чтобы сгладить впечатление.
— Так ведь есть не обязательно. Можно повесить на стену или поставить на полку. А в солонку насыпать соли и применять ее по назначению хоть каждодневно.
— Значит, зарок нарушен, и ты снова кое-что покупаешь? — засмеялся Мигель.
— Угу. Лично я устоять не в силах.
— Тогда и я кое-что себе возьму.
С покупками вышли все. Даже гид. Даже сыщик — он приобрел себе какую-то мудреную зажигалку и футляр для спичечного коробка.
Ну а потом наступил момент, в который Валентин открыл в себе то, чего для него, как он думал, вообще не существовало. И все опять же решил случай. Поистине, этот август был для него августом откровений.
Итак, повторно утюжить Большую Покровскую улицу ни канадцы, ни русские не захотели. Вместо этого они решили прогуляться по Малой Покровской, шедшей налево и вниз, по которой, как гласил путеводитель, некогда проходила линия наружных деревянных укреплений города.
Об укреплениях этих, естественно, давно уже ничего не напоминало, вместо них там было два ряда каменных зданий XIX века, каждый со своим лицом и назначением. Пройдя ее всю, полюбовавшись на памятник кошельку, установленным перед очередным банком, компания очутилась на улице следующей. И тут у всех разыгрался апатит.
Решено — сделано. Зайдя в одно из ближайших кафе, оказавшееся достаточно пустым, чтобы в нем могло дополнительно разместиться 14 человек сразу, они заняли столики и приготовились сделать заказ. Но не успели они заказать себе пиццу, как дверь распахнулась, и в помещение ворвались трое молодчиков бойцовской наружности.
Официантка слабо пискнула и опустилась на стул, а затем вовсе слиняла в подсобку. Один из молодчиков встал возле двери, другой нарочито вялой походкой подошел к хозяйке, на лице которой был теперь ярко нарисован ужас, и провозгласил:
— Догадываешься, зачем мы тут?
Дрожащими руками продавщица извлекла из стола полиэтиленовый пакетик с деньгами. Ухмыльнувшись, громила пересчитал деньги и произнес врастяжку:
— Ба, да тут и половины нет! Твой долг еще и вырос! Не кажется ли тебе, что тебя следует проучить? Как проучать будем, ребята?
И он повернул ухмыляющуюся физиономию к своим дружкам.
Побелевшая как мел продавщица, казалось, вот-вот готова была потерять сознание.
— Я вас умоляю! — пролепетала она. — Вы только ничего здесь не трогайте! Я еще за эту мебель не расплатилась. Пощадите меня!
Красавчик словно видел себя со стороны. И эти ухмылки на лицах его дружков, и ужас в глазах хозяев магазинчиков, с которых он собирал дань — все было ему знакомо до отвращения.
И еще кое-что ему вспомнилось…
— Прошу прощения, что вмешиваюсь, но если эта милая девушка после того как вы устроите здесь погром, от отчаяния обратится в полицию или переберется в другое место, то вы потеряете даже те скромные суммы, которые она вам отстегивает. А если то же самое сделают и остальные хозяева ваших точек, то ваш босс лишится значительной части своих доходов. Вряд ли он скажет вам за это спасибо.
— А тебе какое до этого дело?
— Не люблю, когда мешают моему отдыху. Моему, и моих друзей, — Красавчик кивнул на тех, кто сидел рядом с ним и на соседний столик. — Я бы на вашем месте сначала выяснил финансовое положение этой точки, а затем прикинул, что с нее можно взять в реальности. Дохлая корова молока не дает, насколько мне известно.
Красавчик знал, как звучала для любых уголовников интонации, с которыми он все это произносил. И знал, что с ним было еще четверо взрослых мужчин, а за спиной у громилы всего двое.
— Ты кто такой, давать мне советы? — в голосе у бандита по-прежнему звучала угроза, но теперь эта угроза была явно наигранной.
— Неверный вопрос. Я же не спрашиваю, кто ты? Но я все же отвечу. Мы туристы, в Нижнем Новгороде проездом. Сегодня мы здесь, а завтра нас не будет. Но вам оставаться. Если все ваши точки скупят по дешевке московские, ваш босс готов начать с ними войну?
— А ты, барышня, прими как святую истину: какую бы крышу ты ни выбрала, но за нее придется платить. Так устроен мир. Поэтому договаривайся с местными — от московских еще никто ничего хорошего не видел. И не советую мухлевать с доходами — у серьезных людей есть способы проверять твою кассу.
— Ваши пиццы готовы, — сказала официантка, появляясь в дверях кухни.
— Спасибо. Сделайте нам на вынос, пожалуйста!
Глава третья
— Ну ты даешь, Валентин! — восхищенно сказал Киан, когда они уже вышагивали по направлению к ближайшей остановке, держа в руках связанные вместе коробки. — А почему мы спешим?
— Потому что у меня нет никакого желания столкнуться с их боссом, если он вдруг проявит ко мне нездоровое любопытство. И у Беллы тоже.
— Да, — сказала Белла задумчиво, — от криминала нам лучше держаться подальше. Я удивилась, когда ты возник.
Эти слова были обращены к Валентину, и в них прозвучала строгая печаль.
— Как ты думаешь, они прониклись?
— Кто их знает! Этот парень не кажется дураком, но многое зависит и от продавщицы. Как себя поведет она.
— Вы были таким галантным! — восторженно произнесла Дейзи.
— Вы считаете, что я должен был бы им хамить? — усмехнулся бывший Красавчик. — А потом устроить побоище? Леонид Петрович, что скажете?
— Я удивляюсь, откуда ты всего этого набрался.
— От одного уголовного авторитета. Столкнулся с ним пару раз в неформальной обстановке.
— В нашем городке все друг друга знают, — произнесла торопливо Белла извиняющимся тоном. — У нас хочешь-не хочешь, но научишься разговаривать правильно, если желаешь выжить.
Анюта с Мартой дружно закивали, а Трувор усмехнулся.
* * *
— Прошу минутку внимания, — сказал детектив уже в гостинице перед тем, как разойтись спать. — Я думаю, что мое пребывание рядом с вашей компанией потеряло свой смысл. Заказчик перечислил мне деньги за работу, и, следовательно, вашему деду ничего больше не угрожает, Красавчика считают мертвым. Еще неделя, или там сколько, шатаний с вами по России может поставить этот факт под сомнение.
— То есть мы едем в Чебоксары, а вы возвращаетесь в Москву?
— Совершенно верно. Меня ждут дела.
— А как же ваша лодка?
— Я ее уже продал. И ваш мотор тоже. Естественно, за полцены как подержанный. Вот деньги.
— Ловко! — восхищенно произнес Валентин. — Вы наверняка и со своими связаться успели.
— Естественно, иначе они бы начали меня искать. В том числе через полицию.
— Ну что же, счастливой дороги, — сказала Белла, чуток подумав. — Вы когда выезжаете?
— Прямо сейчас. Поезда с Московского вокзала ходят регулярно, с билетами нынче проблем не
