Ирит не дал ей договорить и закрыл губы нежным и бесконечно долгим поцелуем.
– Не говори так… – прошептал он тихо, наконец отстранившись и давая Майле перевести дыхание. – Это я должен просить прощения! И ты даже не подозреваешь за сколько… – его голос опять дрогнул. Он прижал девушку еще плотнее, страстно поцеловал, а потом спешно заговорил, словно боясь опять передумать и никогда не признаться. – …Не вини себя. Северные, их сила, твои способности… все это часть замысла. Нашего замысла. Вы создавали оружие, а мы суперлюдей… Нам интересно было сражаться с настоящими противниками. И в том, что происходит, только моя вина!.. Я создал Отулла со способностью проникать в самое сокровенное, я создал… тебя и… – Ирит опять запнулся. – Когда ты была еще девчонкой и исчезала из Дома… Это Я обучал тебя боевым искусствам… Прости… Мы смотрели, какие же возможности окажутся доминирующими в обществе и…
Ирит стоял не двигаясь и боялся посмотреть ей в глаза.
– Я – чудовище, – прошептал он. – Ты должна жить, а я должен остаться… здесь. Ледяная пустыня подходящее место для таких, как я…
Девушка медленно отстранилась. По её щекам текли слезы. Целое море слез! Словно она оплакивала вовсе не одну жизнь и одну судьбу, а целое человечество.
– Это ужасно, – прошептала она. – Но я ничего не могу с собой поделать… Я люблю тебя, Ирит, и не могу желать твоей смерти даже после всего, что ты сказал. Я лишь хочу, чтобы ты нашел счастье. То самое, которое у тебя, должно быть… украли…
Глава LV
Снаружи протяжно завыли сирены.
– Разблокируйте двери аппарата – и наш Патриарх будет к вам снисходителен! – послышался громогласный рев снаружи. – В противном случае вам не оставят права на жизнь!
Майла вздрогнула и, словно вернувшись из какой-то другой реальности, посмотрела на стоящего перед ней Ирита.
– Они же никогда не хотели воевать! – прошептала она изумленно.
Ри тоже вздрогнул, и его черты обрели былую непримиримость, на губах заиграла легкая усмешка.
– Теперь задета честь Патриарха! – процедил он саркастически и, оглядев помещение цепким взглядом, добавил: – Спрячься в дальнем отсеке и набрось на себя все теплые вещи. По всей видимости, они попытаются разрезать замки двери и проникнуть внутрь.
Майла упрямо покачала головой.
– Я не сдвинусь с места и буду сражаться рядом с тобой! Ты многому успел меня научить!
Ирит бросил на девушку строгий взгляд и попытался вложить в него как можно больше убедительности.
Но теперь в чертах Майлы отражалось больше непримиримости, чем в нем самом.
Крышка люка плавно отошла в сторону.
– Держись сзади и не высовывайся! – успел бросить Ирит, когда первая волна Северных хлынула внутрь машины.
Ирит убивал, ломал, рвал на части! Он месил это массу людей, как скульптор глину! Он воспевал гимн своему искусству! Сражался словно демон! С ожесточением, нещадно, расчетливо!
Один за одним Северные устилали пол кабины. Но от дверей шли все новые. Отулл посылал их на верную смерть, и ничто не могло изменить решения Патриарха!
А Майла прикрывала тыл. Никогда она еще не убивала собственными руками. Но настал момент! Пальцы сами отыскивали смертельные точки, а мозг, не советуясь с разумом и чувствами, отдавал команды на уничтожение. Теперь она превратилась в полноценное творение своего создателя. Нещадно она косила ряды преследователей. Она защищала спину Ирита! Она была тем, кого он создал. Безжалостным инструментом, идеальным оружием, совершенным убийцей!
Первая волна нападающих отступила.
– Они не применяют оружия, – прошептала Майла.
– Меня оно не заденет. А ему ты нужна живой! – отозвался Ирит.
И Майла, не переставая следить за входом, мельком глянула на своего любимого. Как это не ужасно…
Но он был рожден… стать богом войны! Никогда еще его лицо не было так прекрасно, так сосредоточено и живо! Словно он в одночасье узрел смысл мироздания, словно своими руками ткал полотно бытия!
Майла в восторге и ужасе отшатнулась. Ей достался странный удел – восторгаться и страшиться одновременно!
Потом её взгляд упал на пол кабины. Там недвижно лежало около двух десятков северных. Никто даже не стонал. Ирит и Майла слишком хорошо знали свое ремесло.
А секунду спустя… Майла почувствовала страшный холод, что врывался из двери машины.
– Ради своей гордости он готов тебя заморозить! – процедил Ирит сквозь зубы и, кинув на девушку мимолетный взгляд, принялся срывать с себя верхнюю часть одежды. – Тебя греть он не будет, в ткань введены мои параметры ДНК, но тепло удержит! Оденься немедленно!
Майла, уже слабо понимая, что происходит, вцепилась непослушными пальцами в куртку Ирита и попыталась её натянуть. Ирит, чертыхнувшись на своем родном языке, поспешно помог ей одеться и толкнул в дальний закоулок машины.
Теперь, полуобнаженный с переливающимися мускулами тела атлета, он шагнул к краю люку.
– Сразись со мной, Отулл! – крикнул он громко. – Перестань убивать своих людей!
С улицы послышалось утробное рычание.
– Тогда выходи! – зашелестел в сознании голос Отулла. – Я гарантирую, что никто из моих людей тебя не тронет. Только мы вдвоем! – и обращаясь уже к девушке, добавил: – Никто не посмеет нарушить моих решений. Ты – моя, Майла!
Ирит громко захохотал и вышел наружу. Ледяной ветер тысячей иголочек ударил в полуобнаженное тело, но силовое поле немного смягчило нечеловеческий холод и окутало Ри тонким облачком неподвижного воздуха.
– Не боишься замерзнуть или не боишься умереть? – прошелестел голос Отулла в сознании.
Ирит только задумчиво склонил голову набок и с любопытством посмотрел на главу Северных. Его всегда интересовали достойные противники. Некоторые даже заслужили его уважения.
– Ни капли страха? – завибрировали слова патриарха в сознании, и с его лица упала маска, обнажив нечеловеческую суть. – А так?
Ри только едва заметно кивнул и сделал шаг навстречу. Попытки Северного главы запугать начали его понемногу раздражать. Слаб тот противник, что пытается выиграть бой одним устрашением.
Отулл недовольно прищурился и кошачьей походкой двинулся навстречу.
Несколько секунд они молча кружили друг против друга. Отулл присматривался к едва заметно мерцающему силовому полю поверх кожи противника, а Ирит, в свою очередь, прикидывал истинные пределы возможностей Патриарха Северных читать мысли. Наконец, нервы Отулла на выдержали, и он сделал первый выпад. Ри без видимого труда отстранился и тут же нанес, почти незаметный для глаз, удар в голову. Но Отулл, уловив комбинацию, вовремя уклонился – кулак Ирита прошел, лишь слегка задев щеку, ту самую, которую совсем недавно разодрала Майла. Из раны тут же засочились крупные капли крови.
