Отулл недовольно тряхнул головой и злобно оскалился. Ирит продолжил равнодушно кружить рядом. Сейчас все его внимание было сконцентрировано на малейших изменениях в организме противника. Тончайшие детекторы поставляли информацию о ритме сердца северного предводителя, о количестве адреналина в крови, о мельчайшем изменении в напряжении мышц, давлении, интенсивности и глубине дыхания… Но вместе с тем Ирит детально анализировал степень своего замерзания. Еще несколько минут такого бездействия – и он начнет терять в скорости и гибкости. Холод даст о себе знать! А такого козыря давать Патриарху никак нельзя! У того и так слишком много преимуществ.
Впервые Ирит задумался о возможности внедрить в себя программу по способности чтения мыслей. Программа показывала себя весьма успешно. Живым примером тому был Отулл!
Между тем Отулл неожиданно выхватил крошечный «Майкр-Т» ручной модели и запустил в противника серию испепеляющих выстрелов. Ирит, заранее почувствовав неладное, молнией метнулся в сторону. Там, где он только что стоял, образовалась глубокая лунка талой воды, которая тут же заледенела обратно.
Отулл злобно рыкнул и отбросил израсходованное оружие – мощности ручной серии хватало всего на несколько выстрелов.
Ирит-Ри тем временем лукаво прищурился и окинул Главу Северных долгим пронзительным взглядом.
Сейчас в этой стуже, клокочущей усиливающимся с каждой секундой бураном и лютым холодом, они стояли совершенно одни. Но Ирит знал, что в расположенных полукругом машинах сидят Северные, в любой момент готовые прийти на помощь своему Патриарху. Вопрос в том – позовет ли он их? Один запрещенный прием Отулл уже совершил…
– Честный поединок не для тебя? – весело заметил Ирит. На его губах заиграла широкая улыбка. Близость смерти подбадривала его и давала возможность наиболее полно почувствовать вкус жизни. Азарт, как и много раз до этого, будоражил кровь.
Отулл упрямо наклонил голову и недобро посмотрел в сторону полуобнаженного атлета, на фоне бурана, готового поглотить его в любой миг. Но Ирит стоял, словно не замечая смертельного дыхания холода и колючих иголок ревущего ветра.
– Безрассудство! – прошелестело в сознании Ри недовольство противника, смешанное с недоумением. – Глупость! Уйди! Отступись! Долго тебе не продержаться!
– Так же, как и тебе, – усмехнулся Ирит, а в следующий миг его тело выгнулось и с сокрушительной силой обрушилось на Патриарха Северных.
Сомнений не осталось – этот удар достигнет цели, и если не сразит замертво, то уж точно повергнет в беспамятство.
Но неожиданно все прекратилось.
Ни завываний ветра, ни бушующего вокруг ледяного смерча… Ни движения, ни звука…
Ирит застыл в парении, а потом с грохотом упал на снег. Как хорошо знаком был ему этот вакуум! Прореха во времени, запасной карман в складках пространства!
Оглянувшись, Ирит с недовольством заметил нависший за спиной огромный корабль, из которого уже бежали две фигуры.
Чертыхаясь на чем свет стоит, первым подоспел Рарт, за ним подтянулся запыхавшийся Тилк.
– Командир, да Вы чуть наш лучший экспонат не погубили!!! – стараясь выражаться как можно официальнее, прохрипел старый разведчик, косясь на Тилка. – Ведь какой образец получился! Как мощно у него способности раскрылись!!! А…
– Мы сочли нужным вмешаться, – осторожно добавил ученый «по подготовительному периоду» – Тилк.
Ирит посмотрел на застывшее вокруг пространство – мгновение, растянутое до бесконечности, секунду, превратившуюся в вечность…
А как азартно проходила схватка!
Но, переведя взгляд на напряженные физиономии своих подчиненных, Ирит согласно кивнул.
– Не думал, что вы наблюдаете за мной, – заметил он резко. – Так ли это было необходимо?
– Эти дикари достаточно опытны и опасны. Даже если бы вы и уничтожили их предводителя, они бы не дали уйти… – начал оправдываться Тилк.
Ирит согласно кивнул и еще раз смерил внимательным взглядом подчиненных.
– Девушку погрузить к нам на борт! Северных вернуть в привычное течение времени, как только корабль стартует, – отчеканил он и размашистым шагом направился к выброшенному из днища трапу.
Ему срочно требовался курс реабилитационной медицины. Все резервы организма были истощены борьбой с холодом. И если бы не вездесущий Рарт… Кто знает… Ри ребячливо усмехнулся.
Он всегда сражался с неистовством и упоением. Его вдохновлял каждый новый поединок – будь то схватка на истребителях или кулачный бой. Но сегодняшнее удовольствие могло оказаться последним… Погибнуть ради любимой женщины!
Ирит расхохотался. А ведь он действительно этого хотел!
Глава LVI
Огромное поле ярко-красных маков заставило её замереть и еще раз насладиться неповторимой красотой бурлящего пунцовым пламенем океана.
Теперь она понимала этих чужаков, приезжающих на Зетту-3 для экскурсий! За последнее время их становилось все больше и больше.
Красота её планеты рождалась заново. Словно из пепелища сражений проглядывал новый лик Зетты, еще более прекрасный и завораживающий! Никогда прежде Майла не видела так много маков со столь огромными шляпками, никогда ей не попадалось лепестков со столь насыщенным цветом и столь пленительным ароматом!
Вдохнув полной грудью, Майла побежала к своему домику на берегу. Теперь многие так делали: селились отдельно в наиболее понравившихся местах. Новые технологии по строительству позволяли одному человеку построить себе весьма просторное жилище без лишних усилий всего за несколько дней! А новые средства передвижения, в частности скоростные вэны, снимали всякие сложности с визитами и совместным проведением праздников.
Сегодня был выходной, сегодня она не преподавала в школе и наконец смогла поставить уверенную точку в исследованиях по истории Древнего города! Сегодня её Ри дома ждал настоящий сюрприз!
Она вошла в просторный дом и почувствовала тонкий аромат готовящегося ужина. В белом переднике, с огромной поварешкой в руке навстречу вышел Ирит и широко улыбнулся.
– Фасоль с мясом под соусом «Футур»! – провозгласил он гордо. – Секретный рецепт Дома Гор! – добавил Ри и протянул поварешку с соусом Майле.
Девушка звонко расхохоталась, с восторгом попробовала приготовленное чудо кулинарии и одарила Ри страстным поцелуем.
– Восхитительно! – отозвалась она. – А я за весь день так по тебе соскучилась! Кстати, спасибо за тот ретранслятор, который ты настроил на язык древних! Именно благодаря ему мне удалось разобраться так скоро! И то, что я выяснила… настоящее открытие!!! Ты будешь первым, кто его услышит!
Ирит, тем временем поглядывая на девушку, еще раз попробовал соус, удовлетворенно кивнул, потом, услышав новость, восторженно посмотрел на Майлу.
– Правда?! – его лицо просияло.
