высокими перчатками. Голова прикрыта каской и высокотехнологичным противогазом.
Данте на неспешном бегу чувствует, что начинает медленно уставать. Такой комплект брони, получивший название «Панцирь-1» весит довольно прилично, но всё же он лучше всех существующих. Его свойства таковы, что он способен защитить от прямого попадания из снайперской винтовки.
Тактическая группа вышла к середине парка. Это большая площадь, имеющая круглую форму, посреди которой возвышается небольшая статуя ангела, а по краям стоят лавочки. Всё пространство вокруг площади сжимают мёртвые деревья, о которых и не подумаешь, что они когда-то шелестели живой зелёной листвой свежей рощи.
- Отряд, - тихо приказывает по встроенному в противогаз передатчику Хоругвион[3], - останавливаемся.
Данте встал на месте, уставив дуло штурмовой винтовки в сторону единственного выхода из парка. Каменная арка, превратившаяся практически в обломленные куски руин. Сиракузец заворожённо смотрит на отдалённые образы «Вечного города», точнее, на его шпили и небоскрёбы. Они тоже обёрнуты в пелену ветхости и грязи, и складывается впечатление, что они вот-вот рухнут.
- «Пиковый», – рука товарища легла на плечо Данте сзади. – Ты как?
- В порядке, «Яд», – отвечает парень товарищу. – Этот парк, думаю, раньше он был прекрасен. Никогда не знал, что к востоку от Рима раньше могло быть так красиво.
- Ох, - в вихре мнимой ностальгии и усмешки охнул «Яд», - этот парк раньше был самым прекрасным местом.
Сквозь противогаз не видно горестной улыбки Данте. Его душа, наполнившаяся фантазийными очертаниями парка, где ходят десятки людей, где беззаботно играют дети на его дорожках, где парочки едят мороженое под ласковым солнцем, выдавила на губах ухмылку, походящую больше на оскомину скорби.
- Не могу поверить, что в этом месте некогда гуляли толпы людей, - слова сиракузсца так и льются внутренней меланхолией и тут его рука устремилась к одной из ржавых лавок, - что там могли целоваться влюблённые, - длань переместилась в сторону входа, - что оттуда заходили дети с родителями.
- Поверь «Пиковый», мы вернём те времена, и тут вновь забьётся ключом жизнь. Вернём.
- Отряд, собраться возле меня. – Тихо приказывает хоругвион с позывным «Ворон».
Для новенького казались странными названия должностей в гвардейском батальоне, отличные от остального корпуса. Возможно, так «Первоначальный крестоносец» стремился показать исключительность своих избранников, а может и потому что хотел построить иную, свою структуру.
Спустя пару секунд солдаты, осматривающие местность собрались возле командира, причём обратив прицелы орудий в сторону леса и парка, ожидая внезапного нападения, слушая своего патрона:
- Братья, настал момент вашей славы. Главы Рима отказали Канцлеру в передаче города под его мудрую десницу, и объявили ему войну. Враг сделал ошибку, позволив себе такой приступ спеси и гордыни. Теперь наша задача показать нечестивцам как они ошибаются и принести им справедливую кару, – голос командира не полыхает настроем и рвением, полным верности делу и святого патриотизма, он спокоен и от этого, сказанные слова кажутся ещё убедительней. – Я связался с нашими и получил приказы, санкционированные самим «Первоначальным крестоносцем». Прежде чем я его озвучу, есть вопросы?
- Да, а почему с нами нет остальных «Первоначальных крестоносцев»? Почему в бой идёт только наш Корпус?
- «Егерь», всё потому, что Канцлер отправил остальных на другой театр военных действий, где планируется другое наступление, дабы отрезать «Престол» от возможной поддержки. На нас возложили эту священную миссию, и мы должны её выполнить несмотря ни на что. Всё понятно? Да и к тому же, - стал вспоминать «Ворон». – Не только наш корпус участвует в осаде. К нам присоединится Первый непольский полк, двадцать вторая штурмовая бригада, два артполка и две ракетных бригады.
- По противнику прояснилось? – спросил Данте. – Разведка подсчитала, скольких их там сидит?
- Примерно. Зараза, они больше напоминают орду. По крайней мере, официальные войска могут выставить три неполные дивизии стрелков, два корпуса церковного ополчения, ауксилию киберариев, три вертолётных полка, один полк бронепехоты и два полка технопехоты. И это всё не считая артиллерии. Что касается банд, других формирований, - воин покачал головой. – Тысяч тридцать пушек точно будет. Понятно?
- Так точно.
- Ещё вопросы? – командир осмотрелся вокруг. – Нет? Отлично. Нам поручено зайти в Рим с востока, когда основная группа войск будет брать его с юга и подавить сопротивление противника в Сант’Аллесандро. Наша основная задача – уничтожить центр командования «Восток» в Монте-Сакро, при поддержке генеральских войск. Как только мы его уничтожим, нам необходимо объединится с подразделениями армии и первыми нанести удар по Марсовому Полю. Всё ясно?
- Так точно.
- Тогда выдвигаемся.
Группа молниеносно покинула парковую зону и устремилась в сторону города, перед которым распростёрлось множество самостройных домиков и палаток. Сегодня Рим не похож сам на себя, ибо оброс такими бубонами, в виде ветхого жилья, что с трудом можно узнать тот самый город, по которому некогда ходили императоры, а владыка церкви держал в руках половину известного мира.
Отряд вышел на дорогу, где его должны ждать БТРы разведки, которые обеспечат быструю доставку вплоть до «Большого кольца». Ехать могло быть опасно из-за возможных скрытых отрядов перед городом, но позже съёмка с воздуха показала, что основные военные силы находятся ближе к центру, большая часть укреплений и войск перемещаются к югу и северу, откуда ожидалось основное наступление. Восточная часть осталось вехой в обороне, где защиту могли выстроить немногие войска преступных кланов, которые, впрочем, не подчинялись официальному центру.
Сиракузец вздрогнул. Грянул гром и землю стал орошать лёгкий дождик, как будто бы возвещая о начале грандиозной битвы. Данте мельком поднял взгляд на небо и его глаза увидели мрачный сиренево-серый каскад облаков, изливающих дождь. Казалось, что сами небеса зарыдали в этот день.
Отряд дошёл до БТРов примерно за несколько десятков минут, остановившись возле несуразных тихо тарахтящих металлических коробок. Валерон не поверил, когда увидел, что их корпуса хамелионят окружение, становясь малозаметными. Тряхнув головой, он вспомнил, что впереди в километре отсюда первый укреплённый пост. Предварительная разведка показала, что там несколько пулемётных точек и автоматических турелей.
- «Пиковый», «Яд», «Копьё», «Медь», «Печать», «Лёд», «Рокот», «Меч», «Тьма» и «Мрачный», - обратился по кличкам к бойцам предводитель взвода, - вы отправляетесь вперёд. Ваша задача вступить в бой и связать сопротивление Сант’Аллесандро боем. Мы пойдём через пятнадцать минут. Выполняйте!
- Отделение, - командование взял на себя Флагион[4] «Копьё», - за мной. Привести оружие в боевую готовность.
Данте снял с предохранителя винтовку и направился со
