всеми в Сант’Аллесандро, как и приказал командир. По пути он видит множество разрушенных построек. Каменные двухэтажные дома, деревянные самостройки, землянки и прочие строения, создающие образ разбитости и падения. Там, где раньше были прекрасные виды, луга и изумрудные долины, теперь кучи трущобных домов, в которых влачит жалкое существование народ Рима. Ранее всюду можно было услышать стон и плач, крики и пьяное веселье, но как только жители Рима видели странных солдат, тотчас пряталась по убогим домам.
Сиракузец впереди увидел группировку с оружием, которая ютилась между разбитых машин, груд камней и мешков с песком. Два крупнокалиберных пулемёта угрожающе смотрели на наступающих.
- Эй, кто вы? – в закричал один из представителей местных банд. – А ну, стойте, а не то нашпигуем ваши мягкие задницы свинцом!
Все рваные, грязные, косматые и вонючие бандиты собрались противостоять «Утренним теням», рассредоточиваясь среди укрытий. Первый пост рыхлого оборонительного кольца. Внезапно откуда-то с юга донеслись звуки раскатов артиллерии, будто бы бог войны заговорил множеством голосов в один миг. В назначенное время битва началась с артподготовки, бесчисленные диверсионные группы получили знак к атаке. Исходом станет победа или смерть.
- Подразделение, – заговорил «Копьё» в рацию. – Залейте их огнём.
Данте сильно сжал язычок, и винтовка в его руках истошно застрекотала, выдавая сноп пуль. Каждое попадание отрывало по куску мяса, салютуя алым и плотью. Массированный огонь отделения накрыл группировку разрывным огнём. Напор оказался такой сильный, что на раз пробивал бетон или тонкие листы металла, опыляя каменной пылью и кровью позиции противников. Юноша, убив бандита, перенёс стрельбу на следующую цель и так пока от врага не остались шмотья разорванной плоти и багряные лужи.
- Пулемётчик нейтрализован! – пронёсся доклад воина, «срезавшего» стрелка за треножным орудием.
Данте почувствовал, как по спине бежит дикая боль, а силу пошатнула его и повернулся. Из трущоб ударила очередь из пистолета. Тут же Валерон подавил ещё одного бандита, отстрелив ему часть туловища.
Спустя минуты боя наступила тишина. Воины гвардейского батальона рассредоточились по территории, просачиваясь сквозь лазейки между ржавой техникой, баррикадами, заграждениями и мешками. По-видимому, построение фортификации на этом участке фронта бросили, так и не закончив. Злую шутку с Римом сыграло своеволие клановых командиров.
- Продолжаем продвижение! – приказывает «Копьё».
- Нет, подожди, - остановил его за плечо воин.
- Ты что задумал, «Печать»?
- За пару недель до нашего появления здесь задачи выполнял особый батальон скрытой духовно-психологической работы. Я хочу посмотреть, насколько хорошо они поработали.
Боец решил воспользоваться моментом, пожать то, что посадили воины пропаганды. Он поднялся на одну из ржавых машин, ставшей подобием сцены или «кафедры». Благо разрушенный автомобиль находился посреди дороги и можно привлечь больше внимания, чем и воспользовался мужчина, пламенно обратившись:
- Вольный народ Рима, внемлите мне! – как только слова пали в уши бедных, отчаянных жителей, возле машины стал толпиться народ, обратив голодные глаза на «Печать». – Римляне, сегодня наступает знаменательный день, от которого зависит ваше будущее! Мы пришли, чтобы освободить вас от тирании недостойных, как и обещали наши предтечи. Вы спросите, кто мы? Мы посланцы великого Канцлера, призванные уничтожить, выжечь огнём всякую нечисть, которая заставляет вас страдать!
Под однотипными чёрными противогазами солдат промелькнули улыбки, которых не увидел народ, алчущий справедливости и воздаяния за каждую секунду болезненного страдания.
- Вот жжёт, – усмехнулся «Рокот».
- Главное, чтобы побыстрее, – раздражительно твердит командир. – Этим должны заниматься «психологи», а не мы. Они должны были на окраинах поднять восстание.
- Римляне! – с фанатичным рвением продолжает «Печать», душевным словом завлекая всё больше народа. – Возьмите в руки оружие в могучие руки и выступайте с нами! Покажите ублюдкам, чего вы стоите! Город в блокаде и они некуда не денутся.
- Мы знаем! – поддержал его из толпы… хорошо «обработанный» человек. – Пришельцы с юга, проповедники и тамошние люди нам рассказывали об освобождении. Рассказывали, что придёт время для свободы. И мы готовились.
- Быстрее «Печать», - настаивает командир.
- Римляне, непокорённый народ! – «Печать» остановился, осматривая перед собой толпу, собравшей вокруг ржавой машины. – Сегодня только вас и вашего упорства будет зависеть, в каком мире вы проснётесь завтра. Знайте, сегодня сами Ангелы срываются с небес, чтобы с нами подняться в атаку. Братья и сёстры, вы прошли сквозь ад, и сами решайте! Погибнуть в стремлении сбросить оковы или продолжить в нём жить!
- Да! – Выкрикнул кто-то из толпы и его клич сначала подхватили десятки, а затем он как чума – заразил сотни и тысячи душ, подготовленных батальоном оперативников.
Данте мог наблюдать и восхищаться мастерством социальной инженерии батальона. Население, ждавшее «освободители» с радостью и рвением откликнулись на призыв… его дали не бойцы авангарда мотопехоты, как планировалось, а «Утренние тени», чтобы получить преимущество.
Валерон с братьями по оружию продолжают наступать на укреплённый Сант’Аллесандро. У них пять минут, но только теперь за ними несметная рать, существенное численное преимущество. За десять минут клич об освобождении разнёсся точно бы опасный вирус, поразив тысячи человек. С самодельным оружием: ножами, тесаками, винтовками, ружьями по улочкам кварталов стали течь сотни людей, побивая и уничтожая немногочисленных сторонников Римского Престола. Не услышав ответа от блокпоста банды, клановые войска ответили моментально – в регион были направлены стрелки воинства. Но им не повезло, вместо спокойного продвижения, они встретились с ураганным огнём восставших горожан. Кровь полилась рекой. Солдаты «Престола», бандиты, каратели – никто не мог скрыться от гнева толпы, ударившей из-за углов.
Когда отряд Данте подошёл к Сант’Аллесандро, тот предстал в виде укреплённого поста, стоящего посреди развалин и трущоб, имеющий свой периметр. Мешки с песком средь руин, колючая проволока по разрушенной улице, минные поля, огневые точки и казармы с толстенными стенами.
- В атаку! – приказал флагион, спрыгивая с БТРа. – Наступаем на блокпосты.
Бронетранспортёры, доставив солдат, отъехали назад и спрятались среди кучи поваленных деревьев, чтобы не быть спаленными гранатомётами. Данте осмотрелся и едва не прослезился, ибо вспомнил, что видел на открытке это место, которая осталась в память о матери. Раньше тут было множество коттеджных загородных домов. Из дерева, красного кирпича в десятках стилях, домики образовывали улочки между участками. Удивительные рестораны и пиццерии, вместе с множеством красивейших коттеджей, стоявших ровными рядами. Множество изумительных мудрёных садиков, с прекрасными пышными цветами. Рощи с яблонями и кусты вишни, сиреневые сливы и персики: всё это раньше наполняло пространство своим благоуханием. Теперь
