class="title1">
Глава 19
«От союза бога воды и морских глубин Мюридхака и богини штормов Джамесины родился холодный бог зимы и льдов Алпин и три сестры: воинственная богиня охоты Марсэйли, надменная богиня рек и русалок Кеаск и своенравная богиня тайных колодцев и исцеляющих источников Мэрид. С детства Кеаск и Мэрид были очень дружны, однако со временем все сильно поменялось. Возненавидевшая любовь Кеаск переживала за свою сестру, которая полюбила Мэйтлэнда, и тревога ее была так велика, что богиня рек усыпила Мэрид и спрятала ее от бога воров»
«Предания Ланиакеи»
Эридан
В зале становилось еще более людно. Гости все прибывали и прибывали. Одетые во все яркое и мерцающее, они мельтешили, словно цветные кляксы на полотне. Идя сквозь толпу, я прислушивался к зову. Шестьсот шестьдесят четвертая была уже где-то совсем близко, я это чувствовал.
Вообще, я старался не думать о девушках как о живых существах. Для меня они были просто номерами. Безжизненными цифрами в кровавом списке на пути к цели и свободе. Должно быть, это чудовищно. Но я и есть чудовище.
Внезапно мое внимание привлекла небольшая делегация, которая стройным шагом прошла через весь зал и скрылась в проходе, ведущем в ту часть дворца, где располагалось императорское крыло. В сопровождении стражи из женщин-воинов вышагивала Исгерд. Принцесса Империи Черной Короны. Девушка со стальным стержнем внутри, которая должна была родиться мужчиной. Холодная, непреклонная и своевольная. Она создала и возглавила собственный легион, состоящий исключительно из женщин. Ни в одной из Трех Империй никого так не боялись, как солдат Исгерд.
«Сестра…» – с грустью подумал я.
Внутри меня что-то болезненно сжалось, но никаких воспоминаний не последовало. Я не помнил, как ко мне относилась Исгерд, не помнил никаких детских забав, объединяющих детей, растущих вместе. Я ничего не мог воскресить в своей памяти, кроме презрения и насмешек в мой адрес. Но все это было так давно, что я уже даже не помнил, от кого конкретно они исходили. Это казалось странным, но почему-то настораживать меня это начало лишь сейчас.
Мимо прошла девушка, задев меня плечом. Причем явно специально.
– Прошу прощения. – Ее губы растянулись в слащавой улыбке. – Я бываю такой неуклюжей. – Она игриво на меня взглянула из-под пушистых ресниц.
Устало вздохнув, я посмотрел в ее глаза, на дне которых отозвалась метка жертвы.
Шестьсот шестьдесят четвертая.
Эйлиин
Как оказалось, сегодня в Императорской библиотеке не было инджборгов, которые могли помочь с поиском литературы. Но, к счастью, странный незнакомец прекрасно ориентировался в этом книжном лабиринте.
– Ты тут библиотекарем на выходных подрабатываешь? – не удержалась я, незаметно перейдя на «ты». Как-никак сегодня праздник Трех Лун, так что можно немного пофамильярничать.
Мужчина прыснул и укоризненно покачал головой, явно не оценив шутку. А я шла, с трудом представляя, как мне вообще хватило смелости ляпнуть нечто подобное.
К слову, он отказался раскрывать источник своей осведомленности относительно предмета моего исследования, отмахнувшись: «Я очень проницательный». Можно подумать, это что-то объясняло. Однако лезть с дальнейшими расспросами я не стала, потому что побаивалась своего золотоглазого спутника.
– Ну вот мы и пришли. – Мужчина остановился у огромного стеллажа в три моих роста, торжественно указывая на него руками.
Я изумленно осмотрела предмет мебели, ровные ряды книг, тянущиеся до самого потолка, и еле сдержалась, чтоб не присвистнуть.
– Вот это вот все о магических рисунках? – на всякий случай решила уточнить я, ткнув в стеллаж так, словно обвиняла его в чем-то.
– Нет, конечно, – усмехнулся незнакомец. – Этот и еще по четыре таких же на втором и третьем этажах в этой же секции.
Я удивленно крякнула и с выражением полного ужаса уставилась на мужчину.
– А конкретно этот, – он указал на стеллаж, словно я могла подумать, что речь о чем-то другом, – по родовым рисункам.
– Это ведь шутка? – с надеждой спросила я. – Скажи, что это шутка.
Незнакомец отрицательно покачал головой. Судя по довольной ухмылке, моя реакция его явно позабавила. Он окинул многозначительным взглядом полки и, не скрывая сарказма, заметил:
– Мне кажется, что даже если ты о-о-о-очень быстро читаешь, тебе не хватит времени все это перелопатить до конца сегодняшнего вечера.
Я скривилась.
– С чего начнешь? – Он радостно хлопнул в ладоши. В его золотых глазах заплясали озорные огоньки.
Я скривилась еще сильнее и мрачно посмотрела на своего спутника.
– А тебе заняться больше нечем, кроме как потешаться надо мной? – Я попыталась вложить в интонацию все раздражение, которое сейчас испытывала, но мужчина не проникся.
– Просто мне всегда интересно наблюдать за тем, как люди, упорно не замечая выхода, продолжают с остервенением копать дорогу в тупик.
– О, так может, мистер Обожаю-Изъясняться-Загадками будет так любезен, что откроет глупым и невнимательным людям глаза на пару указателей, которые они так неосмотрительно пропустили?
Его губы растянулись в такой улыбке, что по моему позвоночнику пробежался холод.
Это плохая улыбка. Очень, очень, очень плохая улыбка.
– Может быть, – загадочно ответил он. – Но, разумеется, не бесплатно.
А это плохая идея.
– И сколько же стоит этот небольшой книжный экскурс? – осторожно поинтересовалась я, словно попробовала на прочность прогнившие доски моста, по которому планировала пройти.
– Самую малость.
Золотоглазый был совсем близко. Его глаза пылали, словно магические огни в темноте. Мое сердце так сильно билось в груди, словно хотело о чем-то предупредить меня, а заодно и весь Иеракон. Мужчина промурлыкал:
– Всего лишь один танец.
И все? Это предложение было слишком безобидным, чтобы не почуять подвох.
– Что? – с самым невинным видом поинтересовался собеседник. – Неужели ты так плохо танцуешь?
Это плохая идея, это очень-очень плохая идея.
– Что за танец? Надеюсь, не какой-нибудь ритуальный, с бубнами и жертвоприношениями? – сощурила я глаза.
Мужчина запрокинул голову и так громко рассмеялся, что мне захотелось шикнуть на него.
– Ну и воображение у юных леди, – укоризненно покачал он головой. – Прости, кажется, мне придется тебя разочаровать. Это будет самый обычный танец на сегодняшнем балу, в присутствии всех тех напыщенных личностей. А взамен я расскажу тебе то, что ты так жаждешь узнать.
В чем подвох?
– Вот так просто?
– Вот так просто.
– Почему ты так уверен, что дашь ответ на мой вопрос?
– Потому что нет таких тайн, которые можно было бы от меня скрыть в мире смертных.
– Боги… вот это самомнение! Мне становится тесно в одном помещении с твоим эго. – Я закатила глаза.
Мужчина снова засмеялся, а затем тихо произнес:
– Я докажу.
– А вот это уже интересно.
Мы поднялись на второй этаж, подошли к огромному гобелену с изображением герба Империи Северной Короны. Одним движением
