который тебе нравится, ты всегда ощущаешь себя ничтожно маленьким.
Усик подумал, вспомнив в тот момент, как знакомые женщины периодически порывались взять его под свое крыло, хотя он об этом не просил:
«Нет, нужно держаться уверенно!»
Сэри, например, до сих пор смотрела на него с материнской любовью во взгляде. Неужели каждая женщина инстинктивно стремится заботиться о своем партнере? Кто знает, может, поэтому Эчхун когда-то положила на него глаз. В любом случае Усику никогда не понять этого чувства.
Эчхун не была ему противна. Внешность женщин он делил на несколько категорий. Разумеется, Усик обладал чувством прекрасного – видел разницу между актрисой сногсшибательной красоты и обычной девушкой. Однако их внутренние коды не совпадали с кодом Усика. Он смотрел на женщин и видел в них людей с тем или иным характером, с той или иной внешностью. Так обычно смотрят на представителей своего пола. Но Эчхун идеально совпадала с его внутренним кодом. Усика не напрягало их общение, он видел в ней близкую родственницу, которая всегда выслушает и успокоит. В этом и крылась причина его проблем: когда-то давно он познакомился и дружил с Эчхун, даже не допуская мысли, что эта женщина его соблазнит.
Усик остановился у столика Серого Кардинала и прошелся по его лицу заинтересованным взглядом. В клубе такое поведение называлось кокетством. Он чувствовал, как некоторые посетители смотрят на него, будто говоря: «Гляньте, как заигрывает». Их перешептывания и тихие смешки донеслись до его слуха. Они завидовали! Нашли чему. А вдруг новый посетитель – самый обычный мужчина, который зашел сюда по ошибке и сейчас вмажет Усику со всей дури?
Однако взгляд Серого Кардинала говорил сам за себя – он тут же без памяти влюбился. До того как Эчхун заковала его в кандалы брака, Усик встречался с несколькими моральными уродами – по молодости лет принимал жар тела за любовь. Потом Эчхун забеременела, а он так и не встретил мужчину своей мечты. Через силу заставил себя строить семью. Конечно, после свадьбы втайне от жены он встречался с некоторыми мужчинами, но все происходило по одному и тому же сценарию: отношения начинались сладко, в середине истории остывали, а в конце отдавали горечью. Эти мимолетные связи дарили только физическую близость без какого-либо намека на любовь. От воспоминаний о них становилось тошно.
Серый Кардинал не шел ни в какое сравнение с теми, с кем Усика раньше сводила судьба. В тот день, когда они впервые любили друг друга, Усик внимательно наблюдал, как мужчина быстро снимает с себя одежду, и чувствовал гордость оттого, что его глаза смогли высмотреть в темноте клуба такой алмаз. Тело Серого Кардинала было усладой для глаз – оно оказалось таким, каким и представлялось Усику. День ото дня их роман становился все жарче.
Идиллию нарушила не Эчхун – о них узнала супруга Серого Кардинала. Он вырос в обеспеченной семье и уже в двадцать лет осознал, что отличается от других, однако не нашел в себе сил признаться окружающим в своих предпочтениях. Он унаследовал дело родителей, женился на девушке своего круга, вскоре у них родился сын. После сорока он украдкой стал посещать гей-клубы, чтобы наконец-то отпустить на волю свои тайные желания. Все это время мужчина восполнял лишь телесную пустоту, однако после встречи с Усиком узнал, что такое любовь. Но, как известно, кота в мешке не утаишь. Жена Серого Кардинала узнала об их связи и, словно фанатичная мамаша, кинулась защищать свое чадо. Она была убеждена, что Усик соблазнил ее мужа и сбил его с правильного пути.
Пришлось недолго ждать, когда благовоспитанная госпожа из состоятельной семьи покажет свой истинный характер. Усик пообещал ей, что расстанется с Серым Кардиналом, но она потребовала, чтобы он добровольно сделал химическую кастрацию. Она считала, что это единственный способ спасти мужа, и заявила Усику, что он должен пойти на такую жертву во имя любви. «Если он тебе и правда дорог, ты сделаешь это», – сказала она. Удивительно, но женщина отнюдь не утратила своей утонченности, когда обрекала другого на наказание, по суровости сравнимое с пытками средневековой Кореи. Тогда Усик подумал, что его первая и единственная любовь вместе с великим счастьем принесла ему великое унижение.
После того как он сделал химическую кастрацию, Усик рассказал обо всем Эчхун. Сказал, что больше не хочет физической близости – ни с ним, ни с ней. Усик не знал, что это станет началом. Он даже не догадывался, что это станет точкой отсчета. Он не мог подумать, что дочь, узнав правду, впадет в психическое расстройство. Только потом Усик узнал, что их с Эчхун секрет нанес серьезную травму ментальному здоровью Ханы. Постоянно пребывая в расстроенных чувствах, она, пусть косвенно, способствовала травле ни в чем не повинного юноши, который в результате наложил на себя руки.
На той консультации у психотерапевта Хана спустя долгое время произнесла имя Чэван. Усик выяснил у одноклассников дочери, что этот юноша учился вместе с ней в средней школе. После он обратился в дирекцию школы и не без труда раздобыл номер матери Чэвана. Во время разговора ее голос звучал как натянутая струна. Родители юноши тоже знали, почему их сын решил уйти из жизни. Когда Усик сказал, что хочет с ними встретиться, мать Чэвана замолчала, ее дыхание стало прерывистым, а потом она бросила трубку. С тех пор Усик не находил себе места.
Когда у них только начался роман, он сильно переживал за Серого Кардинала, понимая, что Эчхун, если о них узнает, не оставит его в живых. Но теперь все его переживания были лишь о дочери. Внезапно на долю секунды он ощутил жгучую ненависть к своему возлюбленному.
Усик ходил по залу, угощая посетителей выпивкой, как вдруг его внимание привлекла мужская спина за дальним столиком. Неужели это он? Усик уже было направился к мужчине, как вдруг в кармане завибрировал телефон. На экране высветилось:
«Эчхун».
После свадьбы прошло уже много лет, а она по-прежнему оставалась для него самым надежным человеком. Правда, если бы жена не пыталась всеми силами держать на себе его внимание, жить было бы намного легче. Хотя казалось, что именно сейчас в их семье наступило благодатное время. Усик ответил, что занят, и пообещал перезвонить. Эчхун отключилась.
У Ханы диагностировали биполярное расстройство, и с этого момента Эчхун перестала портить мужу жизнь. Конечно, она крайне негативно относилась к его решению сделать
