Все, что осталось у маленькой графини из прошлого – кинжал, семейная гордость и память. Долгими ночами она мечтала о том, как узкая красивая сталь вонзится в Кетцера. Пробьет сердце. Сердце, которого она касалась… Опять подкатила тошнота. Пальцы сомкнулись на рукояти. – Жуткий результат чудовищных экспериментов. Крайне неудачный, надо сказать, – я так и не смогла выполнить хоть одно из предназначений.
И прежде чем Кетцер успел что-то сделать, острое лезвие коснулось кожи – точно напротив сердца. Красивая рукоять была крепко сжата в ладонях, кинжал был нацелен в сердце. Тея подняла взгляд на Кетцера и тут же опустила.
– Пожалуй, хватит.
Главное, чтобы рука не дрогнула. Тея зажмурилась, пытаясь воскресить в памяти воспоминания о семье, о матери, да даже о «Крыльях». Но в голову лезли только тошнотворные мысли о чужом горячем, бьющимся под пальцами сердце. Выдох, и лезвие пронзает кожу, намереваясь-таки добраться до мышцы. Слишком медленно. Слишком больно.
– Все мы – чей-то интерес, – сухо сообщил Кетцер, резко выбрасывая вперед правую руку, обжигающе холодным порывом ветра выдергивая кинжал из ее ладоней. Немилосердное лезвие распороло тонкую кожу на обеих ладонях, вошло глубоко в пальцы, Тея вскрикнула, отпуская кинжал. Тот в мгновение оказался в левой руке Кетцера.
– И кому-то служим. Уж кто-кто, а дворянская дочка должна знать – свободными хозяевами самим себе рождаются мыши за печкой. Все прочие – воплощение чьих-то подчас крайне… экстравагантных целей. И знаешь, твоя попытка самоубийства выглядит еще печальнее, чем моя – блеснуть обаянием рыцаря из сладких фантазий неполовозрелых фрейлин. Хватит глупить, девочка. Я предлагаю тебе жизнь, повезет – освобождение… Ну, а если не хочешь – возьму силой, потом… потом, как понимаешь, тебя повесят. За убийство – какая ирония! – «бессмертного» при исполнении. И да, даже предположить не могу, как на такой… неожиданный поворот отреагирует твой демон. Вероятнее всего, Тривия рок Моро погибнет, останется только тело. Ну как, привлекательная перспектива, а? Думай быстрее. Что выбираешь: ужин в компании Его светлости Артаиса Строцци или… Да что уж там, выбора у тебя нет, – пожал плечами глава имперской разведки. – Хотя вряд ли демон позволит тебе умереть… что-то останется… крохотная, немая, безвольная частичка Тривии рок Моро, и именно эта крохотная частичка возьмет на себя всю ту боль, которую… Фу, в общем, – брезгливо скривился Кетцер. – Хочешь верь, хочешь не верь – сам процесс запугивания людей мне чрезвычайно неприятен. Но я люблю общение. Поэтому еще раз: либо ты идешь со мной по доброй воле, и мы ужинаем, либо не по доброй – и мне придется ужинать в прозекторской. Над твоим таким юным и привлекательным телом… Пока живым и от этого мне становится… немножечко не по себе. Потому что до твоего повешения многие, очень многие в разведке успеют удовлетворить за твой счет свой… научный интерес. Что сказать? Такой участи не позавидуешь.
Слезы из ее глаз текли будто сами собой. Тея сдерживала их как могла, но боль была сильнее ее, выше на порядок. И от этого было мерзко и обидно. Она думала, что боль заглушит слова Кетцера, но вышло наоборот. Она слышала каждое его слово особенно четко, будто его вбивали в ее сознание. И от этого становилось еще хуже. От ощущения своей беспомощности перед сильным мира сего. Перед, да сгорит его душа в Бездне, Артаисом Строцци, племянником императоров, главой Мортетортюра и ее, Тривии, жизни в частности.
А еще было мерзко от того, что Кетцер, конечно, был прав. Тысячу и миллион раз был прав. Потому что Тея, точнее, ее демон, мог быть и сильнее мага, а вот лично она все еще была тридцатилетней чародейкой. Что по мерке людей было расцветом сил, а уж по меркам магов – и вовсе отрочеством.
По щекам безостановочно текли слезы, боль съедала ее изнутри. Тее было больно, обидно и тошнотворно мерзко. Но она все еще была недостаточно зла для того, чтобы дать тьме заглотить себя полностью. А потому оставался лишь один выход.
– Только… – Девушка повернула дрожащие руки ладонями к себе. Кровь струилась по кистям. Пальцев она и вовсе не чувствовала. Кое-где порез был таким глубоким, что под тусклым светом белели кости. У нее не хватало душевных сил не то что язвить, а даже строить лишние предложения. Было и без слов ясно, что она согласна на предложение Кетцера. – Только кинжал оставь, – смогла наконец произнести девушка, не поднимая глаз. – Это все, что осталось от… семьи.
«Крылья» – это ведь тоже в некоторой степени ее семья? Так, по крайней мере, думала Тея все эти годы, нежно пряча кинжал под одеждой, в голенище сапога или декольте. И раз уж ей суждено было промаяться на этом свете еще некоторое время, то она не желала расставаться со своим талисманом.
Глава 11
Телли
Был ли у меня хоть шанс отказаться? Думаю, нет.
Несмотря на усталость и ворох свитков в сумке, исписанных билетами по некромантии и магсущу, я последовала за Адиль. В вечернем сумраке темных коридоров девушка в своем золотом платье выглядела сказочно. Светлячки вокруг нее приплясывали, заставляли ткань переливаться, а эбонитовую кожу блестеть. Адиль была словно волшебный дух пустыни. Ничего удивительного, что у нее был целый ворох поклонников, в том числе Сфорца.
– А куда мы идем? – сглотнув зависть, поинтересовалась я.
– Увидишь, – Адиль повернула ко мне голову и улыбнулась. – Ты не будешь разочарована.
Наверное, будь на моем месте Лада, она бы была в восторге и, приплясывая, побежала бы впереди Адиль. Но меня эта загадочная доброжелательность настораживала. Вспомнить хотя бы, чем закончилось наше знакомство… Опозорилась я знатно. Это уж не говоря о том, что мы с Адиль были совсем из разных миров. С чего бы такой, как она, внезапно быть со мной такой… милой?
Однако когда мы добрались до знакомой двери, внутреннее чутье просто возопило. Мы с Адиль остановились рядом с дверью, куда я нырнула, спасаясь от иллюзорного вурдалака.
Они со Сфорца заметили меня тогда? Ну, точно. Теперь меня ждет наказание или что похуже за то, что подслушала чужой разговор… Что именно, додумать я не успела. Адиль произнесла что-то тихо, дверь отворилась. Я с удивлением уставилась на проход. Тут что, заклинание затвора? Тогда как я открыла дверь?
Адиль прошла вперед, я за ней. Мы поднялись по уже знакомому мне маршруту – коридор, витая лестница вверх. Я то и дело ждала, когда Адиль повернется и толкнет меня вниз. Почему-то это казалось мне самым логичным исходом сегодняшнего вечера. Но девушка была мила и улыбчива. Мы дошли до самой верхней ступени, я украдкой пыталась перевести дыхание. Адиль толкнула дверь, отступила.
– Прошу. – Она пропустила меня вперед.
Я нервно улыбнулась, поправила сумку на плече. В проеме двери было темно, было видно только несколько светлячков, что кружили где-то в глубине. Набрав побольше воздуха в грудь, я все же сделала шаг, переступая порог.
Стоило обеим моим ступням оказаться за пределами коридора, как под колени меня что-то ударило. Ноги мои согнулись, и я тяжело рухнула на пол, охнув от боли. Так и знала! Ну почему я никогда не слушаю свой внутренний голос?
Руки мои стянуло невидимыми путами – магия воздуха. Я закрутила головой, пытаясь рассмотреть хоть что-то в темноте. Фигуры в черных плащах вокруг, не меньше десятка. Только по слабому шевелению плащей возможно понять, что это люди, а не статуи.
Под солнечным сплетением засосало, во рту пересохло. Это что, показательная казнь? Отец всемогущий, да что такого я сделала? Я дернула руками, но бесполезно. Воздушные путы так просто не разбить.
Передо мной из тьмы выросла фигура Адиль. Еще более прекрасная и величественная, девушка взглянула на меня сверху вниз. Несмотря на все свое бедственное положение, я не могла не восхититься ее красотой. Словно святая Нанна – в золотом сиянии светлячков и парчового платья, между ее пальцами плясало пламя.
– Кателла рок Моро, – торжественным голосом начала Адиль. – Преклонись, ибо ты оказалась в святая святых – доме Пламени Бездны…
Ого! Так вот оно что, закрытый клуб студентов Пламя Бездны – полулегендарная история, покрытая тайной и слухами. Кто-то говорил,
