другой… – Ариан не договорил.
С ужасным грохотом что-то пробивалось из тьмы. Из-за разлетающихся в щепки деревьев на поляну продрался мощный колосс и одним прыжком подскочил к Тониусу. Потрясённо вытаращив глаза, тот попытался метнуться в сторону, но монстр ударом своей лапищи подбросил его в воздух. Тониус словно тряпичная кукла пролетел несколько метров между деревьями и упал с ужасающим хрустом. Тварь с торжествующим воплем опустилась на четвереньки, а затем прыгнула за телом Тониуса во тьму.
Всё это случилось так быстро, что Ариан молча застыл, не в состоянии что-либо предпринять.
Ликующие возгласы сменились криками ужаса, когда на поляну ринулось ещё одно чудовище. Оставляя когтями в земле глубокие борозды, обречённый катком прошёлся по палаткам и опрокинул микроавтобус. Оборотни кинулись врассыпную в лес и через поляну. Малинка и ещё несколько отчаянных смельчаков попытались связать тварь тросами. Они принялись кружить вокруг монстра на своих горных велосипедах, чтобы таким образом опутать его. Поначалу это даже сработало. Но обречённый был слишком силён. Один рывок его бледной шелушащейся руки – и Малинка повалилась на землю. Перекувырнувшись ещё в падении, она вскочила на ноги, схватила один из лежавших на земле факелов и, швырнув его в грудь чудовищу, проскользнула у него между ног. Существо, знающее лишь тьму и сырость, взревело. Теперь он в слепой ярости наносил удары по всему, что попадалось под руку. Палатки взлетали на воздух, тросы рвались как марлевые бинты, а машины сплющивались. Несколько опрокинувшихся факелов подожгли траву. Из тьмы леса на поляну лавиной хлынули другие гули. Обречённый выдернул из земли молодое дерево и запустил им в одну из платформ, с которой дождём сыпались камни и копья. Ариан метался между палатками и деревьями, отчаянно пытаясь найти какое-нибудь укрытие. Большинство верёвочных лестниц были подняты наверх или оборваны. Несколько защитников природы пытались погасить огонь, многие катались по земле, сражаясь с гулями. Мимо него, ожесточённо согнувшись над рулём своего велосипеда, держа перед собой наготове копьё, промчалась Малинка. Не отваживаясь выйти на край поляны, Ариан уже собрался спрятаться за перевёрнутым микроавтобусом, как увидел Диану. Она махала ему рукой, показывая на опушку леса, и явно хотела, чтобы он шёл за ней. Ариан огляделся. Повсюду полыхали пожарища. Поляна превратилась в поле боя. Борьба за лагерь давно уже раскололась на отдельные схватки. Группы оборотней отчаянно обороняли от натиска гулей свои платформы. Юри как сквозь землю провалился. Надёжно укрыться здесь было уже негде. Ариану совершенно не нравилась мысль сбежать во тьму по ту сторону поляны, где наверняка подкарауливали гули. Но оставаться здесь было ещё опаснее. Только он решился высунуть нос из укрытия и шагнуть в сторону нетерпеливо ожидающей его Дианы, как в небе сверкнула молния, и он увидел, что сзади прямо на девочку несётся чудовище. Тут же вслед за молнией воздух взорвался от грома, и монстр припустил. Диана ничего не замечала, по-прежнему глядя на Ариана и знаками призывая его поторопиться. Прежде чем он успел хоть как-то предупредить девочку, монстр уже подскочил к ней. Это существо вот-вот раздавит её одной своей массой, а Ариан ничего не мог поделать – лишь беспомощно наблюдать за происходящим.
Но вонзить когти в свою жертву монстр не успел – гигантская тень нанесла ему сокрушительный удар, отбросив в сторону. Оба чудовища, проутюжив ближайший костёр, исчезли из виду.
Что это было? Неужели монстры стали теперь нападать друг на друга? Да какая разница?! Ариан пустился бежать. Диана, даже не подозревая о миновавшей опасности, кивнув ему, помчалась к опушке леса. Они летели, не обращая внимания на препятствия, и Ариан заметил, что начался дождь, только поскользнувшись на мокрой траве и грохнувшись на землю. В воздухе пахло гарью. Потеряв Диану из виду, он поднялся на ноги и понёсся дальше туда, где надеялся её найти.
С каждым шагом оставляя всё дальше за собой лагерный костёр на поляне, он наконец добрался до леса. Дождь, усилившись, барабанил по листве вокруг. Но Ариан что есть мочи мчался по лесу, радуясь, что ещё жив. Он уже не сомневался, что потерял Диану, но глаза его хотя бы привыкли к темноте, а дождь сменился густым туманом. Вскоре он набрёл на звериную тропу и дальше пошёл по ней.
Ариан не знал, как долго уже идёт по этой тропинке. Дождь кончился, но сырой туман пробирался даже под одежду. Остановиться он не мог: двигаться было единственной возможностью согреться. Каждый шаг уносил его всё дальше от монстров, сражения и Юри. Где-то теперь его друг? Может, так же, оставив гулей, идёт по лесу? Ариан очень на это надеялся – ведь если бы не Юри, его бы здесь уже не было. Тролль просто не может не справиться.
Как же всё так далеко зашло? Что-то тут не сходилось. Защитники природы со своим лагерем выглядели так мирно – а теперь сражались с бандой гулей и ещё кое с кем похуже. С тех пор как пропала его тётя, в Аркене он постоянно наталкивался на ярость, недоверие и конфликты. Пусть это покажется безумием, но, похоже, именно она ключ к этому хаосу. Если бы она нашлась – разрешились бы и все остальные проблемы.
Деревья теперь попадались более высокие, туман рассеялся, и постепенно становилось не так сыро. Судя по всему, он оказался в очень старой части леса. Здесь росли такие мощные раскидистые дубы и пихты, что звёзд он больше не видел. Лунный свет проникал до самой земли только местами. Но он вдруг осознал, что всё-таки всё прекрасно видит. Он видел лежащий на корнях деревьев ковёр мха, капли дождя, которые, падая с веток, собирались в лужицы. Длинными бородами с веток свисали лишайники, размеренно покачиваясь на лёгком ветру. Мягкая хвоя лежала под ногами пушистым ковром. Чудесно пахло грибами и папоротником и ещё чем-то незнакомым. Покой этого места окутал его как уютное одеяло. Постепенно расслабились судорожно напряжённые мышцы. В онемевшей руке покалывало, и болело место ожога, но уже значительно меньше. Он понимал, что безнадёжно заблудился, но это его не пугало: после всего, что он только что видел, безнадёжно заблудиться в лесу воспринималось как благословение. Но дело не только в этом. Что-то в глубине его души чувствовало себя здесь, в этом месте, на редкость защищённым. Внезапно его захлестнуло сильное чувство – чувство освобождения. Ариан не смог сдержать улыбки. Он остался жив, возможно, потерялся – и всё же в этом старом лесу, где ещё ни разу не бывал, он дома. Он шёл дальше,
