Пустых Земель. Он был в такой же броне, как и все остальные. Очень бледное лицо, след старой болезни, красные глаза и белые волосы. Шрам на лбу и отсутствующая мочка на левом ухе. Если бы я не знал, что передо мной комендант, то не смог бы выделить его среди остальной армии. — Рад, что вы смогли успешно пройти через земли Свободных. Я Рейган, комендант Стальной крепости.
— Рад приветствовать. — Я пожал протянутую руку Рейгана. — Спасибо вам за помощь.
— Пока рано благодарить. Клаус?
— Около шестидесяти тысяч тварей.
— А нас всего пятнадцать. Четырёхкратное превосходство. Очень плохо.
— С другой стороны, мы можем утверждать, что Восставший отправил против нас все доступные силы и путь для Героя свободен.
— Ещё не свободен, но скоро будет. Заметил что-то необычное?
— Да, кое-что было. Во главе этой орды идёт огромный бронированный монстр, на котором сидит человек. Сначала мне показалось, что это один из Бессмертных, через артефакт было сложно разглядеть детали, но этот человек тоже являлся Порождением. Я в этом уверен, он мёртв и существует лишь за счёт магии Восставшего. Он облачён в доспехи с одним символом. — Когда Клаус описал символ и доспех, Антор неожиданно заскрипел зубами.
— Ты уверен в правдивости своих слов? — Клаус кивнул. — Это один из моих братьев. Тот, за убийство которого я был осуждён.
— Я слышал эту историю. Так вот как выглядит легендарный Антор Амбер, первый из Двенадцати, преступник и братоубийца. — В глазах Рейгана мелькнуло осознание. — Полагаю, ты его не убивал, его унесли Порождения. Интересно было бы узнать, зачем.
— Всё дело в качестве исходного материала. — Вмешался Тень. Рейгану уже явно сообщили о произошедшем у Свободных, а потому о личности Тени комендант знал и косился на него с некоторым недоумением. Что, мол, такой человек делает подле Героя, и как я это только терплю. Неприязни заметно не было, что выглядело несколько странно. — Двенадцать- одни из сильнейших воинов в мире. А Восставшему нужен материал для работы. Чем лучше сражался человек при жизни, тем сильнее будет после смерти. Учитывая изменения, сейчас он должен быть крайне опасен. Такой воин стоит затраченных сил. Один такой стоит тысячи обычных тварей. Вы с таким не встречались, поскольку Восставший только недавно научился изменять человеческие трупы и поддерживать их активность своей магией.
— Это очень плохо. — Нахмурился комендант, начав бормотать. — Это изменяет план сражения. Придётся задействовать резерв с иными целями. Тогда третий отряд…
— Комендант Рейган.
— А, да? Простите, я увлёкся. Спасибо, Клаус, ты очень помог. И вам спасибо за информацию.
— Не останешься? — Неожиданно спросил Тень у крайне мрачного Антора. — Ты ведь шёл за этим и это твой шанс. Сумеешь убить Порождение, а затем сохранить труп и выжить сам, обелишь свою репутацию в королевстве Люменос.
— Знаешь, пожалуй что не останусь. — Антор неожиданно расслабился и слегка улыбнулся. Так выглядит человек, принявший важное и крайне давившее на него решение. — Бог с ней, с репутацией. Думаю, что он поступил бы также, будь он жив. Сумеем одолеть Восставшего, остальное перестанет иметь значение. — Тень уважительно кивнул и слегка улыбнулся уголками губ.
— С последней фразой я полностью согласен. — Комендант сделал знак Клаусу и тот вышел. — Сейчас Клаус принесёт вам артефакты, позволяющие маскироваться под Порождений. У нас их осталось очень мало, но в случае вашей удачи они более не понадобятся. Помимо этого у нас есть семь варанов, накачанных магией по самые уши. Могут ехать без перерыва почти пять суток на очень высокой скорости. Потом, правда, помрут, но сейчас главное выиграть время. Я хотел обсудить предстоящие действия вместе с вами, но вы прошли через земли Свободных. Я понимаю причины такого решения и всецело одобряю его, но сейчас придётся менять планы на ходу. Вы берёте этих варанов и со всей возможной скоростью направляетесь к Восставшему, пока мы стягиваем на себя и перемалываем Порождений. Стальные никогда раньше не вторгались в Пустые Земли, лишь храня её границы, а потому Восставший должен быть уверен, что Герой находится среди нас. Это даст вам фору. Вкупе с усиленными магией варанами и артефактами, позволяющими не задерживаться из-за бесконечных битв, вам должно хватить времени добраться до Восставшего и сразить его без оглядки на орды Порождений. Вы ведь знаете, куда вам надо?
— Знаю. Я как Герой имею своеобразный внутренний компас, который всегда мне указывает направление, двигаясь в котором можно будет найти Восставшего. Меня тянет туда как магнитом. И это чувство усиливается с каждым пройденным километром. Осталось примерно столько же, сколько мы уже прошли. Учитывая ваш план, хватит примерно трёх дней пути. Справимся. Вот только, у меня есть ровно один вопрос. Учитывая четырёхкратную разницу в численности и разницу между силой человека и силой монстра, как вы надеетесь выжить?
— Стальные об этом вообще не думают. — Сказал Клаус, вошедший в шатёр со связкой артефактов в руках. — Разбирайте. Для них потеря чести гораздо страшнее смерти. А в чём может быть больше чести, чем в смерти за мир? Для них это сражение является, по сути, событием больше радостным. Смерть одного не имеет значения, если он этой смертью спасает сотню. Такая философия. К тому же, крепость в последнее время подвергается непрерывным атакам и гарнизону в ней тоже приходится очень несладко. Ещё неизвестно, где в данный момент находиться опаснее. Вполне возможно, что защита уже пала и Порождения прямо сейчас разоряют прилегающие к горам земли.
— Впрочем, всё это не означает, что мы собираемся дружно отдать свои жизни в этом сражении. — Хмыкнул комендант. — Жизнь стоит того, чтобы сражаться за неё до самого конца. Каждый из нас тренировался и сражался сотню раз. А затем ещё сотню. И всё именно ради этого момента. Мы не боимся отдать свои жизни, если это поможет сразить Восставшего, мы не боимся умереть в бою, стоя плечом к плечу и сражаясь с ордами безумных тварей. Мы боимся поражения и того, что за ним последует. И каждый из нас будет биться с силой и яростью десятерых.
— На горизонте пылевое облако. — В шатёр вбежал один из Стальных. В лагере за его спиной мы увидели сосредоточенную предбоевую суету.
— Рад был с вами познакомиться, но наше знакомство вряд ли будет иметь продолжение. — Комендант надел шлем и покинул шатёр даже не попрощавшись. За ним вышел Клаус.
— Самоубийцы. — Тихо сказала Хелен. — Безумцы и самоубийцы.
— Разве? — Тень ухмылялся. — А по-моему это люди. Знаешь, я не верю в человечество, человеки- существа пустые и никчёмные. Но кроме человеков, среди нас встречаются и люди. И
