших мусульман «ополчились все те народы – хазары и другие – в таком количестве, которое знает лишь один бог всевышний, – драматизирует ситуацию ибн ал-Асир. – Маслама был уже за Баланджаром. Узнав о них (хазарах), он приказал своим войскам развести огонь, а потом, бросив палатки и обоз, пустился обратно в путь со своими войсками без всего». В общем, Маслама, в отличие от Джарраха, проявил благоразумие и ретировался с помощью военной хитрости, бросив шатры и часть обоза. Отступление напоминало бегство. Видимо, оно сопровождалось тяжелыми арьергардными боями. Диспозиция была такова. «Маслама послал вперед слабых, а храбрых оставил позади. И прошли они множество «станций», делая по две «станции» вместо одной, пока не дошли, еле живы, до ал-Баб-ал-абуаба». Феофан Исповедник прямо говорит, что Масламу ждала неудача и он бежал от турок «по кромке Хазарии». Что ж, ромейский историк прекрасно осведомлен и знает толк в географии Кавказа. «По кромке» – лучше не скажешь. Хазары опять отбились, но общая ситуация складывалась не в их пользу. Арабы нажимали. Они закрепились в Армении, превратили в свои базы Албанию в Арран и выстроили там военные лагеря, оккупировали Азербайджан, подчинили Ширван, держали гарнизон в Дербенте. Кроме того, арабы активно распространяли ислам в Южном Дагестане, искали и находили союзников среди горских князей, тяготившихся властью кагана. Но пока – мусульмане отступили.
Хазары подобрали добычу в брошенном арабском лагере и осторожно продвигались на юг. Неукротимый Маслама к этому времени вновь собрался с силами и выступил навстречу противнику.
Встретились к северу от «Железных ворот». Левым флангом командовал племянник Масламы – Сулейман, сын халифа Хишама. Центром – другой племянник, Аббас, сын халифа ал-Валида. На правом фланге распоряжался еще один Омейяд, Мерван ибн Мухаммед, блестящий полководец, приходившийся Масламе двоюродным братом. Впоследствии Мерван развяжет междоусобную войну, станет халифом, но погибнет в борьбе с представителями новой династии. А пока род халифов един.
Маслама расположился в тылу под большим зеленым знаменем Омейядов – символом подвигов и завоеваний. Отчаянное сражение продолжалось целый день. Арабы отбивали яростные атаки хазар.
Особенно тяжело приходилось Мервану. Его отряды, истекая кровью, отражали атаки врага, иногда скрываясь, как камни под волнами прибоя, иногда бросаясь в контратаки. Маслама разумно распределял резервы. Противника всякий раз удавалось отбросить. Однажды полководцу доложили о гибели Мервана, который пропал из виду.
– Этот герой не может погибнуть! – воскликнул Маслама.
И верно, тот выжил и продолжал отважно сражаться. Вечером атаки противника ослабели, а в лагерь халифа бежал хазарский дезертир, который указал, где находится сам хазарский каган. А находился он позади войск в своей ставке. Маслама созвал военный совет. На нем Мерван вызвался атаковать отряды хазар, чтобы пробиться к кагану, но командующий поручил эту задачу другому воину, по имени Табит. Тот обошел позиции хазар и атаковал кагана, который прохлаждался в повозке под тентом. Табит разрубил тент и ранил кагана, однако юный хазарин успел бежать. Заметив бегство, хазарские отряды подались назад. Поле боя осталось за мусульманами.
Отогнав хазар, Маслама вернулся в Дербент и занялся осадой цитадели. Ее повергали безрезультатным бомбардировкам камнями и кусками железа, но варвары не сдавались. Наконец по совету местного жителя Маслама отравил воду, поступавшую в цитадель из источника. Ночью хазары бежали на север.
Маслама перестроил Дербент и заселил его арабами в количестве 24 тысяч человек. В отдельных кварталах осели жители Сирии, Ирака, Джазиры. Город превратился в оплот арабского господства на Кавказе. Такой же город-лагерь, к слову, был построен в Арране для контроля над областью и назван Гянджа. Произошло это в IX веке, хотя некоторые авторы, вопреки исторической ситуации, относят факт к более раннему периоду.
Маслама счел задачу по обороне Кавказа выполненной. Конечно, он был уже в летах и устал от сражений. Но арабам хотелось проучить хазар раз и навсегда. В идеале – развалить или исламизировать каганат. Халиф назначил своим эмиром (уполномоченным) Мервана, отличившегося в сражении при Дербенте. В войнах с неукротимым Мерваном хазары познали великие бедствия. В то же время для арабов это был звездный час, после которого наступил крах. Рассказами о походах Мервана (732–737) мы завершим вторую часть книги.
Глава 4. Не на жизнь, а на смерть
1. Мерван получает войско
Узнав об уходе Масламы, хазары вновь стали собирать войска в Северном Дагестане. Но они еще не догадывались, с каким полководцем имеют дело. Мерван собрал 40 тысяч воинов и попытался предотвратить хазарское вторжение упреждающим ударом. В 732 году он выступил к Беленджеру. Эта операция известна у мусульманских авторов как «грязный поход». Лили дожди, стояла непролазная грязь. Мерван приказал обрезать хвосты скакунам, чтобы на них не налипали комья мокрой земли, угнал у противника несколько стад скота и вернулся домой без сражений. В общем, хазары отделались легким испугом. Они-то не собирались воевать в неблагоприятных условиях.
После этого Мерван оставил в Закавказье своего заместителя, умудренного и пожилого воина Саида ибн Амра, а сам отправился в Дамаск ко двору халифа, чтобы требовать подкреплений и изложить план кампании. Саид же вскоре ослеп и попросился в отставку.
О том, что произошло дальше, рассказывает ибн ал-Асир. Приехав ко двору в Дамаск, Мерван «незаметно» вошел к Хишаму в его покои. Между халифом и полководцем состоялся разговор.
Хишам спросил Мервана о причине прибытия. Тот принялся критиковать систему действий в Хазарии. Досталось и Масламе.
– Мне стало крайне тяжело от того, о чем я сейчас скажу. Но я видел, что никто другой, кроме меня, с этим делом не справится.
– Какое же это дело? – спросил Хишам.
