– Тебе надо быть осторожнее. В следующий раз я могу не успеть. Если бы они затащили тебя внутрь, пришлось бы устраивать настоящую войну. А она вовсе не входила в мои планы.
– Все равно спасибо, – отозвалась Майла и, судорожно вздохнув, отвернулась.
Ирит озабоченно посмотрел на спину девушки и попытался прислушаться к её надрывному дыханию.
– Ты хорошо себя чувствуешь? Никаких серьезных повреждений нет?
Но Майла продолжала сидеть, отвернувшись и храня молчание. Пальцы звездного командира помимо воли потянулись к подрагивающему плечу. Но, спохватившись, Ри недовольно тряхнул головой и поспешно отдернул руку.
– Я отвезу тебя к Дому Зеленых Полей, потом вернусь к себе, – проронил он угрюмо.
Девушка, все еще не оборачиваясь, согласно кивнула.
Ри глубоко вздохнул, на мгновение прикрыл глаза и, пересилив себя, встал.
– Почему ты здесь? Давно ли? У тебя появился акцент… – прошептала Майла, когда Ирит уже сел за руль и вперил невидящий взгляд в бескрайний океан стужи.
Ри медленно развернулся. Теперь он видел её лицо. Очень бледное, с двумя горящими искорками прекрасных глаз, неповторимого изумрудно-синего цвета, полуоткрытыми, подрагивающими коралловыми губами…
«Беспокоился, ты же попала в скверную ситуацию… Хотел тебя видеть. Скучал… Очень скучал!!!» – все это вихрем пронеслось в его мозгу. Но то была слабость. Та самая слабость, которую Ри до сих пор отрицал и которую считал постыдной.
– С момента отлета – первый день, – ответил он сдержанно. – Не успел обновить знания языка. Должно быть, отсюда и акцент…
Майла кивнула, так и не услышав ответа на первый вопрос. Как она желала хотя бы маленького намека…
Неожиданно кабину машины наполнил легкий звон. Ирит тут же поднялся, поспешил за панель управления и принялся орудовать кнопками. Но звон так и не прекратился.
– Что-то серьезное? – обеспокоено спросила Майла и поспешила следом.
Её взору предстало множество рычажков, датчиков и экранов. Машины Северных, с их сложным управлением, были для девушки мало знакомы.
Ирит тревожно постучал пальцем по стеклянному окошку с ярко-оранжевой стрелкой.
– Похоже, заканчивается топливо, – ответил он мрачно.
Майла неуверенно посмотрела на дрожащую стрелку, потом перевела взгляд на хмурого Ирита.
– Но ты же на чем-то прилетел… – произнесла она осторожно.
Ирит раздосадовано чертыхнулся и только плотнее сжал губы. Ну не мог же он говорить, что времени на раздумье или выверенный план у него не оставалось! Как только он понял ситуацию, в которой оказалась Майла, тут же запрыгнул в корабль и помчался к Зетте-3! Затем, чтобы не терять времени, воспользовался одноразовой десантной капсулой экстренной высадки – самым быстрым аппаратом для спуска на поверхность планеты, которая самоликвидировалась, как только её покидали… (Именно его прадед разработал такую стратегию, где у десантников не должно оставаться выбора – только вперед, и никакой надежды на отступление).
Поэтому Ирит сухо произнес.
– Посадочная капсула аннигилировала. А чтобы дождаться лайнера с корабля на орбите, уйдет пара часов или чуть больше. К тому же придется уточнять наши координаты.
– И сколько это займет времени? – спросила Майла, а затем, поймав недовольный взгляд мужчины, поспешно добавила: – Топлива совсем мало. Либо мы продолжим путь – тогда через несколько десятков километров заглохнем и замерзнем… Либо остановимся и сэкономим горючее для обогрева помещения… Надо понять наши шансы, пока не поздно…
Ирит глянул на мониторы.
– Остановимся сейчас – нас настигнут… – Ри неохотно указал на один из скрытых экранов, в котором вереница маленьких точек неуклонно приближалась к зеленому овалу, означающему их собственный аппарат. – Они появились относительно недавно и следуют за нами… Жаль, что ты не дала прикончить мерзавца…
Затем он развернулся к пульту управления и нажал на рычаг. Машина остановилась.
– Во всяком случае, я не дам тебе замерзнуть, – пробормотал он тихо и устало опустился в кресло.
Мотор двигателя заглох, в кабине повисла тишина, нарушаемая неистовыми порывами и завываниями ветра снаружи. А Майла прильнула к показателям экранов и принялась что-то торопливо писать на клочке бумаги.
– При таком расходе, продолжая движение… – забормотала она торопливо. – Нам хватит топлива… минут на сорок. В таком случае погоня настигнет нас через… час сорок. Тогда останется всего двадцать минут до прилета лайнера… Всего двадцать минут. Температура в кабине не успеет опуститься слишком низко, а Северные, скорее всего, не успеют до нас добраться… Если же остановиться и сэкономить топливо для обогрева кабины, погоня будет здесь уже через час, и целый час останется до прилета твоего корабля… Мы будем в тепле, его хватит еще надолго… Но продержимся ли мы столько времени против них?
Ирит посмотрел на девушку ровным и спокойным взглядом, но вместе с тем в нем мелькнула искорка гордости. Его Майла не теряла присутствия духа даже в такой ситуации!
– Я все просчитал, – произнес он. – Если не остановимся, есть риск замерзнуть. Слишком высокий риск. При температуре минус шестьдесят даже двадцать минут могут оказаться роковыми. На тебе же почти ничего не надето… Возможно, в своем комбинезоне я продержусь… Но ты, Майла! Ты – замерзнешь! Лучше возвращайся к Отуллу, но не умирай в этой ледяной пустыне!
– Но мы будем сражаться! – прошептала девушка изумленно.
Ирит только молча развел руками.
– Скольких ты сможешь убить? – усмехнулся он иронично. – Все они не слишком уступают по силе своему вожаку. Меня, возможно, хватит на семерых… Если повезет – на десятерых. Я не такой уж бог и не успел захватить с собой достаточно мощного оружия. У них же есть «Майкр-Т».
– Тогда он убьет тебя! – воскликнула Майла и рванулась к пульту, чтобы запустить двигатель.
Но Ирит уже предугадал её движение и поймал в свои объятия.
– Замерзнуть в холоде и мраке – не твоя судьба… – прошептал он почти нежно. – Обещаю, я буду сражаться. Но только не делай глупостей. Без тепла у тебя не останется шансов и… – голос Ирита дрогнул.
А Майла, оказавшись в его объятиях, утратила всякую возможность сопротивляться. Она чувствовала жар его руки, теплоту дыхания на щеке, волнение этого, такого знакомого и такого родного, голоса… Чувствовала, как колотится его сердце, словно боится упустить хотя бы миг их единства…
Теперь уже не нужно было намеков. Всем своим существом она знала, что любит и любима!
– Прости меня! – прошептала она и подняла на него свои огромные, наполненные бесконечной нежностью и любовью глаза. – Мне жаль, что я заставила тебя волноваться, жаль, что это ужасное оружие… теперь обращено против тебя… Я бы так хотела все…
