Как опытные слушатели, земляне поняли это и приготовились к продолжению его рассказа, навострив чуткие уши.
– Какие прекрасные слова: «Но однажды»! – сдержанно воскликнул великий астронавт. – Сколько в них скрытой музыки! Господин премьер, вы не могли бы повторить их на бис?
– Но однажды, – повторил глава здешнего государства, – дождь, сотворив свое доброе дело, не ушел, как обычно, а почему-то задержался. «Ну, пусть польет еще день-два, раз ему так хочется лить», – подумали мы благодушно. Однако минула неделя, другая, а он все не уходил, лил и лил. Больше того, дождь превратился в холодный, злой ливень. С той поры пролетели месяцы и годы, а он не проходит и по сей день. За это время нескончаемый дождь загубил сады и пашни, залил, как видите, улицы сел и городов. Сегодня нам стыдно именовать свою страну гордым именем Гармония. Она стала безымянной, словно ничейный уличный пес. – Из его глаз вытекло по одной слезе. Но премьер не позволил им скатиться и упасть наземь. Он молниеносно выхватил из кармана баночку и ловко подхватил обе капли. Сначала одну, затем и вторую. – Увы, отныне мы не можем позволить себе даже поплакать всласть. Ибо страна и без того залита водой, – закончил он, убирая баночку в карман.
– Мы должны его остановить! Этот распоясавшийся дождь! – пылко воскликнул юнга, уже став лучшим другом несчастной страны.
– Здесь, юнга, не все просто, как вам кажется. Посмотрите, какой у него добродушный вид, – возразил командир, глядя на дождь. – Несомненно, он уверен в том, что занят благим делом.
– В этой истории наверняка замешано еще одно лицо, пожелавшее остаться таинственным, – уверенно произнес сыщик, разглядывая сквозь лупу капли дождя, упавшие на его рукав. – Командир, разрешите приступить к расследованию?
– И без промедлений! Назначаю вас новым Шерлоком Холмсом! – приказал великий астронавт. – А вы, юнга, будете новым доктором Ват-соном. Я бы и сам не отказался от такой соблазнительной роли. Но боюсь, оттесню Шерлока Холмса на второй план. Ничего не попишешь, я привык руководить сам, – пояснил он, смутясь, наверное, впервые в жизни.
– Итак, Ватсон, приступим к опросу свидетелей, – предложил новоиспеченный Холмс и обратился к премьеру: – Ваше превосходительство, как мы видим, у вас все ходят с зонтами, но нет ли в вашей стране этакого оригинала, который бы разгуливал под дождем без зонта?
Его вопрос поразил всех – столь он оказался необычным. Но на то Холмс и был Холмсом, чтобы задавать самые неожиданные вопросы.
– Да, среди нас завелся один чудак, учитель географии. Он и впрямь не пользуется столь необходимым предметом. Мокнет, чихает, хлюпает носом, но не пользуется!
– Но может, попросту у бедняги нет зонта да и не было никогда? – сочувственно воскликнул Саня-Ватсон, сразу став для оригинального географа хоть и заочным, но зато самым верным другом.
Премьер хмыкнул – видно, ранее он был безудержным весельчаком.
– Есть, есть у него зонт! И к тому же самый большой в стране, величиной с добрый тент, под которым могло бы укрыться летнее кафе. Когда он шел с ним по улице, из-под зонта были видны только его мелькающие коричневые туфли. Казалось, будто зонт передвигался сам по себе. Но вот что забавно. Географ почему-то всегда ходил с зонтом только в сухую погоду.
– Я так и думал, – удовлетворенно пробормотал Холмс-Асик. – Ваше превосходительство, отведите нас к вашему географу.
– С удовольствием, – охотно согласился премьер, отложив государственные дела. – Он живет за ближайшим углом.
– Холмс, географ и есть то самое «еще одно лицо»? – не вытерпев, возбужденно спросил Ватсон-Саня по дороге к дому географа.
– Право, сыщик, вы могли бы приподнять перед нами завесу, хотя бы край, – присоединился к нему командир.
– Я бы тоже с удовольствием послушал, – добавил премьер. – Обожаю тайны!
– Я бы поднял всю завесу. Но пока и сам еще ничего толком не знаю, – вздохнул сыщик. – Просто делаю то, что на моем месте сделал бы настоящий Холмс.
Географ вышел на дверной звонок, держа перед собой глобус родной планеты. Тот еще вращался вокруг своей оси, описывая медленные круги. По полу комнаты, куда хозяин провел своих незваных гостей, были разбросаны географические карты. Мебель была перевернута вверх дном.
– Мне все известно! Вы ищете свой зонт! – выпалил Холмс-Асик, застав географа врасплох. – Перед этим вы обшарили весь дом. И безуспешно! И теперь вы осматриваете планету,сантиметр за сантиметром! Но, как говорится, увы!
– Миллиметр за миллиметром, – со стоном поправил несчастный географ, хлюпая красным распухшим носом. – Но как вы узнали о пропаже?
– Путем незамысловатых, но изящных умозаключений, – скромно произнес Холмс-Асик. – Будь у вас зонт, вы бы немедля вышли с ним за порог, и дождь при виде вашего зонта тотчас убрался бы восвояси. Но он не затихает, идет и идет, и потому напрашивается вывод: ваш зонт куда-то делся. У вас его нет! И пока вы его не найдете, дождь будет хлестать и хлестать.
– Что же получается? У вас был волшебный зонт, а вы об этом никому ни слова?! – разгневался глава государства.
– Волшебство встречается только в сказках, – заступился за географа сыщик.
– Все объясняется проще. Зонт нашего друга, как вы только что утверждали, огромен, как тент. Вот эти-то его устрашающие габариты и наводили на дождь форменный ужас. При виде географа с зонтом он обращался в паническое бегство. Ваш дождь, как показало мое обследование, порядочный трус. Капли дождя на моем рукаве задрожали от страха, когда я навел на них свое увеличительное стекло.
– Да, это так, – подтвердил географ. – Надо мной потешались, но я терпеливо с утра до вечера ходил под зонтом в самую сухую погоду. До тех пор, пока не появлялась надобность в дожде. Тогда я прятал зонт в укромное место, за шкаф или под кровать, будто у меня его и не было отродясь. Дождь посылал разведчицу-тучку, и та, заглянув в окно и не видя зонта на его обычном месте, в прихожей, подавала дождику знак: мол, путь свободен, можещь идти. И он шел. Сколько этого требовали пашни и сады. А потом я доставал зонт…
– …и так все шло, словно по заведенному. Но однажды вы сунули руку в тайник, да на этот раз там было пусто, – перебил его Холмс-Асик.
– Какой кошмар! – воскликнули премьер и Ватсон-Саня.
А великий астронавт сдержанно вымолвил свое фирменное: – Биллион метеоритов!
– Да, так оно и было, – печально подтвердил географ. – Видно, я на сей раз перестарался, спрятал его даже от самого себя. Ищу и никак не могу найти.
– И не найдете. Он уже за пределами вашего дома, – веско проговорил Холмс-Асик и, подумав, добавил: – И за пределами страны. Крепитесь, мой друг! Ваш зонт похищен!
– Но кто мог совершить такую гнусность?! – возмутились все.
– То самое «еще одно лицо», о котором, Ватсон, я говорил, – пояснил Холмс-Асик. – Вспомните: кто был у вас в тот день, когда вместо зонта вы обнаружили пустоту? – посоветовал он географу.
