залу решительными шагами вошёл Итан. Он передвигался так, словно был генералом на поле боя.
– Брысь, – скомандовал он долговязому герцогу, сидевшему справа от меня.
Тот ретировался без сопротивления, и верховный маг бесцеремонно занял его место.
– Приятного аппетита, – пожелал он мне равнодушным тоном и приступил к еде.
А я неожиданно остро уловила, что витающие вокруг меня магические потоки стали очень горячими и неуправляемыми. Даже не заметила, когда это началось.
По позвоночнику скользнула ледяная волна страха, что я могу нечаянно натворить бед.
– Дышите глубже, ваше высочество, – ровно произнёс Итан. – Ничего не бойтесь, всё будет хорошо. Я здесь именно для этого.
Странно, но его слова меня моментально успокоили. Он же сильный маг и разбирается в ситуации. Способен удержать всё под контролем.
Дальше я не столько принимала пищу, сколько прислушивалась к своим ощущениям. Тому, как мягко и аккуратно Итан сплетает мои бушующие потоки энергии со своими и осторожно усмиряет. Играючи, нежно. Я бы даже сказала ласково. А особо буйные фрагменты он просто впитывал в своё тело, избавляя меня от излишков магии.
Причём всё это никак не вязалось с ледяным выражением его лица. Будто здесь и сейчас он хотел находиться в совершенно другом месте.
Вдобавок он то и дело поглядывал на браслет, словно чего-то ждал.
– Позвольте пригласить вас на танец, моя прекрасная леди, – ко мне неожиданно подошёл Сандиэль.
Глава 57. Просьба
Аурика
*
Интуиция подсказывала, что мой отказ причинил бы существенный урон эльфийской гордости и международной дипломатии.
Но, с другой стороны, я тут сижу, как живой магический факел. Моргнёшь не так – и всё воспламенится.
Бросила растерянный взгляд на Итана, и тот махнул рукой:
– Идите, принцесса.
Эльф поморщился, что невеста взяла разрешение на танец с ним у какого-то мага. Но ничего не сказал по этому поводу.
– Как вам обед? – произнёс дежурную фразу жених, легко ведя меня под медленную мелодию.
– Замечательно, – выдавила я улыбку.
– Жаль, что стол такой широкий. Я не имел возможности общаться с вами, хоть и отчаянно этого желал, – заявил Сандиэль.
Не знала, что вообще на это ответить. Просто сказала:
– Да.
– Я хочу попросить вас об одном одолжении, моя красавица, – неожиданно попросил эльф.
– О каком? – насторожилась я.
– Я дал вам разрешение взять с собой в Эльфию трёх гаремников. Мои слова, конечно же, в силе. Но я буду невероятно рад и признателен, если вы добровольно сократите число рабов до одного – вашей истинной пары. С присутствием в нашей жизни единственного раба – барса – мне будет проще смириться. Особенно если он как можно чаще будет находиться в облике животного. Я будущий король, и мне не хотелось бы бросать вызов традиционному эльфийскому обществу, в котором мужские гаремы не являются нормой. И вдобавок вы слишком сильно запали мне в сердце, чтобы я мог спокойно делить вас с кем-то другим. Знайте: вы имеете полное право отказать мне в этой просьбе, и я буду на вас не в обиде. И всё же очень прошу подумать, – мягко произнёс Сандиэль.
– Хорошо, я подумаю, – сдержанно пообещала я.
Собственно, я и так собиралась взять с собой только Рэнни, а остальным дать свободу. Только сейчас накатили сомнения: может, Сандиэль просто хочет лишить меня защиты?
Как жаль, что даже не с кем посоветоваться. Разве что с моим оборотнем.
– Благодарю вас, моя красавица, – эльф ласкал меня взглядом. – Позволю себе проявить наглость и обратиться с ещё одной просьбой. Вы позволите этим вечером пообщаться с вашим гаремником? Хочется обговорить с ним основные правила поведения на Эльфии. Да и вообще мне интересно, что он из себя представляет. Ведь он фактически станет членом моей семьи.
– Хорошо, я не против, чтобы вы поговорили, – дала я согласие.
Потом Рэнни мне расскажет, что именно Санди у него выпытывал.
Как опытный разведчик, я находилась на стадии сбора информации.
– Позвольте задать вам вопрос, – произнесла я.
– Конечно, спрашивайте о чём угодно, – с готовностью отозвался блондин.
– Вы сказали, что мужские гаремы не одобряются традиционным эльфийским обществом. Почему тогда гарем у Миры? – пристально посмотрела я на него.
– Это одно из редких исключений, – начал объяснять Сандиэль. – Если эльф берёт в жёны иномирянку, у которой на родине приняты мужские гаремы, ему приходится терпеть гаремников в своём доме. У нас с Мираэль разные матери. Моя была чистокровной эльфийкой. Но после её смерти отец женился на фее из Лэндора. Ланиция избавила его от тоски, но вместе с тем привезла на Эльфию весь свой гарем. Признаться, я долгое время не понимал отца. А он объяснил мне, что если любишь кого-то, то смиришься с чем угодно.
– Значит, Мира – полукровка? – удивилась я.
Теперь её увлечение полуэльфом мне стало ещё понятнее. Наверное, она увидела в Эльтоне родственную душу.
Если подумать, Мира и правда мало похожа на чопорных эльфиек, отдающих супружеский долг строго по расписанию. Она слишком солнечная, весёлая и яркая.
– Да, и она жила с матерью в отдельном замке. Отец часто их навещал. Мираэль с детства привыкла воспринимать мужской гарем, как нечто обыденное. А подросла – и сама начала обзаводиться невольниками, – объяснил Санди. – Но вы должны осознать: то, что общество прощает принцессе-полукровке, не означает, что эльфы одобрят мужской гарем королевы. Истинную пару, конечно, поймут. Тут просто деваться некуда. Насчёт других – не знаю. Здесь всё сложно. На отца до сих пор некоторые косо смотрят из-за жены-феи. Но он старался всё делать деликатно, поселил вторую жену с дочкой и гаремниками в отдельном замке в глухой провинции. Я не хочу отселять вас с наследниками на задворки. Желаю, чтобы вы жили в центральном дворце. Отец и мачеха мечтали, что я возьму в жёны кого-то из чистокровных эльфиек. Но мне запали в сердце именно вы. Я долго уговаривал родителей благословить нашу помолвку. И наконец-то они сдались. Конечно, если вы возьмёте с собой в Эльфию двух или трёх парней – мы будем списывать всё на культурные традиции. На вашем родном Алиуме так принято, и многие эльфийские подданные отнесутся к этому с пониманием. Мои родители тоже, хоть и не будут в восторге. Но, как я уже сказал, мне самому будет тяжело делить вас с кем-то другим.
– Ясно. Я подумаю, – кивнула я.
Танец подошёл к концу и Сандиэль повёл меня назад за стол, только я почувствовала резко навалившуюся усталость.
Такое чувство, что мой организм перестраивался, пытаясь научиться жить с мощными потоками магии. И это изматывало.
Итан очень
