которая во сто крат тяжелее принимала его, чем во все предыдущие заходы.
— На этот раз я знаю намного больше, — упрямо подумал маг, формируя вокруг себя с помощью кольца барьер. — Фух, пронесло.
Бесконечная пустошь во все стороны. Чёрное небо. Белый песок. Хруст с каждым шагом. Сергей огляделся по сторонам в поисках хоть небольшого ориентира и ничего, к своему сожалению, не заметил.
— В прошлый раз была моя комната, хоть и искажённая, — вспомнил он. — А в этот раз ничего не появилось. Это из-за того, что я дошёл своими силами? Так?
Его слова остались без ответа. Отряхнувшись, Сергей отправился медленно вперёд в надежде наткнуться на что-то, где может находиться Риелг. Его губы разошлись в глупой улыбке, когда перерожденец осознал, сколько воды утекло между тем случайным погружением и тем, что происходит сейчас.
— Я готов теперь узнать что-то большее. Надеюсь, что он не передумал.
Идти пришлось долго. Прошло сорок минут, прежде чем перед ним резко появился небольшой дом. Сделанный из фиолетовых кристаллов, он смотрелся жутким скоплением абстрактных фигур, кое-как образующих подобие куба. Сергей замер и сделал шаг назад.
Дом исчез.
Шаг вперёд, и он вновь возник. Мужчина покачал головой и уверенным шагом выдвинулся к его входу. Маленький огороженный фиолетовым забором дворик со скамейкой. Из-за того, что всё было сделано из этого кристалла, глазам человека было очень больно, но он стоически терпел. Дверей не было.
Внутри, в центре единственной комнаты, сидел на полу знакомый ему человек. Волосы цвета кристаллов, стоящие торчком. Единственный глаз и открытая одежда.
— Хм... Я даже ничего не ощутил, — вслух заявил Риелг, открывая глаз. — Тебя совсем не узнать, брат.
— Я... Э... — Сергей вдруг потерял все накопленные до этого слова. — Кхм... Пришёл.
— Уж вижу, — усмехнулся тот, резко вскакивая. — Мне трудно в этом месте определять время, но прошло немало?
— Семь с половиной лет.
— Хм... И ты за этот срок успел пробежать от первого погружения до пятого уровня измерения?
— Да.
— Ха... — Риелг улыбнулся. — Тяжёлые времена рождают сильных, верно?
— Возможно, — нейтрально ответил Сергей. — Уважаемый Риелг, у меня много к вам вопросов, если быть честным.
— Это мне уже нравится! В прошлый раз почти сразу сбежал!
— У меня были причины, уважаемый...
— Риелг меня зовут, так и называй. Если невтерпёж вежливость проявлять, используй слово «мастер».
— Мастер Риелг, как мне воскресить воплощение Тьмы?
— Хо-хо-хо, — поперхнулся мужчина перед ним. — Полегче, молодой человек... Такие вопросы носят слишком комплексный характер. Так просто и не ответишь...
— А если попробовать? — настаивал Сергей.
Риелг сомкнул руки за спиной и зашагал из стороны в сторону.
— Я думал над этим многие тысячи лет и пришёл к определённым выводам. Воплощение — это скопление энергии Тьмы в невероятных количествах. Отражение каждого существа Тьмы и всех, кто ему поклоняется. Бог наивысшего типа. Можно ускорить его приближение, но никогда не воплотить вручную. Это прерогатива аспекта.
— Значит, мне надо попросить Тьму это сделать?
— Специфичный вывод, но по логике — да, — хмыкнул Риелг. — Но, как мы с тобой уже явно успели выяснить ещё при первой встрече, это не представляется возможным. Тебе надо стать сильнее и продвигать Тьму во множество миров. Вернуть от Хаоса утерянные знания. Восстановить целые институты, включая Путь с первого уровня погружения по пятый. Работы на десятки тысяч лет.
— У меня нет на это времени, — тяжело вздохнул Сергей. — Можно управиться побыстрее?
— Если сможешь освоить высшую магию, то и сам будешь способен попробовать что-нибудь сотворить, — развёл руками мужчина. — Но знай, что мне не удалось ровным счётом ничего. А уж знаний и силы поболе.
— Я не спорю, — склонил голову перерожденец. — Но, мастер Риелг, может, дело в том, что сама Тьма к этому готова? Пожалуйста, помогите мне стать сильнее!
Единственный глаз мага Тьмы загорелся фиолетовым, пока он оценивал ауру вокруг собеседника. Особого внимания удостоилось кольцо на его пальце. И нечто очень страшное в кармане, не дающее себя рассмотреть.
Риелг вытянул руку ладонью вверх.
— Давай ты сначала мне всё расскажешь, а потом я составлю для тебя план обучения?
— Конечно!
***
Разгорячённый после успеха в погружении, Сергей сидел с красным до ушей лицом, понимая, что в первые минуты встречи с древним магом Тьмы из далёкого прошлого позволил себе кучу резкостей. Тот, по первым признакам, не обиделся, но осадок внутри гостя остался. Ему было очень стыдно.
— Значит, ты решил захватывать миры со дна. Вполне хорошая идея, учитывая отсутствие интереса к ним со стороны Хаоса и Порядка, — пробормотал Риелг, поглаживая подбородок.
— Да, мастер.
— Скажи мне, что у тебя на пальце? — спросил мужчина.
— Это? — Сергей показал ему кольцо. — ...
— Не хочешь говорить? — понял с первого слова Риелг. — Не надо говорить. Я хочу знать, что это за артефакт, а не то, откуда ты его взял.
— Катализатор энергии. С его помощью я смог продвинуться с четвертого до пятого уровня.
— Какая изящная структура. Я такую видел в очень далёком прошлом, — сообщил Риелг, разглядывая кольцо. — Воистину великий трофей. Поможет тебе быстрее понять высшую магию. Неплохо. Но это ведь не всё?
Перерожденец молча поставил на стол руну для перемещения между мирами. Житель пустоши Тьмы осторожно протянул руку и взял предмет для близкого рассмотрения. Его единственный глаз расширился.
— Руна Хаоса. Высокого класса. Из первоклассного материала. Что-то из внутреннего круга миров.
— Он это с первого взгляда понял?
— Судя по тому, как закольцовываются некоторые из цепочек плетений, это позволяет создавать порталы. Очень мощные.
— Между близкими мирами, мастер.
— Теперь понятно... Вот как ты смог так быстро этим заняться, — восхитился Риелг. — Уж поверь мне, старику, как тяжело создавать порталы между миров своими собственными силами. Столько мороки.
— А вы можете?
— Да.
Более вопросов по этому поводу у Сергея не возникло.
— Трофей из внутренних миров Хаоса, — начал подытоживать мастер. — Кольцо с мощнейшей
