нашими глазами угрожающе чернела плесень. Чёрные сочащиеся пятна живописно осели на стенах. Подобно жутким сталактитам[21], плесень свисала с потолка.
– Будь осторожен, – прошептала я Кирэну на ухо. – Она может капнуть на нас.
Мы направились на кухню, где тоже было чисто (если не считать чёрной плесени, конечно). Кирэн проверил туалет на первом этаже.
– Всё плохо, – сказал он, закрывая дверь, и на его лице отразилась неуверенность. – Всё совсем плохо.
Я решила, что самой не стоит туда соваться.
– Как по мне, тут слишком тихо, – прошептал Кирэн. – А как по-твоему? У меня внутри всё ёкает от дурного предчувствия.
Я испытывала то же самое.
– Нам нужно проверить все комнаты, прежде чем начать, так что будь начеку.
Мы заглянули в гостиную, где тоже не оказалось ни людей, ни мышей, ни жутких растений, одна сплошная чёрная плесень повсюду.
– Невозможно, чтобы все эти мыши и растения смогли выбраться из дома, – заметил брат. – Они должны быть где-то здесь, совсем рядом. А если они здесь, то где прячутся?
– Если пошумим, то сможем выяснить.
– Хочешь, могу поорать?
Я обдумала это предложение и кивнула. Кирэн откашлялся, затем громко и отчётливо крикнул:
– Эй! Здесь есть кто-нибудь?
Молчание. Я ожидала услышать хотя бы хлопанье крыльев или шорканье растений в ответ на шум. Но ничего. Ответом нам была только гнетущая тишина.
– Как думаешь, куда делись мама с папой? – спросила я. – И Брайан с Эммой.
Брат пожал плечами и покачал головой.
– Не знаю. Может, решили отправиться в ближайшее кафе, чтобы заправиться хорошенько и поболтать.
Всё складывалось очень плохо, я была в отчаянии, но, несмотря на это, я не смогла сдержать улыбки, представив, что наши родители решили подружиться с двумя самыми неприятными людьми, которых я встречала в своей жизни.
– Хорошая теория, – сказала я, улыбаясь. – Но ты же знаешь, мама в такие места не ходит.
– Вот именно, – раздался голос. – От всего сердца презираю эти забегаловки.
Мы с братом резко обернулись и увидели, что в дверях стоит мама, а за её спиной оставшаяся троица.
Я ахнула, силясь сказать что-нибудь, но слова застряли у меня в горле, и я смогла выдавить из себя только что-то невнятное.
Кирэн был так ошарашен, что смог лишь пробормотать:
– Мама…
Заглядывая через её плечо, показался папа, злобно усмехнулся и сказал:
– Ну что, детки, соскучились по родителям?
В его зрачках промелькнула чернота.
«Это была ловушка, и мы попались в неё, – подумала я, злясь на себя. – Какие же мы кретины!»
– М-мам, пап, – выдавила я. – Не ожидала, что вы дома.
– Конечно, не ожидала, – подала голос Эмма. – Поэтому и пришла сюда с горшком золота, чтобы расплескать его повсюду и снять проклятье.
– Но этого не случится, – сказал за её спиной Брайан. – Потому что мы тебя остановим, и ты нам не сможешь помешать.
«Как они узнали, что мы задумали? – в отчаянии думала я. – Как они могли догадаться?»
И тут я поняла – Мод.
Она ожидала, что мы можем сделать, и была готова. Она знала, что «Текучее золото» уничтожит плесень, и была готова защищаться. Но знала ли она то, что именно я буду снимать порчу? Или она была готова бороться с любым, кто попытается ей противостоять? Воспоминание из магазина магии дало мне подсказку: «Я узнаю ведьму, как только увижу». Такими были слова Уиллы при встрече со мной. И если она узнала ведьму с первого взгляда, то и Мод могла это сделать.
– Хватит одного касания, – пробормотала я Кирэну. – Хватит одного касания.
Он покрепче ухватился за палку и приготовился.
– Стойте там, – предупредительно крикнул он. – Не подходите ближе!
Мама, папа и остальные не обратили на него никакого внимания. Жутко улыбаясь, они медленно шагали в нашу сторону. Чёрная плесень вспенилась и тоже подалась вперёд, словно повторяя их движения.
Значит, пора и мне поугрожать им.
– Назад! – крикнула я, поднимая палочку и направляя её на маму. – Отступи, а не то..!
– Ты же не причинишь вреда собственной матери, правда? – произнесла мама, притворяясь огорчённой.
– Или папочке? – вмешался папа у неё за спиной. – Ты не причинишь вреда любимому папулёчечку, ведь правда?
– Мама, папа, это плесень заставляет вести себя так, – умоляюще крикнула я им. – Это проклятие! Вы должны сопротивляться! Прошу вас!
Они продолжали наступать. Брайан и Эмма шли за ними по пятам. И плесень тоже ползла по стенам и потолку. Мне казалось, что она вот-вот ринется вперёд, чтобы напасть на нас. В дальнем углу огромная масса вспенилась и тяжёлой каплей упала на пол. И из неё тут же появилась голова. Я сразу поняла, что это.
– Плесневые паучьи растения! – ахнул от ужаса Кирэн. – Они и до этого были достаточно жуткими!
Капли посыпались на пол, и из них вытягивались головы и ноги.
– Эй, смотри, вон у того крылья, – крикнул Кирэн, показывая на образование палкой. – Это плесневые летучие мыши!
Эмма хихикнула.
– Что, малыш, это тебе не пойдёт на пользу, да?
Брайан ухмыльнулся мне.
– И что собираешься делать? Уничтожишь нас всех своей палочкой? – Он оскалился на Кирэна. – А ты, что, не нашёл другого оружия? Палка?! У тебя нет шансов, малявка.
– Посмотрим, что скажешь, если я попаду тебе по голове, – ответил мой брат.
Всё новые и новые растения и мыши появлялись из стен и потолка, падая на пол, выпуская головы, ноги и крылья. Один плюхнулся прямо рядом с Кирэном, и мы оба попятились, в ужасе хватаясь друг за друга.
– Опусти свою палочку, – посоветовала мама, делая ещё несколько шагов в нашу сторону. – Всё будет гораздо проще, если вы перестанете сопротивляться.
Я направила волшебную палочку на неё, не уверенная, что мне хватит духу применить её.
– Это проклятие, мама, – сказала я умоляющим голосом. – Это чёрная плесень! Борись! Прошу тебя, борись! Уверена, ты можешь. Ты сильнее её – я не сомневаюсь. Не позволяй ей одержать верх над тобой!
На долю секунды она казалась озадаченной, и я решила, что мне удалось достучаться до неё. Но потом в её зрачках снова промелькнула чернота, и мама со злобой уставилась на меня.
– Хорошая попытка, – сказала она. – Но у тебя не хватит сил.
Похоже, что все паучьи растения и летучие мыши материализовались из стены. Но они не нападали. Просто стояли на полу, словно ожидая приказа.
Я вдруг подумала, что мама и остальные не знают, на что я способна. Они видели, что у меня есть волшебная палочка и что я целюсь в них, но не знают, что я умею только замораживать. Они явно опасались меня.
Из гостиной было всего два пути отступления: в холл (не вариант, по понятным причинам) и через дверь на террасу, которая ведёт в сад. Кирэн смотрел в ту сторону, ему явно пришла в голову та же мысль.
– Вы что, серьёзно думаете, что успеете добраться до неё, прежде чем кто-нибудь из нас вас коснётся? – спросила мама, а потом запрокинула голову и расхохоталась.
– И что будем делать,
