— Кеир в плену среди скал, — голос Нейлан становился все сильнее. — Отвезешь туда?
— Наверное. Я знаю общее направление, — она чуть изменила их курс. — Но мы вряд ли оторвемся от Зареда. Я едва смогла догнать вас. Если бы не Вист, я вообще не смогла бы вас найти.
Величество спешила по лесу быстрее, чем ожидалось от пухлого каменного дракона.
— Все будет хорошо. Его дракон ранен, — Нейлан сосредоточилась на том, чтобы не упасть, пока Величество бежала зигзагами среди деревьев. Если повезет, Освальд и Исмей будут в башне. — Нам нужно пересечь лес и обогнуть деревни. Так будет быстрее.
Они ехали до рассвета и утром, прибыли к дому лесничего к полудню. Хозяйка дома посмотрела на них на каменном драконе и впустила без слов, предложила угощение. Пока они отдыхали, она принесла воду из колодца для Величества и дала им мешок с хлебом, водой и абрикосами в путь, но отказалась от монет, которые предложила Юна.
Вист лишь на миг нырнул в ведро с водой, а потом все время прижимался к волосам Нейлан.
Они остановились еще три раза, чтобы Величество перевела дыхание. Каждый раз Нейлан расхаживала и представляла все варианты того, что они могли найти в скалах. Она слышала о туннелях, оставшихся после течения лавы под землей, но не видела такие. И Кеир мог быть в одном из таких, в плену. Судя по всему. Она не представляла, как Зареду это удалось.
Им нужно было вытащить Кеира, пока он не изменил облик.
К началу вечера они выбрались из леса на поляну вокруг черной башни. Юна охнула от слабого сияния Жженой реки вдали.
До заката оставалось меньше двух часов.
— Посмотрим, в башне ли ее сторожа, — сказала Нейлан.
Она спешилась у двери, которая была не заперта и не застряла, и вбежала внутрь.
— Исмей! Освальд!
Юна поехала следом на Величестве, двигалась по узкому коридору к кухне. Дракон старался не задевать стол, хотя ее хвост задел стойку, и кружка улетела на пол и разбилась. Вист нырнул в миску фисташек.
Нейлан взбежала по лестнице, заглянула в комнаты, но везде было пусто, и только комната Кеира осталась запертой. Она потратила полминуты в своей спальне, чтобы снять красный наряд от Зареда и надеть свою одежду: зеленую тунику и штаны, достаточно крепкие для карабканья по скалам. Она обула запасные сапоги, поспешила в кладовую, схватила веревку и намотала на свое тело.
На кухне Вист стоял в миске заплесневевшей клубники и радостно жевал.
После случая с ипомеями Нейлан отогнала его от гнилых ягод.
— Выплюни это, Вист.
Он смотрел на нее, сок капал с его подбородка.
— Вист. Выплюнь, — твердо сказала Нейлан.
Он послушался, выплюнул мякоть клубники в миску вместе с комком зеленоватого яда. Гадость. Нейлан дала ему фисташку, забрала с кухни нож в чехле и огниво, спрятала их в сапогах и схватила лампу.
Оставалось чуть больше часа.
Снаружи Нейлан забралась на дракона за Юной.
— К берегу. Нужно найти вход в туннель, который видно с пляжа.
Заред сказал, что Кеир будет связан. Был ли он связан в прямом смысле, находясь в туннеле в облике человека, или проблемы будут после заката, когда Грэм не сможет остановить его превращение?
Величество ускорилась на открытой земле, они миновали луг и добрались до скал за минуты. Дракон побежал по песку, плескался с волнами там, где скалы выпирали в океан.
— Там! — Юна указала на дыру в камне на высоте трех этажей над ними.
— Вижу! — они не могли дотянуться с земли. — Нам нужно на утес над входом. Вы с Величеством сможете спустить меня.
Юна развернула дракона и подняла их на травянистый холм и вершину утеса за минуты.
Нейлан спешилась и развернула веревку. Она отрезала кусочек веревки и привязала лампу к поясу.
— Как вы отвяжетесь в туннеле?
— Скользящий узел. Я потяну за веревку, когда безопасно спущусь, — она привязала край веревки к седлу Величества, сделала петлю на другом конце. Она забралась в нее и затянула петлю на бедрах. — Плавно, пожалуйста. Но скорее.
Величество пятилась, пока веревка не натянулась. Нейлан села и стала спускаться с края, давая Величеству время привыкнуть к ее весу.
Вист подлетел и впился в ее плечо.
«Не смотри вниз. Не смотри вниз».
Она сосредоточилась на веревке и скале, отказывалась смотреть вниз или вверх, пытаясь не задевать спиной камни. Земля сыпалась ей на голову, Вист чихнул. Полеты с Кеиром были не такими пугающими.
Вскоре она уже не могла цепляться за утес, а висела перед входом в туннель. Она опускалась дюйм за дюймом, пока ее ноги не задели дно туннеля. Она забралась туда, вылезла из веревки и потянула за нее, показывая Юне, что спустилась.
Она взглянула на оранжевый горизонт. До заката оставалось меньше часа.
Глава двадцать первая
На входе в туннель Нейлан зажгла лампу ножом и огнивом и прошла внутрь. Вист тихо чирикнул ей на ухо, его когти запутались в ее волосах.
— Кеир! — позвала она. Ее голова почти задевала потолок, но туннель хотя бы был гладким. Камни не выпирали, грозя ей падением. Через десять шагов она крикнула громче. — Кеир!
— Нейлан!
Она резко вдохнула. Он был живым. Его голос был слабым, но он был не так далеко, как она боялась.
— Я иду! Держись!
Вист повис на краю лампы. Он крепко сжал руку и вглядывался во тьму. На стены падали большие тени Виста.
— Нейлан! — голос Кеира прозвучал намного громче.
— Я почти на месте! — она ускорилась и стукнулась головой об потолок. Там не выпирали камни, просто потолок становился ниже, будто волна. Кровь потекла по ее виску.
— Я вижу твой свет.
Вист полетел вперед, и Кеир заговорил с ним, но Нейлан не могла разобрать слова.
Когда она увидела его, туннель тянулся и дальше места, где он сидел у стены. Его ладони были связаны, веревка тянулась к металлическому кольцу в полу. Он был в грязи и одних штанах, ноги были босыми.
— Не верится, что ты тут, — он моргнул уставшими покрасневшими глазами, разглядывая ее грязную одежду и спутанные волосы. Кеир улыбнулся. — Ты чудесно выглядишь.
— Льстец. Ты — отрада для глаз, — она опустила лампу и встала на колени рядом с ним. Веревка впивалась в его запястья. — Как ты сюда попал?
— Я решил не идти на бал, и Заред нашел меня через минут после моего превращения. Он показал мне записку от друга из Маглина, который говорил, что Идрис появился тут. И описал план хитрого чародея по восстановлению потерянного королевства.
— Он и мне об этом рассказывал.
