кусок пирога.
– Много читаю. – Это Рэй сейчас огрызнулся или мне показалось?
– На когда назначен бой? – Я с завистью покосилась на Алдо. Мне и кусок в горло не лез от волнения.
– Послезавтра. Причем я так и не понял, кто принял ее вызов.
– Как это? – едва проглотив кусок, уточнил Алдо.
– Ограничений нет, ответить ей может как новичок, так и боевой маг, и по Академии ходят разные слухи. Кто-то говорит, что сражаться с ней будет Сфорца… – Я почувствовала, как ладони мои становятся влажными. – Кто-то, что вообще ты, Алдо.
– Это точно не я. – Мантегацца поспешил поднять руки ладонями вверх.
– Телли, может, ты попробуешь с ней поговорить? – Я удивленно уставилась на Рэя, который обратился ко мне.
– Я? – Мне показалось, что я ослышалась. – Я думала, это ты бегаешь ее успокаивать.
Между нами повисла тяжелая тишина. Даже Алдо перестал жевать, удивленно уставившись на меня. Да, похоже, это я лишнее сболтнула…
– Я пытался, – спокойно проговорил Рэй, как будто не заметив моей колкости. – Но меня она слушать не хочет. Может, тебя послушает.
Но Рэй оказался не прав. Лада вернулась в нашу комнату поздно вечером, взмокшая, явно после тренировки. Когда я попыталась ее отговорить, только отмахнулась:
– Я знаю, что делаю.
И перед моим носом хлопнула дверь ее спальни.
Бой Лады стал самым громким событием уходящего полугодия, переплюнув даже сессию. Кажется, на арене, которую в обычные дни использовали под соревнования Магус агона, собралась вся Академия. Я настояла, чтобы мы с Рэем и Алдо заняли места недалеко от самой арены.
– Надеешься выскочить к ней на помощь, если что? – подколол меня Алдо. Я лишь зло на него зыркнула.
В назначенное время на арену вышел магистр Грашин. На правах преподавателя боевой магии он же был и судьей в боях. Следом за ним появилась Лада. В черной форме со своим высоким красным хвостом она смотрелась эффектно, аж дух захватывало. Арена встретила ее бурными овациями, криками поддержки. Я удивленно оглянулась. Когда она успела найти себе столько почитателей?
– Ее поступок до безумного смелый, – шепнул мне Рэй. – А толпа любит смелых.
С другой стороны шел юноша. Я далеко не сразу признала в нем знакомую фигуру, если бы не светлые волосы…
– Это что, подмастерье Скальфаро? – Алдо даже немного приподнялся, чтобы рассмотреть противника Лады. Но сомнений не было: невысокий рост, светлые волосы, немного скованные движения.
Лада с подмастерьем встали друг против друга. Надо сказать, что форма ему тоже очень шла и добавляла какой-то мужественности.
– Мастер Бартоло Маттеи, – разнесся голос магистра Гаршина по арене, явно усиленный магией. Он указал на ученика Скальфаро, а после на Ладу. – Ладона Монтоне.
Противники церемонно поклонились друг другу.
– По древней традиции Магус агона противники могут использовать только стихийную магию. Использование любой другой магии карается дисквалификацией и проигрышем. Каждый из вас может выбрать лишь две стихии. Вы согласны с правилами?
– Согласен. – Голос Бартоло прозвучал как-то глухо.
– Согласна!
Я нервно заерзала на своем сиденье. Теперь главное было, чтобы Ладе достался ее огонь. Тогда даже мастеру с ней не совладать. В своей стихии она была хороша.
– По праву старшинства первым выбирает стихию мастер Маттеи.
– Вода! – Я расслабленно выдохнула.
– Ну, Лада. – Рядом со мной вперед подался Алдо. Рэй сидел спокойно, но я буквально чувствовала, как напряжены его плечи.
– Огонь!
– Воздух, – отозвался Бартоло.
– Земля. – Лада выглядела довольной. Еще бы, земля и огонь – идеальное сочетание. Она своей мощью просто раздавит противника. Лада и Алдо не раз отрабатывали совместные атаки своих стихий. Повторить это в одиночку будет чуть сложнее, но возможно.
Грашин кивнул. Развел широко руки в стороны и тут же исчез. Над ареной раскинулся защитный купол.
Противники начали расходиться подальше друг от друга. Я хорошо знала методы Лады. Она уже готовила первое заклинание. Настолько мощное, чтобы ошеломить противника, сбить с толку.
– Умничка! – подпрыгнул на месте Алдо, который первый распознал заклинание. В подмастерье полетел огромного размера валун, который на полпути еще и вспыхнул. Трибуны взревели в восторге.
Но когда камень достиг земли, рассыпаясь прахом, мы увидели, что заклинание не достигло цели. Впрочем, и не должно было. Следом посыпался огненный дождь – одно из любимых заклинаний Лады. Валун лишь отвлек.
Однако дождь почти весь был поглощен водяной стеной, от нескольких капель Бартоло пришлось увернуться. Это удачно отвлекло его внимание, потому как Лада топнула и хлопнула в ладоши. Я хорошо помнила это движение по тренировкам.
Земля под ногами парня задрожала и резко поползла вверх. Тот, дабы удержать равновесие, упал на четвереньки. Но, несмотря на это неловкое движение, мне показалось, что Бартоло еще даже не начинал напрягаться.
Так Лада гоняла его еще какое-то время по арене, то обрушивая огненный шквал, то пытаясь раздавить каменными стенами под бурную реакцию зрителей. Однажды досталось и ей – возникшим ниоткуда водопадом. В конце концов, несмотря на то что Бартоло чаще отбивался от атак, а выглядел так, будто все заклинания у него выходили по чистой случайности, я увидела, что Лада начала уставать. Неужели и ее можно вымотать?
Следующий маневр Бартоло оказался полной неожиданностью. Уворачиваясь от очередной атаки Лады, он создал волну, которая едва не достала до верхушки купола. Ревущим потоком штормовая волна налетела на Ладу. Из-за стены воды подруга просто не видела, что делает противник. Тем временем Бартоло, создав что-то вроде воздушной подушки, просто прокатился на самом гребне вспененной воды и оказался нос к носу с Ладой.
Я вскочила на ноги, делая шаг к самому краю трибуны. Вслед за мной повскакивали и парни. Сердце бешено колотилось. Неужели это проигрыш?
Вдруг моей руки кто-то коснулся. Я обернулась, натыкаясь взглядом на Адиль. Она приложила палец к губам и поманила меня за собой, быстро исчезая в проходе. Я обернулась к Рэю и Алдо. Но все их внимание было поглощено тем, что происходило на арене. Ну что за проклятие! Не скажу же я им: ребят, я отойду на минутку, чтобы решить заговорщические дела? Я чертыхнулась и аккуратно соскользнула со своего места в проход следом за Адиль. Трибуны за моей спиной взревели. Ладно, надеюсь, ребята хотя бы расскажут, что там произошло.
Адиль поджидала меня в коридоре. Махнула рукой и быстро пошла вперед, я – за ней. Сомнений не было, Тесфа могла позвать меня только по срочным делам Братьев. Но почему именно сейчас, в такой важный момент?
Я поравнялась с Адиль, спросила:
– Что-то случилось?
– Срочное собрание, есть вопрос, который не терпит отлагательств.
Рев арены, словно отдаляющийся шум моря, еще слышался некоторое время, но скоро и он затих. Я не могла перестать думать о Ладе и этом глупом бое. Все равно мне хотелось, чтобы подруга выиграла. Погруженная в свои мысли, я не сразу поняла, что мы идем не в то же место, что и в прошлый раз.
– А мы разве не в башню?
– Не совсем, – отозвалась Адиль. – Сегодня у нас прогулка на свежем воздухе.
– Вечером? – За окнами уже давненько стемнело, все же зима на дворе. Да и погода к прогулкам не располагала. Адиль внезапно остановилась, да так, что я едва не врезалась в нее. Повернулась ко мне лицом.
– Ты против?
Ответить я не успела, потому что в следующее мгновение мне на голову набросили какую-то ткань. Я хотела вскрикнуть, но почувствовала, как на рту вязнет заклятие немоты. Кто-то грубо скрутил руки за спиной, я согнулась, не в силах даже застонать от боли.
– Может, проще ее усыпить? – поинтересовалась Адиль у кого-то.
– А тащить ты ее сама будешь? – спросил кто-то у меня за спиной.
– Зачем тебе дана магия? – раздраженно спросила девушка. На мой затылок легла теплая ладонь. Я хотела увернуться от прикосновения, но не успела. Мир померк.
