руки мужчина развеял его, и нашему взору открылась изрезанная защитными узорами дверь с зачарованным замком.
Я удивленно и абсолютно неэлегантно разинула рот. Мой спутник же не стал тратить времени на созерцание и, опустившись на корточки, принялся вскрывать замок на двери, используя для этого какие-то непонятные спицы.
– За какой бездной ты творишь? – в ужасе прошептала я.
– Успокойся, все под контролем, – спокойно ответил он.
– Под контролем? Под чьим контролем? Мы в Императорском дворце, демоны тебя подери!
– Серьезно? – Он обернулся, надев на лицо маску детского удивления. – Вот это да! Я-то думал, что мы в цветочном магазине. Но дворец Императора – это совсем другое. Это определенно все меняет. Что ж ты сразу не сказала? – Сарказм лился из него неиссякаемым потоком, вызывая желание заткнуть чем-нибудь этот «фонтан».
Я недовольно скривила губы, а он хмыкнул и вернулся к взламыванию замка.
– Я так и знала, что ты домушник! – прошипела я.
– Какая проницательность, – парировал золотоглазый. – Да от тебя совсем ничего не скроешь!
Я заозиралась в поисках фолианта потяжелее, чтобы нечаянно обронить ему на голову.
Замок щелкнул и начал меняться, превращаться в серебристо-белую змейку. Она шлепнулась на пол и, мерцая, как ртуть, впиталась в него. В следующее мгновение по двери прошла фиолетовая рябь, и та медленно растаяла, исчезнув в стенах и открывая проход в узкое помещение.
– Это что еще такое? – воскликнула я удивленно.
– Иллюзорные замки, – пояснил вор и вошел внутрь.
Это плохая идея. Это очень плохая идея.
– Ты долго еще будешь на входе топтаться? – спросил мужчина, когда понял, что я за ним не прошла.
– Да мне и отсюда неплохо видно, знаешь ли.
– Ты что, боишься? – издевательски поддел меня он.
– Всего лишь не хочу на плаху. Считай это инстинктом самосохранения.
Незнакомец фыркнул и уверенно направился к шкафу в самом дальнем углу «тайной комнаты». Он так уверенно двигался, что это настораживало и пугало. Я, например, даже спокойно стоять на месте не могла. Казалось, вот-вот, и меня схватят за руки, хотя я ничего не делала. Эти мысли заставляли нервно оглядываться и переминаться с ноги на ногу.
Мистер вор вышел из дверного проема, щелкнул пальцами, и дверь с замком вернулись на место. Я изумленно раскрыла рот. Сегодня этот жест был самым популярным в моем арсенале.
Еще щелчок пальцами, и на стену вернулся гобелен. Казалось, моя челюсть упала прямо на пол. Хотелось попросить его повторить этот трюк заново. Но вместо этого я просто открывала и закрывала рот как рыба, указывая на гобелен, словно у меня были к нему какие-то претензии.
– Это ерунда, – сверкнул белозубой улыбкой мужчина и протянул мне книгу в темно-синем переплете.
Я недоверчиво на нее взглянула, а незнакомец сам открыл книгу примерно на середине и продемонстрировал мне. Я чуть не проглотила язык от неожиданности, ошеломления и восторга. На пожухлых страницах красовался рисунок черного дерева с белым мечом в стволе. Точь-в-точь как на спине Эридана. Я потянулась, чтобы пальцами ощутить его, но книга тут же захлопнулась и растворилась черным дымом.
– Сделка есть сделка, – пояснил золотоглазый. – Я доказал тебе, что могу ответить на твой вопрос.
– Но ты так и не сказал, откуда узнал, что меня интересует именно это.
– В данном случае значение имеет лишь то, что я оказался прав.
Мне было страшно. Этот вор мог залезть не только в чужой дом, но и в чужую голову. Он стал пугать меня еще сильнее, чем прежде.
– Ты готова получить ответы на свои вопросы?
Это плохая идея.
– В любом случае ты ничего не теряешь, – пожал он плечами. – Что это за цена? Всего лишь один танец. Разве это так много по сравнению с тем, что ты получишь? Разгадка тайны так близко… только руку протяни.
Мои эмоции, в попытках найти верное решение, устроили собрание и шумно спорили, взвешивая все за и против. Что-то внутри меня отчаянно сопротивлялось, в очередной раз напоминая, что это очень плохая идея. Как ходьба по канату. Вроде понимаешь, что страховка спасет от падения, но инстинкты умоляют не рисковать.
– По рукам? – Вор протянул мне ладонь.
Это очень плохая идея. Ну прямо-таки о-о-о-очень плохая. Прямо жуть какая плохая.
Не отрываясь от его глаз цвета расплавленного золота, я сжала ему ладонь и тихо сказала:
– Да.
Наши руки на секунду озарила вспышка пламени и угасла. Это должно было, наверно, как-то насторожить меня, но не насторожило. Я как оглушенная смотрела на незнакомца, а он на меня. Улыбка на его лице явно ничего хорошего не обещала. Холодная, расчетливая и надменная. Улыбка чудовища. Он разжал мои пальцы и направился в сторону выхода, кинув мне через плечо:
– Вначале ты выполняешь свою часть, а затем я свою. Поторопись, Эйлиин, бал уже начался.
Я почувствовала, как от страха холодеет затылок.
Я не называла ему своего имени.
Глава 20
«Однажды бог тьмы, ночи и ночных кошмаров Двэйн прохаживался по обители богов. Погруженный в раздумья, он забрел в сад, когда из теплого летнего ветра и лепестков роз появилась богиня любви Нэндэг. Красивая и изящная, она была так прекрасна, что покорила сердце темного бога с первого же мгновения, так же как и он покорил ее.
Стали они мужем и женой, поклявшись разделить друг с другом вечность, и повязали свои запястья алой лентой, олицетворяющей связь их душ и судеб. С тех самых пор богиня любви связывает души предназначенных друг другу пар такой нитью, чтобы они могли отыскать того, с кем им суждено быть»
«Предания Ланиакеи»
Эридан
Шестьсот шестьдесят четвертая не отходила от меня ни на минуту. Без умолку что-то щебетала, знакомила с какими-то людьми. Ее, кажется, нисколько не смущало, что я молчу и почти не смотрю на нее. Девушка мертвой хваткой вцепилась в мой локоть, и я с трудом сдерживался, чтобы раздраженно не скинуть ее руку. Внезапно она вздрогнула и, замолчав на полуслове, замерла, глядя стеклянными глазами перед собой. Время словно замедлилось, а музыка притихла.
Передо мной появился Райндхард. Его красивое лицо разрезала надменная улыбка. Он отсалютовал мне бокалом вина и сказал:
– Памятуя о твоем скверном характере и стремлении к неверным поступкам в тот момент, когда финал уже близок, хочу напомнить одну очень существенную деталь. – Голос бога был наигранно скучающим. Но я знал, что он без труда может вырвать сердце стоящей рядом девушке, и его интонация даже не дрогнет. – Каждый раз, когда в твою глупую голову придут мысли совершить абсурдный поступок,
