изначально ловушкой была твоя мама? — внезапно дошло до меня.
— Я тоже думала об этом, — вздохнула Элиза. — Дедушка никогда не рассказывал мне деталей. По официальной версии монстр был запечатан где-то в подвале, но я почти уверена, что на самом деле, его тюрьмой была мама, а ее семья заключила с фон Штольцами какой-то очень серьезный договор, который включал, кроме всего прочего, и рождение девочки-гибрида.
Она запнулась, как будто что-то обдумывая.
— Теперь я понимаю, что мамы с папой просто не было выбора, — продолжила девочка. — Трудно винить их за то, что они не стали идеальной парой — они не выбирали такую судьбу. А потом они оба погибли, и дедушке ничего другого не оставалось, кроме как взвалить все это на меня…
Элиза не договорила. На ее глаза навернулись слезы, а вокруг девочки стали сгущаться темные облака. В этом измерении эмоции — штука почти осязаемая. Трудно скрыть что-либо от окружающих.
— Дай мне немного времени и возможность сражаться с монстрами Изнанки, и я избавлю тебя от этого проклятия, — пообещал я.
— Спасибо, Ноктис, — улыбнулась она сквозь слезы. — Я понимаю, что ты не бросаешь слова на ветер, но это может быть сложнее, чем нам бы хотелось.
— В любом случае, моя цель — стать сильнейшим фамильяром и сделать тебя самым могущественным магом, — пожал плечами я. — Остановить Пожирателя — просто одна из ступеней, которую мы должны преодолеть. Сейчас это может показаться невозможным, но даже самая долгая дорога начинается с первого шага, разве не так?
Элиза кивнула и темные тучи вокруг нее постепенно рассеялись.
Мы продолжили свое путешествие по Изнанке. Наконец, удача улыбнулась нам и мы обнаружили логово Изабеллы. Это было что-то вроде темного чердака, с несколькими крохотными окнами, которые едва разгоняли тьму.
— Иззи любила здесь играть и прятаться от взрослых, — заметила Элиза. — А мне всегда казалось, что из темноты вот-вот выскочит какое-то чудовище, и я боялась сюда заходить.
Из угла действительно раздалось какое-то неразборчивое ворчание и стоны.
Подойдя ближе, мы обнаружили несколько коконов, которые демоница использовала, чтобы пытать своих жертв. Должно быть, это те, кто не прошел эволюцию и не смог стать достаточно полезным в бою.
— Нужно освободить их, — вздохнула Элиза. — Они уже достаточно настрадались.
— Погоди, я хочу кое-что проверить, — возразил я, подходя ближе.
Я прикоснулся к поверхности кокона и перед глазами тут стали проноситься сцены сражения — всполохи огня, какие-то крики и взрывы, отряд солдат, спешащих на стену. А потом на их пути появилось уже знакомое мне чудовище с головой козла. Причем не маской, а именно головой — видимо, это слияние с фамильяром или что-то подобное. Спустя несколько секунд весь отряд был изрублен на куски, а сам боец, глазами которого я все это наблюдал, лишился головы и с ужасом смотрел на собственное тело, что упало на землю, истекая кровью, и еще какое-то время содрогалось от предсмертных конвульсий. Фу, жесть какая!
— Ты что-то увидел? — поинтересовалась девочка-кошка, подходя ближе.
— Да, и тут же об этом пожалел, — поморщился я. — Тебе это лучше тоже не видеть. Там был этот твой козел из кошмаров, он уничтожил отряд охранников. Уничтожил с особой жестокостью, должен заметить.
Элиза набрала полную грудь воздуха, как перед прыжком в холодную воду, и сделала еще один шаг вперед.
— Не забывай, что здесь тебе нужно быть осторожной с эмоциями, — вдруг поддержала меня Марта. — Изнанка чутко реагирует на твое настроение. Не сможешь совладать со своими чувствами — и она тебя изменит, как изменила Изабеллу, или еще хуже — как тех бедолаг, с которыми мы сражались.
— Я понимаю, что вы хотите защитить меня, — ответила девочка. — Мне и самой страшно туда заглядывать. Но я не могу всю жизнь прятаться от реальности. И мне, как магу-призывателю, придется столкнуться со многими неприятными вещами. Лучше пусть мне станет плохо сейчас, чем во время боя, когда это может стоить жизни кому-нибудь из вас…
Она прикоснулась к кокону и несколько секунд стояла, не шевелясь и, кажется, даже не дыша. Потом ей явно стало дурно и она прикрыла рот ладонью.
— Ладно, вы были правы, — признала она, переведя дух. — Ничего полезного я не узнала. Просто еще один сюжет для ночных кошмаров.
— Преодолевать страхи — это тоже важно, — вздохнула кошка. — Но все-таки пусть лучше Ноктис первым проверяет воспоминания.
— Вы уже разобрались, кем был этот предатель? — спросил я. — Это ведь был кто-то из рода призывателей?
— Сложно сказать, — ответила Марта. — Кланы постоянно обмениваются кровью. Кто-то поступает на службу, кто-то женится и выходит замуж, у кого-то двойные способности, как у Элизы. Герман считает, что это был чужак.
— И, судя по твоему тону, ты с этим не согласна, да? — уточнил я.
— А я уверена, что это был Альбрехт, — заявила кошка. — Такая масштабная операция просто невозможна без того, кто хорошо знает все секреты семьи, того, кому все доверяют. У этого скользкого типа были все возможности и мотив — стать первым наследником вместо отца Элизы. А может, и что похуже. Эта стерва, его жена, давно промыла ему мозги и вертит им, как хочет.
— Не знаю, — покачал головой я. — Мне он показался мелочным и совершенно никчемным человеком, способным только на мелкие подлости.
Мы обошли все остальные коконы, заглядывая в чужие кошмары. Все они в общем-то подтверждали ту картину событий, о которой говорили взрослые — на особняк напали отступники из «Лиги справедливости», и пока охрана была занята сражением, несколько сильных магов проникли внутрь, похитили Лорейн, маму Элизы, и саму девочку. Потом все стало совсем плохо: повсюду стали открываться разломы в Изнанку и оттуда повалила всякая нечисть, в том числе, огромная рука Пожирателя.
Просмотрев все воспоминания, мы уничтожили проклятые капсулы вместе с заключенными в них обезумевшими духами. Нет смысла
