– Ты плохо выглядишь, – сказал Трент.
– Возможно, от того, что неправильно питаюсь, – ответил Лукас. – Наверное, мне нужно больше есть парного мяса.
– Раздобыть парного мяса в компании твоих дикарей не проблема, – заметил Трент. Он сильнее впился пальцами в рукоять своего меча, прикидывая, есть ли у него шанс нанести неожиданный удар. Лукас держался уверенно, слегка расслабленно, казалось, его веселил этот разговор.
– Трент Ферран. Кто бы мог представить себе такое? Прямо-таки семейная встреча, а?
– Ты мне не родня.
– Ну, как же, ведь у нас с тобой общий брат, разве не так?
– Дикие Волки тебе братья. Я их тоже убью, как только покончу с тобой.
– Смелое заявление для человека, который медленно истекает кровью, – усмехнулся король, указывая рукой на пробитую грудь Трента. – Больно тебе? Думаю, что очень больно.
– Бывало и хуже, – солгал Трент. Рана действительно жутко болела, кровь заполнила изнутри всю нагрудную пластину.
Смех Лукаса перешел в звериный рык:
– Не лги, Ферран. Так больно тебе еще не было. Но будет, и еще не так. О, как тебе будет больно!
Юный Лев начал трансформироваться, и в тот же миг Трент уловил движение у себя над головой. Из поднимавшихся к потолку клубов дыма начали спрыгивать на пол серые тени. Звонко щелкнув когтями о каменные плиты пола, они выпрямлялись, встряхивали своей густой свалявшейся шерстью, загорались в полумраке их янтарные безжалостные глаза. Лукас отступил в сторону, укрылся в тени, а появившиеся в зале Дикие Волки заняли его место.
– Ты вернулся в стаю, – сказал один из них, единственный, кто еще хотя бы отдаленно походил на человека. На голове у него была повязка с торчащими из нее глухариными перьями, а на бедрах в кожаных петлях висели два зазубренных кремневых ножа.
– Вы не моя стая, – отрезал Трент, держа в одной руке Вольфсхед и шевеля когтистыми пальцами на другой. Твари в ответ зарычали, защелкали зубами и бросились на него. Трент отбивался, как мог, – размахивал мечом, рвал Диких Волков когтями, пытался даже кусать их.
– Мило! – крикнул он, чувствуя, что силы неравны.
– Зовешь этого мальчишку? – поинтересовался Лукас, выходя на свет перед камином. За собой король легко тащил юного Оленя, обхватив его одной рукой за рога. Лев приподнял Мило, поднес к своему обрамленному густой гривой лицу, встряхнул в воздухе.
– Отпусти его, – попросил Трент. – Он еще совсем мальчик.
– Отпущу, но при одном условии, – ответил Лукас. – Отдай мне свой меч, я давно хотел заполучить его. Ведь это меч твоего брата, верно?
– Это меч нашего отца, – поправил его Трент. – Он носил его, когда служил в гвардии Волка королю Вергару, и это было еще до того, как твой старик захватил его трон!
– Это замечательно, когда оружие с такой давней историей переходит от отца к сыну. Брось мне меч, Ферран, и я отпущу мальчишку.
– Я не мальчишка, Лукас! Я лорд Мило, сын герцога Манфреда, лорда-оленя из Стормдейла!
– Гордый маленький олененочек, – коротко усмехнулся Лукас и мягко повторил, обращаясь к Тренту: – Меч Вольфсхед, Ферран. Дай мне его.
Трент поморщился, глядя на окруживших его Диких Волков. Пока у него в руке посеребренный меч, он еще может каким-то образом сдерживать натиск этих тварей, хотя неизвестно, как долго ему это удастся.
С другой стороны, если удастся купить в обмен на меч свободу для Мило, эта цена окажется не так уж велика. Мысленно помолившись Бренну, Трент швырнул меч, и тот со звоном упал к ногам Лукаса. Лев наклонился и поднял меч свободной рукой, по-прежнему не выпуская Мило.
– Хороший песик, – сказал король, рассматривая меч в отблесках каминного пламени. Дикие Волки тем временем начали приближаться к Тренту. – Теперь мы можем и отпустить маленького Оленя на волю.
Одним плавным движением Лукас погрузил клинок Вольфсхеда в живот Мило. Трент закричал, затем дико взревел, когда Лукас отпустил увенчанную рогами голову Мило и стряхнул юношу с клинка прямо в камин, на раскаленные угли. Дикие Волки уже набросились на Трента, рвали ему спину, плечи. Падая на колени под навалившимися на него тварями, Трент успел услышать перед тем, как потерял сознание, мурлыкающий голос Лукаса.
– Что-то я проголодался, – приговаривал Лев, склоняясь над умирающим мальчиком. – Думаю, немного свежей оленинки будет сейчас в самый раз.
Глава 6
Битва в ущелье Бейна
Из песков пустыни поднимались к небу северные пики гор Бейрбоунс, похожие на мрачный занавес, отделяющий Омир от соседних земель. От Райвена на западе до Красного побережья на востоке эти черные горы были непроходимыми, пуститься через них мог только сумасшедший или самоубийца. Даже в разгар лета ночная температура в Пустынной земле падала ниже нуля, и песок покрывался кристаллами инея, серебрившимися и сверкавшими при свете Луны и звезд. Безопасный путь через Бейрбоунс был всего один – ущелье Бейна, узкая тропа, ведущая между нависавшими над ней с обеих сторон отвесными стенами из темного камня. Названный в честь ущелья город был врезан в эти скалы, существовал с незапамятных пор и всегда считался неприступной крепостью.
Армия Котов расположилась у подножия скал, усиленная многочисленными омирскими войсками.
Палатки элитных частей Золотых шлемов и Красных плащей были установлены на возвышении у подножия поднимающихся напротив города скал, откуда отлично просматривалась крепость. Еще выше, прямо на каменных выступах, устроились, как на насестах, Грифы из Баста, они полностью контролировали все воздушное пространство над головами своих, стоящих лагерем внизу, союзников.
Лорд-тигр, фельдмаршал Тиас, стоял сейчас возле своей палатки, посматривал одним глазом на Бейну, другим следил за раскинувшимся южнее лагерем омирцев, где в ночи ярко горели огни походных костров. Может ли Кот в принципе доверять Псу? Впрочем, в данном случае у Тиаса не было выбора, хотя его союзниками были сейчас не гордые Шакалы из Пустынной земли, а их жестокие жадные соседи из Роу-Пеша. Они хотели завладеть Омиром для самих себя, присоединить земли короля Фейсала к землям леди Хайфы, Гиены из Роу-Шена. Собственно говоря, с того момента, когда они примкнули к бастийцам, задачу по захвату Омира можно было считать выполненной. Азра наверняка падет теперь перед Хайфой, и останется лишь выкурить горсточку упрямых дураков, засевших в крепости Бейна, а затем предать этих союзничков Волка мечу. Деваться им некуда, они остаются запертыми в этих горах уже не первый месяц, и древняя крепость станет братской могилой для них всех: и людей, и верлордов, и Шакалов, и Ястребов.
Армия Тиаса наблюдала за городом-крепостью, видела слабые отблески огней в прорезанных в толще камня узких окнах-бойницах. Огромные, многометровой высоты каменные ворота оставались плотно закрытыми, надежно блокируя проход в ущелье. Еще выше, над воротами, выступали каменные осадные башенки, вырезанные в той же темной скальной породе. Они тоже были закрыты снаружи и укреплены изнутри. Неделями крепость не подавала никаких признаков жизни, осажденные сидели за каменными стенами, словно пойманные в клетку дикие звери. Лорд-тигр полагал, что защитники крепости уже едва волочат ноги от голода и жажды, что нервы у них на пределе, а боевой дух сломлен.
