он не знает, каким образом ты связана с этими землями.
— Я знаю. Я тоже вчера это поняла.
Селена вспомнила разговор, состоявшийся накануне, и ее настроение резко изменилось в худшую сторону.
Риан заметил, что Селена нахмурилась.
— Я не защищаю брата. Он не должен был врать тебе по поводу договора. Но Арчер знает, что в его подписании участвовал не только наш отец и твоя мать, но и представители Свободных земель. Большего отец ему не говорил. Об этом он рассказал мне вчера.
Селена задумалась над словами Риана. Получается, что их брак должен был связать три стороны. Она никак не могла понять, причем тут Свободные земли.
— Как бы там ни было, скоро мы узнаем все ответы, — закончив таким образом свою мысль, сказала Селена вслух.
— Если нас ничего не задержит, то мы будем на месте уже послезавтра.
— А что нас может задержать? — удивленно спросила Селена.
— Вообще-то я уверен, что Арчер уже отправил за нами погоню. Хоть он и пытался действовать из лучших побуждений, но он любым способом постарается вернуть тебя. И не только из-за договора, — нахмурившись, добавил Риан.
Селена это понимала. Возможно, она и не смогла разглядеть его ложь, многое не замечала, но точно знала, что его величество просто так свое не отдает. И то, что Риан выбрал ее сторону, а Арчер воспримет это именно так, никак не улучшало их положение.
От этих мыслей девушке стало совсем не по себе. Она вспомнила историю, которая случилась несколько лет назад с братьями. Тогда Арчер отобрал у Риана его любимую из-за задетого эго. То, что происходило теперь, выглядело не лучше. Селена вдруг поняла, что Арчер не оставит брата безнаказанным, и ей стало страшно. Не за себя, а за принца.
— Риан, ты не должен ехать со мной, — вдруг взволнованно сказала Селена.
— Что? Почему? — Риан непонимающе смотрел на Селену, которая начала осознавать то положение, в котором он оказался.
Она остановила лошадь.
— Если люди Арчера нас догонят, то он не простит тебе, что ты взялся мне помогать, — она не решилась высказать другую версию, которую, скорее всего, увидит Арчер.
— Селена, успокойся, — Риан подъехал к ней и взял за руку. — Я не позволю, чтобы нас догнали и поймали, — он говорил совершенно спокойно и уверенно. — Прошу тебя, поверь мне.
Девушка чувствовала его теплую ладонь на своей руке и видела его уверенный взгляд. Селена чувствовала его решительность. Риан знал, что делал. И начавшая зарождаться паника угасла. Девушка слабо улыбнулась и неловко освободила руку.
— Ты прав.
— Я всегда прав, — Риан подмигнул ей.
То утро выдалось особенно жарким, и к обеду Селена не знала, куда деться от палящего солнца. Они часто останавливались, а запасы воды, которые они пополняли по дороге, уже два раза иссякали.
На очередном привале Риан достал карту и, взглянув на нее, удовлетворенно улыбнулся.
— Не хочешь освежиться? — с плутовской улыбкой спросил он.
— Ты о чем? — от жары мысли текли вяло.
— Здесь, примерно в часе езды, есть лесное озеро. Мы могли бы там переждать жару, напоить лошадей и, — тут он сделал паузу, — принять лесную ванну.
Несмотря на скрытый смысл, на который намекал Риан, идея пришлась ей по душе.
— Я согласна, — ответила Селена, и они свернули с дороги.
Ехать им пришлось даже меньше часа.
Оказавшись в тени деревьев, где зной разбавляла лесная прохлада, Селене даже дышать стало легче.
— Неудачное ты выбрала время для побега, — весело сказал Риан, снимая седельные сумки.
Селена усмехнулась. Она тоже подумала о том, что погода явно ополчилась против них.
— Кто первый пойдет освежиться? — спросила Селена из вежливости.
На самом деле ей не терпелось снять с себя одежду и окунуться в прохладную воду.
— Дамы вперед, — галантно ответил Риан.
Выглядел он при этом донельзя довольным. Селене это показалось подозрительным, и она замешкалась.
Заметив ее замешательство, Риан рассмеялся.
— Я не буду подсматривать, обещаю.
Так это или нет — у Селены все равно не было выбора. Девушка взяла свою сумку и отправилась к берегу озера.
Стянув с себя рубашку и штаны, она немного подумала, а, затем, махнув на все рукой, разделась полностью: желание наконец смыть с себя дорожную пыль и пот пересилили стеснение.
Илистое дно было мягким, а вода оказалась очень прозрачной и приятно холодила разгоряченную кожу. Селена не стала торопиться. Вдоволь наплававшись, она выстирала грязную одежду, затем переоделась в чистую. Мокрые вещи она взяла с собой, чтобы развесить на ветках: в такой жаре они недолго будут сохнуть.
Риан ждал ее, сидя на траве, прислонившись к дереву.
Не открывая глаз, он сказал:
— Я уже хотел присоединиться к тебе.
Селена резко остановилась, не зная, то ли он шутил, то ли говорил серьезно.
Открыв глаза, он посмотрел на смутившуюся Селену и, смеясь, отправился к озеру.
Девушка улыбнулась. С Рианом она никогда не могла сказать наверняка, чего от него ожидать, и ей это нравилось. Она не могла читать его как других. Он настолько привык скрывать от окружающих свои чувства, что Селена узнавала что-то только, если он сам того желал. И лишь в ситуациях, которые выбивали его из колеи, она самостоятельно могла пробиться сквозь его стены.
Возможно, именно поэтому для нее стало таким ошеломляющим то, что он смог убить человека. Хотя тогда, во время допроса, нечто подобное промелькнуло, но Селена не заметила это. Или, скорее, не пожелала заметить.
Другое дело Арчер. Он врал ей. Причем очень искусно. Она так переживала из-за того, что не испытывала к нему сильных, любящих чувств, а все оказалось к лучшему: если бы она влюбилась, то не смогла бы сбежать от него. Возможно, король именно на это и рассчитывал с самого начала. Теперь Селена не могла думать о нем хорошо, как бы ни старалась. Вспоминая все их свидания, все его нежные слова, она видела только ложь.
Девушка сидела в задумчивости на расстеленном пледе и расчесывала пальцами волосы, когда из-за дерева вышел Риан. С его волос стекала вода, на нем были только брюки, рубашку он нес в руках.
Селена так и застыла с запущенной в волосы рукой. Она впервые видела его таким… Загорелая кожа была влажной после купания, и Селене нравилось то, что она видела. Видимо, Риан очень много времени проводил в тренировках. Затем ее взгляд наткнулся на свежие шрамы.
Риан заметил этот взгляд, подходя к ней.
— А лекарь все пытался убедить, что это лекарства так хорошо подлатали меня, — с долей сарказма сказал он.
Действительно: для таких ран,
