Богатый, сильный сосед, да еще и лучший друг, чего можно еще желать? Но сосед, он сегодня друг, а завтра... завтра может стать врагом, не известно, как Судьба сплетет нити жизней. Но если богатый и сильный сосед хочет стать родственником... А еще отказывается от приданого... Разве не предел мечтаний? Конечно, Еланта слишком хороша для простого барона, да еще такого гуляки, как Всеслав, но искушение оставить приданое сестры при себе слишком велико, чтобы оставить это предложение без внимания. М-да, дружок, ты сам себе выкопал яму... Что ж...
Граф Иверский принял свое решение, осталось дело за малым...
- Михал, что ты хотел мне сказать? Я сегодня очень занята, и у меня нет времени... - первой не выдержала затянувшегося молчания девушка.
- Найдешь... Еланта, вчера Всеслав попросил твоей руки, - сухо сообщил ей граф Иверский.
- Глупости, он, наверно, по пьяни ляпнул, - отмахнулась девушка, но в ее сердце уже постепенно стал закрадываться холодок страха. Может, об этом друг брата пытался с ней поговорить, а она не захотела слушать...
- Он был трезв, - заверил ее брат.
- Ты ему, конечно, отказал? - с надеждой спросила она.
- Я пообещал подумать.
- Михал, это смешно...
- Вовсе нет. Я решил дать свое благословение, - тоном, не принимающим возражений, отрезал лорд.
Услышав его слова, Еланта побледнела. В груди словно что-то оборвалось, а душу заполонила холодная, невыносимая боль, быстро сменившаяся оглушающей пустотой. Мирослав... Она не сможет жить без него... Ее жизнь превратится в сплошной кошмар... Запинаясь, она произнесла:
- Ты... ты не сделаешь этого...
- И кто мне помешает? Ты?!
- Но я не люблю его! - гневно крикнула девушка.
- А про это вас, миледи, никто и не спрашивает, - злорадно усмехнулся Михал.
- Я всегда считала его своим вторым братом! Я не хочу выходить за него замуж! - мысли сестры графа затравленными зверьками, попавшими в ловушку, метались в поисках путей к спасению.
- Твое мнение никого не интересует! А меня - в первую очередь! - рявкнул граф Иверский. - Мое решение не обсуждается!
- Ты гадкий двуличный змей! - в сердцах крикнула Еланта.
- Не смей оскорблять своего господина, девчонка! - прогремел лорд Михал. Он знал, что сестра будет против его решения, и заранее приготовился к скандалу, но такой бури он не ожидал.
- Да плевала я на таких господ, как ты! Подлый никчемный мальчишка! Думаешь, если ты родился мужчиной из благородной семьи и тебе досталось богатое наследство, то считаешь себя равным Создателю и вершителем судеб! Я не позволю испортить себе жизнь! Я ни за что не выйду замуж за этого бабника! Что тебе наобещал этот белобрысый пьяница?! Что?! - Еланта была на грани истерики.
Михал стоял, сложив руки на груди, и молчал. Его лицо стало непроницаемым - верный признак охватившей молодого человека ярости.
- Ты выговорилась?! - ровным голосом спросил он, когда девушка умолкла. - Хочешь знать, как он меня уговорил дать свое согласие?! Так слушай! Он отказался от твоего приданого!
-Ах, да! Как же я могла забыть! Везде и всюду замешаны деньги! Ну, как же ты расстанешься хоть с одним золотым! Кая, наивная дурочка, поверила твоим словам... А ты больше всего на свете любишь звон монет и блеск золота! Тебе плевать на судьбу сестры, лишь бы денежки остались на месте! Я презираю тебя, сволочь! Ненавижу! Слышишь, гад! Не-на-ви-жу!
Удар по щеке сбил ее с ног. Еланта упала на пол. Боль пронзила все ее тело, а в глазах на мгновение потемнело. Она снизу вверх посмотрела на брата. Тот стоял непроницаемый, словно камень, все еще сжимая одну ладонь. Слезы боли от незаслуженной обиды навернулись на глаза девушки.
Михал тяжело вздохнул и сказал:
- Запомни, маленькая паршивка: ты выйдешь замуж за Всеслава. А откажешься - то кнут в руках ката научит тебя сговорчивости и послушанию!.. А если ты и дальше будешь упорствовать...
- Будь ты проклят, Михал! - прошипела Еланта поднимаясь.
- Помолвка состоится сегодня вечером. И мне плевать, явишься ли ты на нее или нет. И не думай сбежать! Посажу под замок! Свадьба через месяц, и если у алтаря ты заартачишься, как упрямая ослица...
Но сестра, не слушая его, вышла из комнаты, гордо подняв голову.
Захлопнув за собой дверь и не слушая приказов Михала вернуться, девушка бросилась бежать к своей комнате, не сдерживая слезы.
- Еланта, подожди! - окликнули ее, когда она пробегала мимо главного зала крепости.
Сестра графа остановилась и резко развернулась на голос. Увидев перед собой Всеслава, она вытерла ладонями слезы. Юноша, догадавшись о причине их появления, виновато смотрел на нее. Девушке показалось, что в его карих глазах промелькнуло сочувствие...
Да кому оно нужно твое сочувствие?! Ты, долго не раздумывая, исковеркал мне жизнь!.. Ты и мой гадкий братец!.. Вы оба поплатитесь за это!..
Еланта с негодованием крикнула:
- Как ты мог?! Ты... Я считала тебя другом и братом! А ты!.. Я ненавижу тебя! Ненавижу и презираю! Ты такой же бесчувственный, как и наш грозный хозяин Иверы!
- Еланта! - юноша попытался взять ее за руку, успокоить.
- Не трогай меня! - увернулась девушка и отступила назад. - Ты никогда не коснешься меня! Я превращу твою жизнь в кошмар! Ты проклянешь тот день, когда тебе в голову пришла бредовая мысль жениться на мне!
- Елька... - ненависть и презрение в глазах сестры друга заставили усомниться Всеслава в правильности своего решения жениться на ней. Но пути назад уже нет, если он не хочет обзавестись врагом...
Еланта упала на кровать, уткнулась носом в подушку и дала волю слезам. Никогда в жизни ей не было так тяжело. Еще никогда в жизни она так не рыдала. Еще никогда брат не поднимал на нее руку... Но он сделал это!.. Сделал!..
Я его теперь ни за что не прощу!.. Всеслав... этот белобрысый бабник и пьяница... Неужели он думает, что я буду принадлежать ему?.. Глупый наивный дурак!.. Да что он себе возомнил?! Что же делать?! Мирослав... Что же будет с нами?..
Девушка не заметила, как в комнату вошла Кая.
- Еля... - подруга легонько дотронулась до ее плеча. - Я уже знаю, что Всеслав попросил твоей руки, а Михал дал согласие.
- Кая... он ударил меня... ударил! Как ты можешь его любить?! Он разрушил мою жизнь... обрек на страдания! Что мне делать?! Лучше бы я... умерла тогда в лесу, лучше бы... - Еланта снова зашлась рыданиями. - Кая... я хочу остаться одна...пожалуйста...
- Может, я могу чем-то помочь? - сочувственно поинтересовалась воспитанница матери.
- Чем?! - сестра графа поднялась с подушки и сокрушенным взглядом посмотрела на подругу.
