порядок.
Я схватила метлу, чтобы помочь. Но он покачал головой и выхватил её у меня из руки.
– Сам справлюсь, – объяснил он, не глядя на меня. – А королева, кстати говоря, не бросит людей на растерзание чудовищам.
ПРОГНОЗ ПОГОДЫ:
Штормовое предупреждение!
Аарон принимает решение.
Робин едва не попадает под удар.
А королева повелевает молниями и громами, приливами и отливами, войной и миром.
Глава 17. Стеклянные залы
Несколько часов спустя в башне по-прежнему царило плохое настроение. Аарон навёл порядок в магазинчике и, призвав на помощь волшебную метель, отремонтировал не только полки, но и кресло. И всё же некоторые товары пришли в негодность, а кассовый аппарат, сброшенный на пол, оказался поцарапан. Даже в своей комнате тремя этажами выше я слышала, как Фара ругалась, пытаясь его заново отполировать.
Аарон тем временем уехал в город, никому не сказав, что именно он задумал. Возможно, решил возместить Фаре ущерб. Придя в себя и осознав всю тяжесть последствий своей истерики, он сто раз извинился перед ней и обещал всё вернуть, сделать как было… А может, его влекла гавань и он захотел увидеть своими глазами то, что моя мать у него отняла? Или уехал за Дамианом, который всё ещё не вернулся.
Поскольку Фара больше не нуждалась в помощи, я ушла к себе в комнату и то садилась на кровать, ломая голову над тем, подозревает ли что-нибудь Аарон, то стояла у окна, глядя на канал.
На обоих берегах реки, даже на мостах и в окнах окрестных домов, столпились зрители, ожидающие триумфальной процессии, которая вскоре должна пройти по этой части города. Я хорошо помнила, как каталась с сёстрами в гондоле, покрытой золотой рыбьей чешуёй. Казалось, шествие по городу всегда занимало целую вечность. Улыбаться и махать рукой в течение нескольких часов довольно утомительно. И хотя ликование народа меня радовало, но всё же от приветственных криков начинало звенеть в ушах…
На улице поднялся шум. Толпа заволновалась, ведьмы и колдуны громко заверещали.
Я открыла окно, но высунуться наружу, как это сделали соседи, не решилась. Спрятавшись за шторой, я вглядывалась в воду, кое-где зелёную от водорослей.
И тут из-за поворота появились первые лодки. Морские коньки с бисерными уздечками тянули гондолы высокопоставленных военных. Офицеры и генералы моей матери, в блестящих мундирах и с жужжащими клинками-молниями на поясах привлекли взгляды зевак.
Я отступила, укрывшись за шторой. Золотую гондолу младших принцесс, в которой когда-то сидела и я, мне было видно лишь отчасти. Теперь в ней восседали только пять девушек в великолепных одеждах… Они приветственно махали собравшимся. Их волосы сияли и искрились как гривы морских коньков. Улыбки казались искусственными, будто нарисованными. Да, это они.
Мои сёстры.
Сильвана Сикста, чуть младше меня, бросила в мою сторону мимолётный взгляд, а Розалия Кварта достала кружевной платок и промокнула им лоб – я едва сдержала подступившие к глазам слёзы.
Когда-то, наверное, в другой жизни, мы вместе прыгали на королевских кроватях с балдахином наших бабушек и дедушек, а одна из многочисленных гувернанток отчитывала нас за то, что мы с Сильваной не сняли грязные сапоги для верховой езды. В то же время казалось, что это было вчера…
Следующее судно повернуло из-за угла, и я увидела кронпринцессу. К горлу подступил ком.
Гондола Дарджаны Примеллы была богато украшена, богаче, чем у других сестёр. И так было всегда. Однажды Дарджана станет королевой. Но сегодня, по случаю празднования своего дня рождения, она, кажется, расстаралась больше обычного: вся яхта была ярко-коралловой, того же оттенка, что и её пышная юбка и корона в волосах. Как будто перед жителями Атлантиды предстала не обычная ведьма, даже не обычная принцесса, а дочь самого моря, поднявшаяся из неведомых глубин.
Она была прекрасна – на белоснежном лице сияли ясные глаза. С годами она всё больше походила на мать. Губы стали почти такими же тонкими и суровыми и складывались в недовольную гримасу, когда окружающие переставали уделять внимание только ей одной.
Появилась гондола королевы.
Внезапно моё сердце забилось сильнее, во рту пересохло. Ликование на берегу мгновенно стихло, уступив место не менее оглушительной тишине. Казалось, весь город, включая меня, затаил дыхание.
Её величество была едва различима под пологом из чёрного шёлка, почти полностью скрывающим её от подданных. Виден был только подол её платья. Но и этого хватило, чтобы зрители буквально оцепенели.
Неужели мама в последние годы так редко выходила из дворца? Почему её так боятся? Я немного подалась вперёд, чтобы лучше видеть происходящее. Что за странное выражение на лицах людей?
Кровь стучала в ушах, и лишь журчание воды в канале и редкое фырканье морских коньков нарушали жуткую тишину, опустившуюся на округу словно купол из ледяного стекла.
Все замерли, когда высокий ловец бурь, дождавшись подходящего момента, перемахнул с моста через перила прямо на борт королевской гондолы. Его волосы растрепались, взгляд дико блуждал. А нижняя губа распухла как после драки.
Я чуть не расплакалась и судорожно зажала рот рукой: казалось, что все жители Атлантиды ахнули в унисон.
Неужели Аарон Адлер устал от жизни?!
Одна из гондол с военными уже разворачивалась. Солдаты решительно взялись за оружие. Они не колеблясь пронзят Аарона клинками. Охрана королевской семьи ещё в моё время при дворе была беспощадна к любому, кто осмелится нарушить покой властительницы и её дочерей.
В руках королевы сверкнула молния, раздался треск, будто мрачное обещание возмездия, и у меня по спине побежали мурашки.
Аарон безмятежно согнулся перед Правительницей глубин в поклоне, как если бы это была ещё одна аудиенция и ему нечего бояться.
– Ваше величество, – сказал он, и его голос эхом отражался от стен домов, – сегодня я доставил вам девяносто семь лезвий-молний лучшего качества. Девяносто семь – за один раз. Разве это не самая большая добыча, которую вы когда-либо получали от ловцов за бурями?
Королева не ответила, но и не подозвала стражников. Под навесом, казалось, всё застыло.
Аарон, явно воодушевлённый молчанием, продолжил:
– К сожалению, с вашими солдатами произошло недоразумение, – он указал на свою разбитую нижнюю губу. – И я боюсь, что моя заслуженная награда утеряна, но вы же мне её непременно вернёте, не так ли?
Несколько человек на берегу канала одновременно выдохнули. Я вцепилась в край подоконника. Так, значит, Аарон думает, что сможет принудить мою мать расплатиться, потребовав этого прилюдно! Конечно, одно дело, когда королева
