— Это же не правда?
— Боюсь, что правда, — она вытащила нож и разрезала веревки из нитей шелка дракона-прядильщика. Прочные, но их можно было порвать. — Видимо, ему мало было проклятия на тебе, Базе и всем королевстве.
Он покачал головой.
— Заред сказал, что Идрис похитил тебя и забрал в башню, чтобы взять что-то из коллекции короля. Я не мог проверить его слова и задать вопросы, ведь был драконом. Думаю, он на это и рассчитывал. Он заявил, что только я могу добраться до тебя вовремя, и сказал, что сообщит королю о произошедшем. Он, казалось, переживал за тебя.
Больше тайн и лжи.
— Он — отличный актер. И он пытался убрать тебя с дороги, чтобы унести меня, — капли пота стекали по ее лбу, она продолжала резать веревки. — Если вкратце, я сбежала.
Он стиснул зубы.
— Я прибыл на рассвете. Я взял одежду в башне, но сторожей там не было. И на меня напали из засады прихвостни Зареда, нанятые оттащить меня от башни в эту пещеру. К счастью, он заплатил им мало, и они меня не убили сразу.
Вист присоединился к ней и попытался жевать веревку, но ничего не работало.
— Нейлан, я…
— Я не могу это разрезать! Уже почти закат. Мне нужно вытащить тебя отсюда.
— А огонь? — Кеир кивнул на лампу.
Она открыла створку лампы и сунула дюйм веревки в огонь. Ничего не произошло. Веревка даже не задымилась.
— Что за… он что-то сделал с веревкой!
Вист не слушал их и стал теребить узел.
Гениальный дракон!
— Да, Вист! Развяжи узлы!
Он взглянул на нее и рьяно напал на узлы. Они были слишком мелкими и тугими для ее пальцев, но с его коготками он справился куда быстрее, чем ей удалось бы.
— Спасибо, что пришла, — сказал Кеир. — Не знаю, как ты меня нашла, но я хотя бы увидел тебя перед…
— Не говори так, — не время для прощаний. Зато идеальное время для того, чтобы сказать то, что она должна была уже давно. Слова, которые разрушат проклятие. Грэм с самого начала говорила обращать внимание на слова. — Кеир, я должна тебе кое-что сказать.
Вист чирикнул, качая хвостом в стороны.
— Что?
Она открыла рот, но звука не было. Недовольно рыча, Нейлан обхватила лицо Кеира руками.
— Замри. У него последний узел, и нам не нужно, чтобы он затянул его крепче, — ее сердце грохотало так, что ее удивляло, как этот звук не разносился эхом среди камней.
Она медленно склонилась, глядя в его глаза.
— Я люблю тебя, — и ее губы задели его губы, Кеир прильнул к ней.
Вист радостно чирикнул и взлетел.
Кеир поднялся на ноги, чуть не задел потолок головой, а потом помог Нейлан встать.
— И я тебя люблю, — он обвил ее руками и снова поцеловал.
Ее пальцы ног покалывало, она отодвинулась, чтобы перевести дыхание.
— Идем! — он схватил лампу и взял Нейлан за руку, потянул ее за собой. Он бежал, пригибаясь.
— Стой… Кеир, это конец! Должен быть конец. Мы произнесли слова, — и были серьезны, если судить по поцелуям.
Он сжал ее руку и покачал головой.
— Я все еще чувствую превращение. Мы разберемся, но нужно выбраться отсюда.
Впереди виднелся слабый свет солнца, и они добрались до входа в туннель. Край солнца опустился в воду.
Ладонь Кеира обжигала. Они не успеют забраться на утес.
«Думай, Нейлан», — Грэм могла ошибаться в том, что снимало проклятие? Она сказала, что Кеиру нужно найти свою красную драконшу, а потом попросила следить за словами.
Какими были изначальные слова проклятия? Освободи свою красную драконшу, и ты освободишь себя.
Баз нашел свою красную драконшу, но ему нужно было и освободить ее.
Но Нейлан не была в плену.
Или была?
Физически она была свободна. Веревка висела рядом, готовая утянуть ее в безопасность. Но волшебники умели по-разному ловить людей. Она поделилась мыслями с Кеиром и сказала:
— Думаю, тебе нужно как-то меня освободить.
— Он тебя проклял?
Нейлан покачала головой.
— Не думаю. Может, дело в зачарованной вещи, — она многое брала из его рук, давая ему шанс очаровать ее, но Заред практиковал магию не так долго, чтобы уметь такое. Ему нравились чары и зелья, то, что Идрис мог дать ему, или чему мог научить гораздо быстрее.
— На тебе есть вещи, сделанные им?
— Нет, — она мысленно сверилась, но все вещи были ее.
— Что еще это может быть?
— Не знаю.
Он обвил рукой ее талию, не выпрямляясь.
— Тебе нужно покинуть скалу. Я не хочу навредить тебе при превращении.
— А ты? Тут слишком тесно!
Пар поднимался от его кожи.
— Я могу прыгнуть перед тем…
— Ты ударишься об землю раньше, чем превращение завершится.
— Есть шанс…
— Или ты ударишься об землю как дракон. Высота в три этажа. Ты не успеешь расправить крылья и полететь.
— Твои волосы! — Кеир с волнением выпрямился и стукнулся головой о камень.
— Что?
— Лента у тебя в волосах, — он стал возиться с серебряной лентой, которую Юна вплела в ее косу.
Вист помогал ему, вытаскивал шпильки и бросал их за край.
А потом следом полетела и лента, трепеща на ветру.
Шрамы Кеира начали сиять, он упал на колени и задыхался.
— Не сработало, — она крутила браслет с цветами. — Осталось только это, но его сделала Айви. Кроме ленты, она от тебя. И больше ничего нет.
— Погоди, какая лента?
Она вытянула руку.
— Зеленая лента с ипомеями. Прибыла перед тем, как я покинула дом. Ты сказал, что хотел, чтобы я всегда ее носила.
— Нейлан, я такое не присылал.
Через миг она поняла. Заред! Хитрый и гнилой крыс! Она вытащила нож из сапога и протянула Кеиру.
— Сделай это. Все сразу, на всякий случай.
Он сжал нож обеими руками, и она помогла ему поддеть лезвием браслет. Он разрезал его посередине и выбросил за край.
Айви поймет.
Кеир застонал и сжался в комок на земле, но пар у его кожи медленно рассеивался. Он притянул Нейлан к себе вниз и крепко обнял.
— У тебя получилось.
Она всхлипывала от радости, конечности не слушались. При этом жаркий гнев пылал в ней от предательства Зареда. Он обманул ее с самого начала. Из-за него она не смогла сразу же снять проклятие с Кеира, прибыв в Мазереон. Она никогда не узнает, что он сделал с лентой, потому что не будет больше искать ответы в магии.
