сейчас ты видела одного из них. Ради таких я бы и сам с радостью отдал свою жизнь.
— Это ты-то? — Хихикнула Хелен.
— Да, я. Впрочем, забудем об этом. Надевайте артефакты и будем уходить. — Мы вышли из шатра и увидели семерых осёдланных варанов, на которых были навьючены наши вещи. На мой взгляд, они ничем не отличались от обычных, но Ингвар уважительно и одобрительно кивал, когда рассматривал животных. Мы выехали из лагеря и понеслись к цели. Вараны развивали невиданную скорость, в ушах свистел ветер и было совершенно невозможно разговаривать. И тем страннее было то, что я услышал сказанную шёпотом фразу Тени. — Я отдал свою жизнь за таких как они, отдам её и вновь. И однажды возможно сам стану тем, за кого пожертвовал бы собой…
А где-то далеко позади смыкался плотный строй из воинов, большая часть которых сегодня простится с жизнью. И комендант держал слово, усиливая звук магией. И речь его была закончена девизом Стальных, которые они произносили перед каждым боем.
— Сталь и пламя. — Гремело над строем воинов, бесстрашно глядящих на приближающуюся орду Порождений. — Сталь и пламя.
А если взглянуть ещё дальше, то неожиданно можно было увидеть Свободных, которые готовились нанести удар Порождениям в спину. Их никто не звал, но они пришли сражаться за родной мир, за свою жизнь и свою свободу. И каждый из них также был готов отдать свою жизнь.
Пройдя ещё немного дальше, сторонний наблюдатель увидел бы развалины Стальной крепости, что считалась неприступной. И на её пылающих руинах сражались Стальные, стоящие бок о бок с воинами, стекающимися сюда со всех концов обитаемого мира. Количество человеческих трупов поражало воображение, но монстров здесь пало гораздо больше, из их тел даже можно было бы сложить новую крепость.
Оставалось всего несколько дней до окончания этой истории.
Глава 18. Правила существуют для тех, кто не способен их обойти
— Он там. — Ингвар открыл глаза и убрал артефакт, с помощью которого заглянул внутрь небольшой, но крайне массивной крепости. Донжон лежал в руинах, хотя стены сохранились в идеальном состоянии. — Плохая новость в том, что он там не один, с ним отряд Порождений. Если я правильно помню, то они довольно сильны и неприятны, обладают способностями к дальнему бою, расположились по всему периметру стен.
— Что делает Восставший?
— Ничего. — Покачал головой маг. — Абсолютно неподвижно сидит на земле. По внешнему облику крайне похож на человека. Тень, скорее всего, был прав, это тело предыдущего Героя.
— Не подаёт признаков жизни? Даже не дышит? — Паладин забеспокоился. Ингвар кивнул. — Может ловушка?
— Сомневаюсь. — Тень пристально рассматривал стены крепости. Хотя нет, он смотрел немного левее. Около северной стены располагался огромный скелет. Время разрушило часть некогда единой структуры, но общие очертания угадывались. — Концентрируется на управлении ордой Порождений. Либо преследует Стальных, либо собирает тварей заново. Стальные, даже если все остались лежать в Пустых землях, изрядно проредили силы Восставшего. Это даёт нам шанс подобраться незаметно, но непосредственно в сражении ничем не поможет. Скажи мне лучше, маг, ты не рассматривал этот скелет?
— Лишь кинул взгляд. Если будем живы после встречи с Восставшим, то изучим подробнее.
— Изучите. Скажи, есть в этом скелете нечто похожее на крылья?
— Возможно. — Маг воспроизвёл в своём разуме увиденную картину. — Да, если это не какая-то неизвестная науке функциональная часть тела, то вполне могут быть крылья, очень похоже.
Выражение лица Тени не изменилось, но на уровне инстинктивных ощущений, я почувствовал повеявшую от убийцы скорбь. Тень почувствовал мой вопросительный взгляд и обнажил руку, кивнув на гравировку.
— Последний из них, скорее всего. — На Тени скрестились недоумённые взгляды всего отряда. Они не смогли уловить смысл разговора, поскольку убийца уже скрыл дракона под одеждой. — Если я правильно помню историю и способен соотнести некоторые факты, то это последний из хранителей вашего мира, погибший около шести сотен лет назад, попытавшись остановить Восставшего в первый раз.
— О каких хранителях ты говоришь? — В последнее время звонкий голос принцессы звучал всё реже. Она становилась спокойнее и задумчивее с каждым сделанным по Пустым Землям шагом. — Этот скелет?
— Что-то вроде тайной канцелярии при каждом из королей. Только масштаб побольше. — Усмехнулся Тень. — И плох тот король, что её не имеет. Впрочем, есть и свои плюсы в том, что единственной разумной формой жизни в мире являются люди. Но минусов, пожалуй, больше. — Взгляды членов отряда оставались непонимающими, но вопросов никто не задавал.
— Каков наш план? — Нитир не любил пустых разговоров.
— Возьму на себя Порождений.
— Согласен. Сложно придумывать план, не зная сил противника, поэтому максимально упростим. Тень идёт на стены и прикрывает наши спины, а мы пытаемся окончательно упокоить Восставшего, желательно при этом не погибнув в процессе. Принцесса в ближний бой не лезет, Ингвар сосредоточится на защите и поддержке.
— К слову об этом. — Неожиданно вмешался Тень. Мне казалось, что ему будет нечего добавить. — Маг, попробуй использовать атакующее воздействие на этой твари.
— Это бесполезно, только силы потрачу.
— У нас нет времени спорить. — Тень посмотрел мне в глаза.
— Ингвар, попробуй последовать его совету. Тень, объясни в трёх словах.
— Если в трёх словах, то защита от подобного вида магии есть у существ, принадлежащих этому миру. Имеются основания полагать, что эта тварь не отсюда. Поэтому он так ограничен и сидит здесь. И поэтому против него сработает магия, а убить его может лишь Герой.
— Хорошо, попробую. — Ингвар удивлённо кивнул. Это звучало действительно странно, но причин не верить Тени не было. Лично я даже понимал, откуда убийца получил подобные знания и почему он так в них уверен.
— И последнее. Молитесь.
— Что? — Наши шесть недоумённых голосов слились воедино.
— Молитесь, говорю. Нужно привлечь внимание бога, давшего силы Герою. Здесь необязательна искренность, просто мысленно обратитесь к нему.
— Даже не в храме. — Скривился Антор. — Варварство.
— Хочешь откровение? Храмы нужны людям, боги слышат молитву в любом месте. Поскольку внимание Дайро приковано к происходящим здесь событиям, вам даже искренности не надо. Поверьте, просто молитесь.
Тень прикрыл глаза и глухо забормотал под нос, игнорируя все наши попытки выяснить у него ещё что-то. Члены отряда, перекинувшись недоумёнными взглядами, решили всё-таки последовать совету убийцы. И лишь когда мы уже находились на расстоянии десяти метров от проёма, в котором когда-то давно находились крепостные врата, это дало неожиданный эффект. Вокруг каждого из членов отряда закружились небольшие золотистые искры, медленно обратившиеся доспехом из света. Герой сиял сильнее остальных. Картина, открывающаяся стороннему взгляду, вызывала недоумение и восхищение.
— Что происходит? —
