мать может быть кем угодно, но она точно не воровка.
– Нет, не официально. В договоре сказано, что когда-нибудь нам заплатят и вознаграждение будет щедрым. Но никто не может сказать, когда это произойдёт. Возможно, через несколько лет. А скорее всего, никогда, – лицо Аарона снова потемнело, он сжал кулаки. – Я не хотел соглашаться на такие условия. Девяносто семь лезвий – это больше, чем можно собрать за год! Никто и никогда не привозил столько оружия сразу! Поэтому я отказался пустить их на корабль. Тогда её величество приказала стражникам меня вразумить, и я очнулся под мостом, в трёх кварталах отсюда. – Аарон вздрогнул всем телом. – Жалкие сыновья русалки! – простонал он.
– Она сказала, для чего ей нужны все эти лезвия? И почему она не может заплатить? Герцогисты считают, что она готовится к войне… Думаешь, у нас есть враги, о которых мы не знаем?
Аарон пожал плечами.
Я склонила голову набок.
– А грозовые драконы? – приступила я к самой важной теме. – Что королева сказала о них?
– Сказала? – переспросил Аарон. – Не знаю. Надеюсь, она этим займётся. – Он отвёл глаза. – Молний у неё теперь достаточно.
– Ты так думаешь?
– Да. Но я так же был уверен, что она платит за товары, которые заказывает, так что…
Я ахнула:
– Значит, вы так и не поговорили о том, что теперь из-за драконов…
– После… после того как она меня ограбила, я не интересовался её планами, – оборвал меня Аарон. – Извини, что был слишком огорчён потерей средств к существованию и тем, что провалялся под мостом без сознания.
– Но ведь вы с Дамианом рассказали королеве о нападениях драконов до того, как это произошло. И рассказали подробно, да? – продолжала допытываться я, потому что у меня вдруг возникло ужасное подозрение…
Аарон пнул ближайшие осколки носком ботинка.
– Более или менее. Мы упомянули об этом между делом.
– Чёрт! – прошипела я. Внезапно мне тоже захотелось разбить стул. Возможно, о голову Аарона. – На людей нападают! – воскликнула я. – Об этом нужно было говорить в первую очередь! Мы ведь за этим сюда приехали!
– Ну, ещё мне нужно было доставить лезвия-молнии для клинков, – пожал плечами Аарон, и тут до меня дошло.
Я толкнула его в грудь с такой силой, что он пошатнулся и упал на одну из разбитых магазинных полок.
– Ты что, с ума сошёл?! – прошипела я. – Так вот что для тебя главное! Деньги! – И я ещё с ним целовалась! Я замахнулась на Аарона кулаками, но он схватил меня за запястья и удержал, прежде чем я успела нанести удар.
– Конечно нет, – прорычал он и развернулся так, что я оказалась спиной к полке, а Аарон стоял прямо передо мной. Близко. Очень близко. Капли воды, которой его облила Фара, блестели у него на ресницах, а я отчётливо ощущала его запах. К счастью, я уже слишком разозлилась, чтобы думать только о его близости.
– Значит, ты попросил моей помощи против грозовых драконов исключительно для того, чтобы вернуть свои драгоценные клинки и заработать репутацию лучшего охотника за бурями её величества, – тихо сказала я. – И на остальное тебе наплевать.
У Аарона отвисла челюсть. Он крепко держал меня за запястья, но уже только одной рукой, а другой он потирал переносицу. На несколько секунд он прикрыл глаза, словно пытался взять себя в руки, чтобы… не накричать на меня?
– Мне не наплевать на историю с драконами. Но я такой, какой есть, Робин. Молнии – это моя жизнь. И ты прекрасно знаешь, какая репутация у ловцов бурь. Мы называем себя почтенными мастерами, но на самом деле все считают нас отбросами общества. Маньяками, которые рискуют жизнью ради толики славы, – спокойно объяснил он. – Мы не доживаем до старости и редко умираем в своей постели. Моё дело для меня – всё. И если хочу заработать на будущее, то должен добраться до вершины, и быстро, – он вздохнул. – К сожалению, после того как королева сообщила, что намерена меня обокрасть, вместо того, чтобы расплатиться и удостоить должности моего отца, остальная часть аудиенции прошла не совсем гладко.
– Ну да, ведь так легко забыть, что жизнь множества людей в опасности.
Я понимала, что и для Аарона многое поставлено на карту, и что поступок моей матери, должно быть, сильно его разочаровал. Но происшествия с другими – это нечто большее, чем наши личные судьбы!
Я закусила губу.
У Аарона поникли плечи.
– Прости, – сказал он, и его слова прозвучали искренне. – Наверное, у меня просто сдали нервы. Ты могла бы пойти со мной, и сама рассказать обо всём королеве. – Он печально вздохнул. – Сегодня утром мне бы очень пригодилась твоя поддержка в этих чёртовых Стеклянных залах.
Я отвела взгляд.
– Вот только ты наотрез отказалась пойти со мной, верно? Забавно получается, да? Тебе, судя по всему, непременно нужно было рассказать королеве о драконах, но почему-то лично ты это делать не захотела.
Мои веки дрогнули. Аарон прав, я точно так же несу ответственность за происшедшее, как и он. Если честно, я тоже ставила личное благополучие выше благополучия народа.
Он подошёл немного ближе. Его губы почти коснулись моих.
– Почему? – прошептал он.
Я почувствовала его дыхание на своих губах, и моё сердце забилось быстрее. А в горле встал комок.
– Я… – пролепетала я и смахнула слезу. – Я не могла пойти к королеве, я…
– Ведь для тебя это тоже не просто разговор о парочке бродячих драконах, верно? – криво усмехнулся Аарон. – Робин из Восточного моря?
Я вздрогнула. Неужели он догадался? Что-то понял? Или я окончательно сошла с ума? Ведь раньше он мне верил…
Всё завертелось. Голова пошла кругом. Мысли разбежались.
– Аарон, я… – пробормотала я.
– Да?
Но я промолчала.
Мгновение он пристально смотрел мне в глаза, надеясь, что я передумаю и поделюсь с ним секретом.
– Да? – умоляюще повторил он.
Но я молчала, потупившись, и Аарон выпустил мои руки. На его лице проступило разочарование, хотя он и попытался скрыть свои чувства. Он отвернулся и направился к усыпавшим пол обломкам и осколкам.
– Прости. Я искренне хочу, чтобы всё было по-другому. Но, наверное, мы просто не можем доверять друг другу, – прошептала я ему в спину.
– Да, не можем. – Его плечи задрожали, а рука дёрнулась вверх, возможно, снова к кулону на шее – я не смогла разглядеть. – Однако я всё же сын Авраама Адлера и всегда получаю то, что мне причитается. Я ещё не разыграл все свои козыри, – заявил он через некоторое время, нагнувшись за отлетевшей ножкой стула и приводя магазин в
