касались.
Тем не менее, когда он сообщил, что скоро будет в Москве по делам, я безо всякой задней мысли согласилась встретиться. Почему бы и нет?
Мне бы хотелось написать, что это была судьбоносная встреча, и что, едва взглянув друг другу в глаза, мы утонули друг в друге, взялись за руки и больше никогда их не разжимали. Но увы… Все было куда более прозаично. Валера не произвел на меня сильного впечатления: самый обычный, среднестатистический мужчина, русскоговорящий немец.
– Извините, может быть, я лучше на метро? – он вцепился в ручку моего автомобиля, видя, как я лавирую между машин в пробке, встретив его в аэропорту.
В багажник ко мне он загрузил два чемодана. «Странный командировочный… Зачем два чемодана? Один маленький, словно дамский», – крутилось у меня в голове.
– У вас стереотип по поводу блондинок за рулем? – вслух спросила я.
– Нет, просто как-то занимательно здесь водят, – еще больше вжавшись в сиденье, совершенно искренне ответил Валерий и улыбнулся: – может, я попробую порулить? Я все-таки какой-никакой мужчина.
Мне стало смешно, и я захохотала. Он подхватил. Мы, словно безумные, смеялись и не могли остановиться, сидя в образовавшейся дорожной пробке.
Эти простота и искренность, с которыми он оценил свои шансы, уловив мое мимолетное разочарование при встрече в аэропорту, его непосредственность в общении и полное отсутствие показного заставили меня приглядеться к нему чуть внимательней.
Всю дорогу до моей квартиры он рассказывал веселые истории, и каждый сюжет заканчивался уморительной концовкой и нашим хохотом. Из соседних машин нам улыбались застрявшие в пробке московские автолюбители.
– Этот с собой, – сообщил Валера, вытащив один из чемоданов. – Девчонки дома?
Он бодро зашагал в сторону моего подъезда. «Все же он странный, – думала я. – С чемоданом на чай, как с ридикюлем».
Мой новый знакомый тем временем, встретив у лифта любопытную соседку, успел узнать от нее прогноз погоды на ближайшее время, который напрямую был связан с ее артритными болями.
– Давайте знакомиться, я Валера, – зайдя в квартиру и увидев вышедших в коридор дочерей, произнес он.
– Лера? – спросила младшая дочь.
– Лера, можно и так, как тебе удобно! – не впадая в занудство, ответил он Юлии.
– Мне тоже «Лера» нравится, – включилась в разговор старшая, – вам оно больше подходит. Будете с нами обедать? Проходите, – добавила, скрываясь в кухне, Карина.
– Не стесняйтесь, проходите, – взяв из моих рук подаренный букет цветов, пригласила младшая, уходя в комнату искать вазу.
– С удовольствием составлю вам компанию, девчонки, но сперва – вот, к чаю… – Валера открыл маленький чемодан и добавил: – Выгружайте!
Чемодан оказался под завязку забит конфетами разных видов.
– Мама-а-а, у нас есть таз? – первой отойдя от увиденного, задумчиво спросила младшая дочь.
– Был под ванной, – ошарашенно ответила вместо меня старшая, выглянув из кухни. – Сейчас принесу, диатеза нам не избежать, по ходу.
– Не знал, какие вы любите, и скупил все, что были в ассортименте, – смущаясь и словно оправдываясь, ответил Валерий – теперь уже Лера – и протянул мне три небольших пакетика. В каждом из них лежал флакон духов и шоколадка.
– Зачем же три флакона? Тоже не знали вкус и решили оптом? – спросила я, разглядывая содержимое пакетов.
– Тебе, – он резко перешел на «ты», – один. Думаю, угадал, какой. Два других – младшим дамам. Ну, выбирайте, кому какой запах по душе, – добавил он, обращаясь к застывшим с тазом дочерям.
***
Вот так, как-то очень буднично, по-свойски, Лера вошел в мою жизнь. Впервые стоя на пороге моей квартиры, он моментально оценил обстановку. Я немного суетилась, накрывая на стол. А он, увидев, что коту оказалось не под силу переварить обед, взял тряпку и убрал все это безобразие, потом пошел вывести нашего мини-йорка с таким видом, как будто делал это уже сотни раз.
Не знаю, что именно подкупило меня тогда – его спокойная житейская уверенность или полное отсутствие пафоса и показной угодливости в реальных и простых повседневных действиях.
А может, я подсознательно искала повод разорвать отношения с академиком: хотя там и было уже все практически решено, мне не давала покоя ассоциация с золотой клеткой, которая вот-вот за мной захлопнется. Я не хотела терять контроль над своей жизнью. Ах, знала бы я тогда, что скоро ситуация в очередной раз перевернется на сто восемьдесят градусов!..
Но пока жизнь еще делала вид, что течет своим чередом.
***
Ростов Великий, июнь, 2007 год
– Такая сложная эта жизнь… – задумчиво произнёс Валера.
Мы вышли за ограду кладбища, на котором покоился отец моих детей.
– Может, прогуляемся по городу? Кремль посмотрим, говорят, в нем снимали кадры из «Ивана Васильевича», – предложил он, очевидно, стараясь отвлечь меня от грустных мыслей.
Дочери решили навестить бабушку и дедушку, родителей Андрея. Мы, ожидая их, припарковали автомобиль на центральной площади и отправились бродить по городу.
Осмотрев кремль, минуя лавочки с финифтью54, я остановилась у особняком стоящей палатки. Ее хозяин, суетливый старичок, оживленно повествовал собравшимся вокруг туристам о том, как с помощью стекловидного порошка и эмали на металлической подложке рождаются настоящие произведения искусства. Я с удовольствием слушала его рассказ и наблюдала, как бойко путешественники, привлеченные его рассказами, раскупают ювелирные комплекты и шкатулки.
– Ну и слава богу, – произнес старичок, крестясь и глядя на купола соборного храма, убирая выручку в нагрудный карман своего одеяния, чем-то напоминающего зипун. – Дождалась? – спросил он меня.
– Я не планировала покупать что-либо, просто увлеклась вашим рассказом, – ответила я ему.
Но он проигнорировал эту фразу:
– Ну и правильно, что дождалась, сейчас и тебе что-то покажу… Для каждого свои покупки, – бурчал мужичок, достав из-под лавки завернутый в ткань небольшой предмет. – Поглянь, какая благость, – он развернул тряпочный узелок. – Случайно попала ко мне… Сразу скажу, денег много попрошу! На Храм отдаю. «Млекопитательницей» ее зовут…
Солнечные лучи, осветив икону, словно проникли ко мне под кожу. На меня смотрел лик Божией Матери.
– Она помогает вдовым, кормящим и вообще женскому полу… У тебя дети-то есть? – спросил старичок, приглаживая углы иконы.
– Какая она старинная… Можно подержать? – попросила я, вглядываясь в лик святой.
– Можно и подержать, и домой забрать, – произнес неожиданно из-за моей спины отставший где-то в начале рядов Валерий. – Тебе нравится? Значит, мы ее берем с собой. Возьмите деньги.
– Храни вас Бог! – старичок явно обрадовался и перекрестил нас на прощание.
– Давай икону отнесем в машину и искупаемся в озере! Здесь есть пляж? – держа меня под руку, спросил Лера.
– Есть, озеро Неро называется, – ответила я, прижимая к себе икону. – Спасибо за подарок.
***
