— Почему такси не вызвала? — спросил он, поздоровавшись.
Марина, захваченная врасплох, только хлопала глазами. А малец все дергал ее за юбку и назойливо спрашивал:
— Мама, а кто это? Мама, а что это за дядя?
Внезапно на Руслана накатила волна вдохновения, и он ощутил себя актером на съемочной площадке. Самым лучшим, красивым и удачливым.
Присев рядом с мальчиком, он взял его обеими руками за щуплые плечики и торжественно произнес:
— Я твой папа, малыш. Как тебя зовут?
— Антон, — ответила Марина за сына.
Она была бледной, как покойница, и казалось, вот-вот грохнется в обморок. Руслан встал и твердо положил ладонь на ее плечо.
— Мариночка, прости, — сказал он. — Я уже целый месяц слежу за вами. Все не решался подойти поговорить. Но сейчас вижу: вы куда-то уезжаете. Я жутко испугался. Не могу допустить, чтобы ты снова пропала из моей жизни.
— Я не пропадала, — возразила Марина. — Это ты…
— Сейчас это не имеет значения. — Руслан сжал ее плечо. — Главное, что мы опять вместе. И больше не расстанемся. Куда вы едете?
— В Новомихайловку. Там дача моей бабушки. Бабушка умерла… — Глаза Марины покраснели. — Вот, решила пожить немного на природе. Это недалеко.
— Знаю. Я вас отвезу.
Прежде чем открыть багажник и начать грузить туда сумки, Руслан с очень убедительной заботливостью отвел Антона подальше от проезжей части и провел рукой по светлым мальчишеским вихрам.
— Вот ты у меня какой, — сказал Руслан, подхватил сумку и посмотрел на Марину вопросительно. — Почему все-таки такси не вызвала?
— Не знаю, — призналась она.
«Зато я знаю, — подумал Руслан. — Тебя послала мне судьба. Такая встреча не может быть случайностью».
Теперь он знал, куда спрячет антиквариат и где заляжет сам. Ни одна блатная собака, ни одна полицейская ищейка не догадаются искать Руслана Салаваева в богом забытой Новомихайловке.
— А я знаю, — мягко произнес Руслан, успев поднять Антошку на руки и глядя Марине в глаза. — Судьба свела нас сегодня. Ведь, если бы не эти сумки, я опять не отважился бы поговорить с тобой. Но я понял, что тебе нужна моя помощь, и остановился. Какое счастье, что ты не вызвала такси, Мариночка!
— Тогда, — воскликнул Антошка, — надо никогда не ездить на такси, и все время будет счастье!
Взрослые засмеялись, глядя друг на друга. Антошка тоже залился звонким смехом, радуясь, что ему удалось развеселить маму и папу. Он успел полюбить дядю Женю, но так же быстро успел его забыть. Особенно теперь, находясь на руках у красивого сильного мужчины, назвавшегося его папой.
Доставив Марину с сыном в деревню, Руслан тепло и трогательно попрощался с ними, отказавшись от обеда.
— Дела, — сказал он, разведя руками. — Теперь мне придется работать вдвое больше, чтобы обеспечить вам достойное существование. Я так виноват перед вами, Мариночка и Антошка. Нужно наверстывать упущенное. Привезти вам вечером чего-нибудь вкусненького?
— А дядя Женя никогда не спрашивал, что принести, — поделился воспоминаниями мальчик.
— Дядя Женя? — Продолжая улыбаться, Руслан вопросительно посмотрел на Марину.
Она пожала плечами и отвернулась:
— Если ты следил за мной, то знаешь, о ком идет речь.
— Не следил, а находился рядом, — строго произнес Руслан. — После того, как я обошелся с тобой, Мариночка, я не вправе требовать у тебя отчета за прошлую жизнь. Но теперь у нас все будет по-другому, верно?
Марина быстро и коротко кивнула, не поднимая глаз. Ласково коснувшись ее волос, Руслан вышел со двора и уехал.
А теперь он возвращался обратно.
Необходимость притворяться виноватым и влюбленным его не угнетала. Руслан любил спектакли: они позволяли ему реализовать недюжинные актерские способности. Кроме того, эти представления обычно длились недолго. Очаровал женщину, охмурил партнера, запудрил мозги конкурентам…
У Руслана всегда получалось добиться поставленной цели. Он не сомневался, что так будет и на этот раз. В голове давно сложился план, в котором все было расписано до мельчайших подробностей. Завтра же он съездит с Мариной в город и переоформит фургон на нее, а логотип фирмы закрасит. Потом они поедут в какой-нибудь приграничный город и распишутся, причем сделают это очень быстро, ведь Руслан заплатит взятку заведующему загсом. Он возьмет себе фамилию жены. Был Салаваев, стал Кушнарь. И этот Кушнарь Руслан Артурович преспокойно пересечет границу, не вызывая вопросов и подозрений.
Разумеется, все эти ящики он с собой не повезет. Заполнит фургон барахлом Марины, а среди него рассует самые ценные, самые компактные предметы старины. Раритеты. Все лишнее, громоздкое, ненужное Руслан бросит без сожаления. Как и Марину с ее малолетним отпрыском. Отправит обоих в придорожный туалет, а сам уедет, совершенно свободный, состоятельный, без долгов. Его ожидает новая жизнь. А что ожидает Марину и Антошку — это их личное дело. Отцовских чувств к мальчику Руслан не испытывал. Ну сексуальное влечение, ну сперматозоиды, ну оплодотворение. И что теперь? Обожествлять существо, рожденное от твоего семени? Нет, Руслан был выше первобытных инстинктов.
Придерживая руль одной рукой, он вытащил из мобильника чип-карту, сломал ее и выбросил. Поколебавшись, избавился и от телефона. Временно придется побыть призраком, химерой, человеком-невидимкой.
Усмехнувшись, Руслан вдавил педаль газа в пол.
Евгений, скрючившийся в своем ящике, почувствовал, что машина пошла быстрее, и попытался обрадоваться этому. Не получилось. Его снедала тревога. Путешествие получилось слишком длинным. Куда же все-таки везли ящики с антиквариатом?
Глава 15
Женщине, уставшей от одиночества, для ощущения полного счастья достаточно почувствовать себя желанной и любимой. Но в этом стремлении она словно слепнет, охотно обманываясь и принимая желаемое за действительное. Ведет себя так, как будто розовые очки никогда не придется снимать. Жаждущие любви подобны голодному, который забрел в ресторан и заказал изысканные блюда, которые ему не по карману, не думая о том, как будет оплачивать счет.
Сейчас Марину переполняла гордость за себя и за Антошку. Еще недавно они никому не были нужны, а теперь вот ждут к ужину Руслана, Антошкиного отца. Он совершил глупость и покаялся. Отныне все будет хорошо. Руслан — тот, кто нужен Марине и ее сыну… их общему сыну.
Она улыбнулась так счастливо, словно находилась где-нибудь на солнечном средиземноморском побережье, а не стояла на веранде у плиты, помешивая шипящие на сковороде лук и морковь.
Марина давно не приезжала на дачу в Новомихайловку: как правило, работа и домашние хлопоты отбирали все свободное время. А бабушка Оля была слишком слабой, чтобы ездить сюда, да и желания особого не изъявляла. Дом был немаленький, двухэтажный, и огород в шесть соток. Когда-то они выращивали здесь картофель и другие полезные овощи, которыми кормились всю зиму. Но, когда Ольга Матвеевна ослабла, она перестала заниматься огородом. Марина же быстро поняла, что лучше работать в парикмахерской и покупать овощи, чем вкалывать на дачном участке.
