из оцепенения и разжать руку, на которой четко вырисовывался след от креста.
– Это тебе, пап, давай помогу застегнуть, – попыталась я расстегнуть замок цепочки.
– Так одень, не расстегивая, как есть, – сухо ответил отец.
Говорят, что случайных людей в жизни не бывает. Каждого Вселенная посылает нам с какой-то целью. Кто-то призван, подобно отражению в зеркале, указать на наши недостатки, кто-то – испытать нас на прочность, а кто-то как будто посылается нам в награду за те испытания, которые довелось перенести. «И встретишь ты, когда не ждешь, и обретешь не там, где ищешь»52.
***
Москва, апрель, 2006 год
– Тебе нужно замуж! – одна из коллег, с которой мы частенько обедали в перерыв, неспешно помешивала кофе в остывшей чашке, пытаясь в который раз вытряхнуть на меня свои любовно собранные в мешок жизненные мечтания и подобрать аргументы в пользу моего совместного проживания с обеспеченным мужчиной.
Я молча ковыряла свой остывший суп, не считая нужным вмешиваться в ее монолог.
– И почему всегда все тебе? – не унималась коллега, поправляя прическу, глядя в отражение стеклянного заварника на столе. – Что в тебе вообще находят, учитывая, что ты у нас еще и многодетная мать?.. Тут стараешься из последних сил, а нигде ничего не ждет, всё и всегда нужно приносить с собой. Сплошные разочарования…
– Может, в таком случае не очаровываться? – не выдержала я. – Какой смысл дарить каждому свою любовь, считая, что ее ждут как манны небесной? Для многих она, как антикварный буфет, – симпатично, а поставить некуда.
– Буфет… Скажешь тоже, сейчас антиквариат вообще не в моде. Слушай, а как за тобой пританцовывал наш шеф на корпоративе! – продолжала она.
– Он со всеми танцевал, не выдумывай, – парировала я, вспоминая назойливое стремление порядком подвыпившего нового руководителя проводить меня в тот вечер домой.
Предложение поработать в одной из крупнейших в отрасли сталелитейной горнодобывающей компании, прочно лидирующей на рынке, я приняла с удовольствием. Меня устраивала возможность контрактной основы. Объезжая с кадровым аудитом региональные дочерние предприятия, я была лишена «радости» участия в повседневных кулуарных обсуждениях новостей и сплетен в кругу коллег. Работа мне нравилась самостоятельностью и возможностью иметь стабильный доход, независимо от усилий остальных членов команды.
– Ну, не знаю, многие видели, как… – коллега бесцеремонно продолжила рассуждать на тему моего карьерного роста.
– Я даже пытаться не буду вас переубеждать, укрепляйтесь в ваших версиях… И участвовать в вашей офисной игре «Против кого дружим сегодня?» я тем более не собираюсь, – прервала я ее, не пытаясь рассказать, как все было на самом деле: в тот вечер мне пришлось достаточно резким тоном увещевать настырного шефа и даже прибегнуть к угрозам донести его «рыцарские желания» до законной супруги.
– Ну, а тот, на большой и красивой машинке? – явно желая узнать больше, продолжала выпытывать коллега. – А актер с васильками?
Это, она, наверное, об истории с одним назойливым воздыхателем, караулившим меня у входа в офис. Я снова молча внимала ее рассуждениям.
– Ты вообще в детстве о каких принцах мечтала? – продолжала подтрунивать она.
«Я не мечтала о принцах, скорее, о путешествиях», – думала я, наблюдая, как она доедает остатки пирожного.
– А этот… академик?! Наши местные кумушки уже все разузнали. Ну, колись, интересно же! – канючила она, поправляя остатки помады. – Если двое приглашают на танец, надо, не раздумывая, начинать водить хоровод! Еще скажи, ты раздумываешь! Чем не вариант? Вдовец, «полукосмонавт»… – перечисляла она деления на шкале «экстерьера» мужчины ее мечты.
«Да уж, “полукосмонавт53” – это точно», – размышляла я, не имея желания посвящать коллегу в подробности своей жизни.
Знакомство с академиком, конечно, внесло в мое существование некоторые коррективы и разбавило будни пафосными ресторанами и загородным отдыхом в его резиденции, находящейся на закрытой территории для избранных. Я искренне старалась оценить его ухаживания и даже найти в них рациональное зерно выгоды, но зарывалась в куче плевел, понимая, что определяющим в наших отношениях было совпадение моего имени и даты рождения с данными его покойной жены. Кроме того, между нами было незначительное внешнее сходство.
Окончательные сомнения по поводу его желания обладать точной копией погибшей жены рассеялись, когда я случайно обнаружила во флигеле флакон старых духов его покойной супруги – аналог рождественского подарка для меня.
К моим дочерям он сразу принялся активно искать подход, предложив оплатить частный садик и школу с постоянным пребыванием на свежем воздухе и пятиразовым питанием на другом конце Москвы. Да и мне, мол, надо подумать об обустройстве его дома, а не о карьере. Планировалось, что я буду получать определенную сумму, которой должно хватить для радостного ожидания его дома в кокошнике. Он искренне не понимал, почему я еще не схожу с ума от счастья и беру себе время подумать. О чем тут думать? Чай, не девочка уже, и два «прицепа» в довесок. Да любой намекни – побежит сломя голову. И вообще, свято место пусто не бывает.
Но чем больше он настаивал, тем сильнее во мне росло желание не сдавать нормы ГТО в этом зачетном соревновании – слишком уж приз был сомнителен. И в конце концов я с удовольствием сошла с дистанции, все дальше и дальше откладывая очередную встречу. Впрочем, подполковник не собирался ослаблять напор и частенько заговаривал о походе в ЗАГС, предлагая уже назначить дату моего торжественного вступления на пост законной супруги.
***
Москва, февраль, 2007 год
«А у меня за окном цветы. Сейчас вышлю фото для настроения вам».
С таким сообщением одним февральским утром в мою рабочую аську постучал мужчина. Я, конечно, не догадывалась, почему судьба привела его именно по этому адресу. На тот момент я абсолютно не искала отношений: моя связь с академиком и так обременяла меня ворохом сомнений и раздумий. А тут этот чудик с его нелепыми цветами.
«Какая банальность! – подумала я. – Просто взять из интернета картинку… Невелика мудрость».
«Это фото клумбы недалеко от моего жилища», – словно услышав мои мысли, написал он.
«Боже, у него точно не все дома… Какая клумба? Еще снег везде лежит! Вечно я собираю вокруг себя странных людей», – вынесла я вердикт и с досадой свернула окно сообщений.
Но на следующий день цветы появились снова. И еще. Оказалось, «чудик» действительно живет за границей – в Германии, и у них уже настоящая весна.
Незаметно для меня завязалась непринужденная переписка. Я чувствовала, что заинтересовала его, но по-прежнему не воспринимала всерьез эти странные отношения. Так, ни к чему не обязывающий дружеский треп на общие темы. Личного мы почти не
