крылья? Я спас ее от вампира, выходил… Она привязалась ко мне. Не хотел, конечно, чтобы девочка меня отвергла, вот и стал играть в старую игру. Назвался человеком. Наша королева сама о здешних людях не очень-то много знает, так что я себя не выдал. А вот та, другая… подружка ее… она на меня косилась с подозрением. А знаете что? Если это дело рук Альмарис, если белокрылая превратила Тирис в призрака своей треклятой магией, то отмщение уже свершилось.
— Что ты сказал, негодяй⁈
— Я сам видел, как королева в одной из лодок увозила куда-то связанную свою подружку. А лодка-то не вернулась. Только призрак Тирис… Значит, лежит уже ваша Альмарис на дне морском. Ну или плывет себе по воле волн, замороженная и бездыханная.
— Как ты смеешь…
Но Тиан ничего не успел сделать с цвергом. Действие туманного заклинания завершилось, Дуглин снова мог двигаться. Но вместо того, чтобы напасть, быстро сунул руку во внутренний карман куртки, что-то достал оттуда, бросил в рот… И стал заваливаться на бок.
— Яд! — воскликнул Дин. — Он отравил себя!
Тиан скользнул быстрым взглядом по неподвижному телу, распластавшемуся на деревянном полу.
— Это его дело. Вот эта дверь, судя по рассказу Кайми, ведет в подземный коридор.
— Сейчас… — Дин склонился над Дуглином и вытащил у него из кармана связку ключей. — Он был здесь тюремщиком, и нам не придется ломать двери. Не пойму, может, еще жив?
— Это не имеет значения, — холодно отрезал Тиан. — Нужно найти пленников.
— Конечно…
За дверью в самом деле отказался проход, в конце концов приведший трех друзей к темнице внутри холма.
Дин вошел туда первым. И бросился к лежащей на земле Кюбико. Лисичка не шевелилась. Принцу показалось даже, что его подруга мертва. Но она спала тяжелым сном и очнулась, лишь когда юноша, найдя нужный ключ, отомкнул оковы.
— Дин, ты мне снишься?
— Нет, дорогая, — мальвиец подхватил кицунэ на руки. — Мы пришли спасти вас. Где Альмарис?
— Ее здесь нет.
Туманный волк тем временем подошел к едва дышащему Шаджину и лизнул его.
— Кирито… Друзья… — прошептал синий лис. — Воистину, если это сон, то лучший из лучших. Но вы настоящие, и я благодарю судьбу.
Тиан молчал. Он тоже был искренне рад, что они нашли пленников живыми. Но Альмарис здесь не было!
— Странно, — произнес дракон вслух, с трудом отгоняя мучительные мысли. — Этот запах… я не забуду его никогда. Запах жидкости, что я пил в плену… только намного слабее. Снадобье, которое подмешивали в воду… Оно не позволяло превращаться в дракона.
— Да, это так, — ответил Шаджин. — Мы тоже с Кюбико лишись возможности менять облики.
Тиан подошел к источнику запаха — горящему в плошке маслу на столе.
— А здесь его просто сжигают. Наверное, долго горит… Откуда это у сильфиды?
— Наверное, оттуда же, откуда и яд и на кинжале у Кайми, — сказал Дин, освобождая Шаджина.
— Пепельные? Сами такое придумали? С тем же запахом… На островах был красный дракон… Могли они с ним общаться? Но все, довольно. Пойдем отсюда.
Тиан подхватил Шаджина, который от слабости сам идти не мог, Дин понес на руках Кюбико. Волк снова превратился в туман и плыл сзади.
Снова вдохнув свежего воздуха, девушка-лиса расплакалась.
— Я свободна, брат свободен! Спасибо вам, друзья! А Кайми?
— Он уже на Туманном острове, подружка, — ответил принц.
— Как он?
— Плохо.
— Это я во всем виновата, — в который раз сокрушенно проговорила лисичка. — Но я хотела найти брата…
— Тебе надо было посоветоваться с нами, девочка, — мягко упрекнул ее туманный волк.
— Да… но почему за мои промахи должен был расплатиться Кайми⁈
— Такое часто случается, к сожалению…
Тем временем Гардар как-то по-своему договорился с живущими на острове гигантскими орлами. Двое из них согласились довезти на себе до ближайшего островка обоих лисов и волка. Они стали ожидать на берегу Дина и Тиана. Те пошли в маленькое селение альвов, чтобы расспросить об Альмарис.
Никто ничего не знал. Лишь маленькая Нарси взяла за руку Тиана и отвела подальше от остальных. Когда их скрыли деревья и кустарники, девочка шепнула:
— Ты дракон, да? У тебя лицо такое… суровое. И не как у человека… а будто из белого камня выточили. Я никому не скажу, что ты дракон! Потому что сильфы хотят тебя убить. Нашим все равно, но они готовы помогать хозяевам острова. Альмарис звала дракона во сне… ну да, я подслушивала. Это ведь ты, да? Альмарис потрясающая! И еще она спасла меня от злого орла! Ты пришел ее саму теперь спасать?
— Спасать от кого? — у Тиана замерло сердце.
Маленькая альва еще шире распахнула блестящие стрекозиные глаза.
— От Тирис, конечно! Я тайком хожу туда, куда обычно на ходят — на северный берег. Все жду, когда вернется Пери… мой друг. Он говорил, что летит на Льдистые острова… А там же жуть и холод! И мне кажется, что если я буду смотреть на север и ждать — он быстрее вернется. Но Пери все нет и нет. Зато я увидела, как Тирис и карлик затащили в лодку принцессу. Тирис села за весла, и лодка уплыла. А что было потом!.. ой. Тут и другая лодка рядом, и карлик поволок в нее Кайми! А сверху — грифон! Вырвал у него сильфа лапами, клювом ударил по голове… карлика, не Кайми. И улетел с ним. Я бегом к маме, все рассказала, а она говорит — молчи об этом. Это дела сильфов, нас не касаются. Я: «Да как же так, принцесса ведь меня спасла!» А мама: «Мы не знаем толком, что там у них стряслось. А станем вмешиваться — так погонят всех с острова». Строго-настрого запретила мне рассказывать. А тебя вот увидела — не выдержала. Тут еще эта снежная девица появилась на холмах… сильфы говорят — вылитая Тирис!… жуть какая-то творится. Ты ведь поможешь принцессе?
— Призрак появился, а лодка так и не вернулась?
— Нет, я потом тайком еще сбегала посмотреть… Нет ее.
«Неужели цверг не соврал? — Тиана словно обожгло внутри. — Отвезла подальше от острова и утопила? Но почему? За что⁈ И откуда тогда взялась ледяная девица? Нет, я не верю. Не верю…»
Он
