о сомнительной репутации Массимо.
– К сожалению, да. – Я заметила, что Джейсон тоже был в угнетенном состоянии и сидел, уставившись в одну точку за моей головой, опрокидывая пиво стакан за стаканом. Он в последнее время на общих встречах вел себя странно. Но, конечно, без Линды наша компания была уже не та. Она явно считала своего Путса более интересным экземпляром и предпочитала проводить время с ним. Мои шпионы в ее офисе донесли, что она едва отрабатывает минимальное количество часов и постоянно уходит на трехчасовой «обеденный перерыв». Но теперь, когда Массимо был не только ее клиентом, но и партнером для всяческих ночных извращений, начальники ни за что не уволят Линду – она им нужна, чтобы поддерживать финансовую пирамиду всей компании.
«Знали бы они, как именно она его зацепила», – подумала я кисло. А потом вспомнила обо всех моих знакомых банковских менеджерах по работе с частными клиентами, предпочитающих одежду с глубоким декольте, и вздохнула. Хоть Сингапур и был консервативным, все здесь понимали, что секс – двигатель торговли (причем понимали даже те, кто им не занимался). Начальники Линды, может, и чопорные, но они никогда не станут совать нос в сомнительную тактику ведения слияний и поглощений Линды.
Уф. Линда всегда выходит победительницей.
– Она передумает, – сказал Бен. – Она найдет крутого парня. – Он явно имел в виду себя.
– Насчет этого не знаю. Она предпочитает богатых пустозвонов, желательно с букетом ЗППП, – отозвалась я язвительно.
– Извиняюсь, – сказал Джейсон, громко отодвинул стул и ушел.
– Что стряслось с Джейсоном? – спросила Валери, проявляя нетипичную для себя наблюдательность.
– Плохие начос попались? – предположила я.
Я оглядела Джейсона, когда он вернулся. Определенно он не принимал в туалете никаких наркотиков, потому что вид у него был еще более унылый, чем раньше. Бедняга был так несчастен, что даже три раза заказал напитки на всех нас. Что происходит с моими друзьями?
Суббота, 23 апреля
Провела вечер в компании Ральфа Кана, Валери и Эрика Дэна в одном из классических ресторанов высокой шанхайской кухни, название которого вечно забываю.
Хоть Валери не то чтобы предвкушала встречу с Ральфом, которого считала скучным и несимпатичным, она все же была полна энтузиазма по поводу выбора наряда на вечер. Валери остановилась на тройной жемчужной нитке «Микимото» и тонком облегающем платье из бархата и кружева, с длинными рукавами, и дополнила образ впечатляющей парой туфель «Шарлотт Олимпия Палома» и моим клатчем (ну, точнее, Линдиным) «Александр МакКуин Смол де Манта». Я надела одно из своих платьев с запахом – темно-синее и лодочки на невысокой шпильке. В отличие от Валери я не была в восторге от идеи двойного свидания. Я не видела Ральфа с той самой судьбоносной вечеринки книжного-клуба-без-секса, а Эрика – с его неожиданного визита в мой офис, так что нервничала по поводу того, какая атмосфера установится на нашей встрече. К тому же, если вечер пройдет не слишком удачно, нам с Эриком придется сглаживать неловкость на предстоящем свидании в следующие выходные.
Ужин начался плохо. Когда мы с Валери пришли, мужчины разгоряченно спорили, и лицо Ральфа было красным от негодования. Он нам быстро кивнул в качестве приветствия и выбежал в гневе.
Эрик склонился к нам и прошептал:
– Извините, он только что увидел бывшую жену за другим столом, она пришла сюда с чилийцем – учителем сальсы, с которым, судя по всему, как раз ему и изменяла, так что Ральф не в настроении.
Ага. Бывшая. Эрик сказал нам, что Ральф отправился к своему другу, шеф-повару, чтобы попросить его выдворить этих двоих из ресторана.
– Мне стоило бы пойти с ним, вдруг он решит закатить ей сцену. Он не из тех, кто избегает конфликтов, и я знаю, что он давно мечтал побить этого Висенте. – Эрик извинился и поспешил вслед за Ральфом.
Глаза Валери расширились от уважения и вожделения.
– Он такой мужественный, – прошептала она мне.
Далее последовала суматоха, в ходе которой эту бывшую жену вместе с Висенте бесцеремонно выгнали из заведения, но настроение Ральфа от этого не улучшилось. На столе появились новые бутылки вина, и дальше все только ухудшалось. Алкоголь делал Ральфа злым, и чем больше он пил, тем молчаливее и краснее становился. В какой-то момент он вообще перестал участвовать в разговоре. Бедный Эрик изо всех сил пытался вести беседу, но это ему не удавалось. Я сказала всем, что у меня закрывается сделка, так что нужно уйти пораньше, и в этот момент Ральф очнулся от ступора и попросил счет. Официантка не успела даже положить счет на стол, как Ральф выхватил его и настоял на том, чтобы заплатить за всех (не проверив даже, правильная ли там стоит сумма). Но когда она собралась было отходить, я встала и всунула свою карточку в папку со счетом в ее руках, попросив разделить счет – не позволю какому-то богачу откупиться от нас ради того, чтобы избавиться от чувства вины за свое отвратительное поведение. Ральфу это не понравилось, и между нами разгорелась дискуссия, а бедная официантка, побледнев, стояла между нами. Наконец вмешался Эрик – он взял обе карточки из ее рук и положил на их место свою.
– Я угощаю, – сказал он, беззаботно взмахнув рукой в своей манере, но по его голосу было понятно, что это приказ.
Как только мы вышли из ресторана – Ральф задержался внутри, чтобы поговорить с шеф-поваром, а Валери штукатурила лицо в дамской комнате, – я оттащила Эрика в сторону, чтобы выразить свое негодование.
– Твой друг сегодня вел себя как скотина.
– Прости, что?
– Ты сам видел, что он творил. Кричал, грубил нам с Валери, напился!
Эрик вытащил сигарету и зажал губами, не прикуривая.
– И что?
– Как что?! – я бурлила от возмущения. – Просто так нельзя поступать, вот что. Ты не ведешь себя так на свидании. – Его манера меня тоже смутила. Может, они два сапога пара.
– И чего ты хочешь от меня?
– Извинения. Объяснения его отвратительного поведения. Не знаю.
Он закурил и глубоко затянулся.
– Я выкурю эту сигарету, а потом разберусь с произошедшим. Ты будешь?
– Нет, – сказала я, дуясь. – Я бросила. (Хотя на самом деле я иногда курю, когда нервничаю, но не стала это упоминать.)
– Тогда позволь я отойду.
Эрик отправился на другой конец парковки курить свою сигарету, пока я постепенно остывала. Когда он вернулся, я уже была гораздо спокойнее.
– Окей, вот что я скажу. Ральф сегодня вел себя грубо, и я извиняюсь за него, но он почти всегда ворчливый пес. Его жизнь –
