осторожно погладил девочку по голове. От нежностей дракон уже отвык.
— Как тебя зовут?
— Анарсель. Но все зовут Нарси, пока я маленькая.
— Ты умница, Анарсель. Не сомневайся, я буду искать принцессу. И найду ее…
Глава 3
Сильф и кицунэ
Улетал с земли сильфов Тиан на одном из гигантских орлов. На крошечном островке снова сделали остановку. Орлов отпустили. Птицы были горды тем, что смогли выполнить просьбу такого могучего и уважаемого существа, как грифон.
— Я донесу на себе домой Шаджина и Кирито, — сказал Тиан. — А ты, Дин, возьми на Гардара лисичку. Будем готовы защитить их, если на нас вдруг нападут.
— Да, в воздухе не безопасно.
— А потом я отправлюсь искать Альмарис. Проверю сначала ближайшие к острову Забвения клочки суши.
— Я с тобой! — тут же отозвался Дин. — Возьму припасов в дорогу — и в путь.
— И я, — сказал туманный волк. — Я могу вам пригодиться.
— Я тоже с вами, надежнейшие из друзей! — присоединился синий лис. — Думаю, хорошо отдохну, летая на прекрасном черном драконе! Да к тому же, пребывая в виде духа, восстановлюсь я быстро.
— И только от меня пользы нет, одни беды, — прошептала Кюбико. Ей жаль было Альмарис, но думала она сейчас только о Кайми.
Шаджин погладил названную сестренку по пушистой голове. Лисичка сокрушенно вздохнула.
Кайми стоял, прислонившись спиной к дереву, которое держало на своих крепких ветвях сооружение, так недолго послужившее сильфу домом. Он больше туда не взлетит. Можно, конечно, просто забраться на дерево, но от этой мысли становилось совсем нехорошо. Теперь и упасть с дерева нельзя. Высота страшна. Отныне она несет не жизнь и радость полета, а грозит смертью.
Скрестив руки на груди, сильф смотрел на густую траву, где они с Кюбико любили друг друга. Он слишком дорого заплатил за это наслаждение. Но лисичку Кайми больше ни в чем не винил. Как она плакала, когда у него вырывали крыло… Он верил, Кюбико и правда отдала бы себя за него на мучения. Девушка была искренней и во время страсти… Когда они пылко сплетались друг с другом, она ласкала его с непритворной нежностью… и гладила крылья… его крылья.
Если друзьям удастся вырвать эту девочку из рук Тирис, ему станет намного легче.
— Кайми!
Сильф резко обернулся.
Девушка-лиса, прихрамывая, шла к нему настолько быстро, насколько могла. А он оцепенел, не понимая, радоваться ему, идти ей навстречу? И почему-то не мог сделать ни шага. Кюбико наконец приблизилась к юноше вплотную, обхватила обеими руками и медленно сползла к его ногам. Она ничего не говорила, только тихо плакала, прижимаясь лбом к коленям сильфа.
Кайми почувствовал, что для него это слишком. Он чуть ли не силой поднял кицунэ, взял ее лицо в ладони, заглянул в глаза. В них читались боль, страх и надежда. Кажется, Кюбико боялась, что он оттолкнет, прогонит ее.
И тогда Кайми прикоснулся губами к ее губам. Легко, слабо. На настоящий поцелуй в нем сейчас недоставало жизни. Но на остреньком миловидном личике отобразилось недоверие вместе с робкой радостью.
— Прощаешь? — прошептала девушка.
Сильф просто прижал ее к груди. Такая мягкая, теплая, доверчивая… Юноша далек был от мысли, что любовь заменит ему полет, но в темноте, окружавшей его сейчас, появились легкие проблески.
— Шаджин вернулся, — все так же тихо сказала Кюбико. — Где ты будешь теперь жить?
«Да какая разница?» — хотел он ответить, но ощутил, что для нее это важно. И сам не понял, почему вдруг сказал:
— С тобой. Только окна эти круглые не закрывай… Мне не по себе в замкнутых помещениях.
Не успел он и глазом моргнуть, как лисичка осыпала поцелуями все его лицо. И правда, как зверек… Но нет… Когда она прижималась губами к его тонким векам, Кайми казалось, что девушка задыхается от нежности. Тирис никогда не была с ним такой… хватит о ней, теперь это имя — источник постоянной боли. А кицунэ, пусть даже ее чувства во многом порождены ощущением вины и жалостью, готова оставаться с ним до конца. Кайми знал это. И не собирался идти сейчас на поводу у своей гордости… он не откажется от Кюбико…
— Тебе больно? — решилась она наконец спросить.
— Да, очень, — не стал лгать сильф. Говорил он о телесной ране, о начинающемся жаре. Но ведь что-то еще разрывается внутри… Что? Уж не так ли болит душа?
— Скоро придет Кирито-сама… он поможет.
Сильф погладил девушку-лисичку по лицу, отвел с него прядь волос ей за ухо, чуть заостренное даже в человеческом облике.
— Пойдем в твой дом, Кюбико, — сказал он тихо. — Покажи мне место, где я буду спать. Может быть, поближе к окну?
— Как скажешь… — Лисичка крепко взяла его за руку. — Пойдем.
И повела за собой…
Глава 4
Надежда
Коридор вывел в новую обширную пещеру. Еще одно короткое ответвление заканчивалось большой дверью из крепкого дерева. Охранник отворил ее.
Длинная улица под высокими сводами. Разноцветное сияние волшебных грибов… Громадное дерево, упирающееся темной кроной в потолок из бурого камня. В его стволе — изящная ажурная дверца, к которой вели несколько ступеней.
Этот короткий путь Альмарис проделала все так же на руках у пепельного. Тот внес ее в дом. Здесь вся мебель и настенные украшения создавались фантастическим переплетением древесных корней и толстых веток. В маленькой комнатке альв почти бросил пленницу на низкий диванчик, заваленный мягкими подушками. Потом достал нож из-за пояса и наконец-то перерезал веревки.
Сильфида тут же попыталась встать — и вновь упала на диван. Вокруг были ветки, листья, цветы… слишком сильный сладкий запах. Тяжелый. Ее затошнило. Руки и ноги болели и не слушались. Крылья налились тяжестью.
Сознание мутилось. В голове завертелось на удивление фантастичные образы. Девушка стиснула пальцами бледные виски. Ей казалось, что кто-то уже начал медленно убивать ее — тошнотворным страхом.
Она не заметила, как принесший ее сюда альв исчез, а вместо него в комнате появился Валерн, сменивший простой темный наряд на рубашку, штаны и легкий камзол из шуршащей золотистой ткани. Она так и струилась блестящими складками… На коротких сапогах из мягкой кожи были крошечными бусинами вышиты прекрасные узоры. Да, этот альв явно не из простых.
—
