не знал его настоящего названия, и приблизила ладонь к его кроне — ближайшие к руке листья тут же затряслись и покрылись едва заметной светящейся дымкой.
— Источник — дерево? — повторил я вопрос с ещё большим удивлением.
— Дерево — проводник, — пояснила бабушка. — Источник под ним, в земле. Такое тоже бывает.
— Удивительно, — только и мог я сказать.
— Ничего удивительного. Проводник может быть любым. Источник — сосредоточение Силы, он часто находится под землёй. Скажу больше: все самые сильные источники под землёй.
— И наш?
— И наш. Камни, кристаллы, вода — это всё проводники, при помощи которых Сила из Источника взаимодействует с нами. В данном случае проводник — это вот деревце.
— Но Вы же сами говорили, что наш Источник можно уничтожить, боялись, что это сделает Эджертон. Разве речь шла не о том, что он разрушит камень?
— И об этом тоже. Наш камень служит проводником не одну сотню лет, он уже стал частью Источника. Если его разрушить, наш Источник потеряет большую часть своей силы. Но не всю. Чтобы его уничтожить, нужно очень постараться. Но Гарри бы справился. Примерно за полчаса, учитывая, что он владеет Великим артефактом, заточенным в первую очередь на разрушение.
— Но дерево — оно такое уязвимое. Его намного легче сломать, чем разрушить камень. Не очень повезло Эджертонам с проводником Источника.
— Это сломают — другое вырастет.
— Так, пока оно вырастет, — заметил я. — Не один месяц пройдёт, а то и годы.
— Бамбук можно посадить, — улыбнулась бабушка. — Он быстро растёт.
— Вы хотите сказать, что нет никакой разницы, что садить?
— Я хочу сказать, что ответы на эти вопросы ты можешь найти в нашей библиотеке, а сюда мы прибыли не пробелы в твоём образовании восполнять, а делом заниматься.
— Так, вроде мы уже — дело сделали. Но я не понимаю, почему мы не уничтожили этот Источник.
— Потому что нельзя уничтожать источник.
— А чем это чревато? — поинтересовался я.
— Просто нельзя, — отрезала бабушка.
— Но ведь это может сильно ослабить Эджертона, — сказал я. — Ну, в теории должно ослабить. Хотя после того, как он даже не попытался защитить свой семейный Источник, я уже сомневаюсь, что должно быть, а что не должно.
Бабушка рассмеялась, осторожно погладила листья дерева-проводника и произнесла:
— Гарри давно не пользуется этим Источником. Семья — да, он — нет.
— Почему Вы так думаете?
— Ну в первую очередь, как раз потому, что он не прибыл его защищать, а во-вторых, Гарри — тёмный маг, я это окончательно поняла во время боя с ним. А этот Источник — светлый. Им, скорее всего, пользовалась семья Гарри, а сам он давно связан с другим Источником.
— Как дед в своё время? — спросил я.
— Да, как Костик, — ответила бабушка.
Некоторое время мы молча стояли и смотрели на странный вяз, затем бабушка сказала:
— Ладно, повеселились, а теперь можно и домой отправляться. Тойво, открывай портал.
— А что с Источником? — спросил эльф.
— Ничего, — ответила княгиня Белозерская. — Думаю, семья Гарри выстроит себе новый дом возле него. Не факт, что такой же прекрасный, как тот, что мы уничтожили, но нас это уже не волнует.
— А с картинами как быть?
— Распредели между парнями, пусть каждый захватит с собой несколько штук. Не будем же мы за ними отдельно кого-то присылать. А там Ристо их в Эрмитаж отвезёт, у себя я их держать не собираюсь, я сюда не грабить пришла.
— Думаю, Эрмитаж обрадуется такой коллекции, — заметил я.
— И будем считать это компенсаций Санкт-Петербургу за все те гадости, что Гарри сделал нашему городу. Маловато, конечно, но хоть что-то.
Тойво отправился выполнять поручения, а я не удержался и спросил бабушку:
— Вам стало легче, от того что мы отомстили?
— Не то чтобы мне стало сильно легче, но я довольна, — ответила бабушка. — И это не месть.
— Наказание?
— Частично. Но в первую очередь это намёк.
— Хороший намёк — дом сожгли.
— Ну а что делать, если по-другому он не понимает?
— А на что намёк? — спросил я.
Бабушка резко стала очень серьёзной и довольно мрачно произнесла:
— На то, что ему конец. Он прошёл точку невозврата.
Я понимающе кивнул и сказал:
— Но всё равно удивительно, что Эджертон так и не появился, чтоб хотя бы попытаться спасти свой дом. У нас не такая уж и большая армия, и ему явно об этом доложили.
— Ничего удивительного, — ответила бабушка. — Ему сейчас не до нас. Если Вилли сделал всё как надо, а раз Гарри здесь нет, то Вилли сделал всё как надо, нашему английскому другу не до своего особняка. В Лондоне сейчас как минимум горит резиденция премьера на Даунинг-стрит, а то и Букингемский дворец. И ещё Гарри знает, что я принципиально не буду трогать не только гражданских, но и охрану, если она не окажет сопротивления. А вот у Вилли нет таких принципов. Вилли у нас, как и положено могущественному императору — сторонник метода запугивания.
Мы подошли к основному порталу, понаблюдали, как в него вместе с картинами уходят все наши бойцы. Когда врата поглотили последнего, Тойво их прикрыл. После чего мы втроём: Тойво, бабушка и я отправились малым групповым порталом в башню.
* * *
Кесарь Романов сидел у себя в кабинете и читал сводки о последних мировых новостях, время от времени удивлённо вкидывая брови. Раздался стук, тут же отворилась дверь, и в кабинет вошёл Валуев.
— Разрешите, Александр Петрович? — обратился к кесарю глава Комитета федеральной безопасности.
— Да, конечно, — ответил Романов. — Входите, Игорь Денисович!
Генерал вошёл, прикрыл дверь, пересёк кабинет и присел за стол.
— Ну что? — спросил кесарь. — Началась уже Четвёртая мировая, или нас ждут?
— Если Вы про события в Лондоне, то Священная Римская империя, несмотря на эту… — Валуев замялся, подбирая слова. — Даже и не знаю, как назвать произошедшее, но, несмотря на это, Империя пока ещё не объявила войну Британии. Британия Империи тоже. Так что, выходит, нас ждут.
— Империя войну ещё не объявила, а император уже крушит Лондон, — усмехнулся Романов. — Это что-то новое в
