и показался с другой стороны.
— Фу-ух! — с облегчением выдохнул Бьорн, затем он схватил острие и резко выдернул стрелу из раны. — Умница!
Виола стояла ни живая, ни мертвая. Ее трясло, а спина вся намокла от пота.
— Где там самогон? — Бьорн пошарил рукой возле коряги.
Виола подняла бурдюк и вложила горлышко в его ладонь. Бьорн сделал глоток и протянул спиртное ей. Она тоже немного отхлебнула, а затем осмотрела рану. Из нее медленной и тягучей струйкой вытекала кровь.
— И что теперь?
— Перевязать сумеешь? Бинты в седельной сумке.
Бинтовать было гораздо проще, чем протыкать стрелой плоть. Виоле раньше не приходилось оказывать первую помощь, но Бьорн подсказал, как накладывать витки, и вскоре на его плече красовалась желтовато-белая льняная повязка.
Бьорн покрутил в руках окровавленный обломок стрелы.
— Острие из оленьего рога, — сообщил он. — Нападавшие не из Рюккена. Скорей всего, бандиты или охотники.
— С чего ты взял? — Виола присела рядом с ним на бревно.
— Мы используем железные наконечники, — пояснил он. — Нам повезло, что у этих стрел — роговые, иначе бы они пробили щит. Но ума не приложу, откуда там могли взяться разбойники? Мы с дружиной в начале лета зачистили все логова по пути до Броккова Клыка. Видать, какие-то пришлые.
Виола уставилась на воду, бурливо струящуюся среди камней.
— У меня такое чувство, будто они ждали именно нас, — задумчиво протянула она.
— Не обязательно. Скорей всего, они просто устроили засаду на путников, чтобы убить и ограбить.
«Господи, а ведь мы чуть не погибли!» — Виола вздрогнула.
— Но что делать дальше? — Она вопросительно посмотрела на Бьорна. — И где Рагнар?
— Не знаю. Надеюсь, ему тоже удалось уйти. Если с этим рыжим псом что-нибудь случится, Матильда мне голову оторвет.
— И как нам попасть домой? Здесь есть другая дорога?
— Не уверен. Надо глянуть карту.
Виола сбегала к чалому и отцепила от седла футляр, затем снова уселась рядом с Бьорном.
Он развернул пергамент.
— Нет, похоже, это единственный путь. Смотри, к озеру не спуститься — здесь обрыв. А тут — скалы. Нам их не обойти.
— И что же делать? — Виола с тревогой заглянула ему в глаза.
— Сперва нужно найти Рагнара, — спокойно ответил Бьорн. — А потом что-нибудь придумаем. В крайнем случае, вернемся в Грондаль.
Его уверенные слова немного успокоили, у нее отлегло от сердца. Она подтянула колени к груди, наблюдая за тем, как прозрачный ручей омывает блестящие камни. В следующий момент Бьорн обнял ее здоровой рукой и притянул к себе. Виола склонила голову к нему на плечо. Он все еще был без рубахи, и ее щека коснулась прохладной кожи.
— Ты не замерз? — промурлыкала Виола.
— Неа. — Он мотнул головой. — Ты у меня такая горячая, что даже сено загорается.
Виола прыснула и ткнула кулаком в его твердый бок. Бьорн поймал ее руку.
— Как твой палец? — спросил он, ласково поглаживая ее ладонь.
— Не отрос, как видишь, — буркнула она.
— Ингвар, паскуда, мало я ему тогда врезал! — Он поднес ее кисть к губам и поцеловал. — Бедная девочка…
Громкий шорох в зарослях заставил их подпрыгнуть на месте. Бьорн вскочил, выхватил из-за пояса топор и замер в боевой стойке, прикрывая собой Виолу.
Затрещали ветки, зашуршали кусты…
Бьорн размахнулся…
Глава 23
В следующий миг среди сочной зелени мелькнула огненно-рыжая борода. Бьорн с облегчением выдохнул, опуская оружие.
— Ты чего подкрадываешься, пес шелудивый? — проворчал он. — Еще секунда — и получил бы топором промеж глаз.
— Что, я снова помешал чему-то важному? — Рагнар лукаво прищурился.
— Ничему ты не помешал, дурья твоя башка. — Бьорн заткнул оружие за пояс. — Я уж собирался тебя искать.
— Вижу я, как ты собирался.
Рагнар вывел на поляну своего коня и привязал его рядом с чалым.
— Что с тобой? — Он кивнул на повязку Бьорна. — Ты дал себя подстрелить?
— Царапина, — махнул рукой тот. — Авось не помру.
Он подобрал с травы свою рубаху и надел ее.
— Как ты нас нашел? — спросил он, завязывая тесемки на вороте.
— Дык, по следам. — Рагнар показал на землю.
Бьорн и Виола подошли поближе. На подстилке из сосновых игл отчетливо виднелись вмятины от лошадиных копыт.
— Едрить-мадрить! — ругнулся Бьорн. — Если ты нас нашел, значит и эти найдут.
Виола испуганно посмотрела на него.
— Думаешь, они нас будут искать?
— Все может быть. — Бьорн повернулся к Рагнару. — Как думаешь, сколько их было?
Тот задумчиво поднял глаза к небу.
— Сдается мне, человек пять, не больше.
— Мне тоже так показалось, — кивнул Бьорн.
— И каков будет план?
— Сперва нужно отсюда уйти. В этой низине мы станем для них легкой добычей.
— Куда?
Бьорн подошел к бревну и взял с него карту.
— Особого выбора у нас нет, — сказал он, показывая ее Рагнару. — Мы можем либо вернуться в Грондаль, либо напасть на этих ушлепков.
— Напасть? — Виола в ужасе вытаращила глаза. — Надеюсь, ты пошутил? Вас всего лишь двое, ты вдобавок еще и ранен, и мы не знаем ни их количества, ни где они прячутся… Нет, это совершенно исключено! Давайте вернемся в Грондаль.
— Вот, здесь удобное место для засады. — Рагнар ткнул пальцем в пергамент, не обратив внимания на ее тираду. — Там можно спрятаться среди камней.
— С чего вы взяли… — Виола вновь попыталась вклиниться в разговор.
— Отлично. Сколько у нас стрел? — поинтересовался Бьорн.
— Хватит, чтобы выпустить дух из пятерых ублюдков, — осклабился Рагнар.
— Но если их не пять? Если их десять? — не унималась Виола.
— Тогда мы возьмем десять стрел. — Бьорн с улыбкой повернулся к ней. — Кстати, ты умеешь стрелять?
— Я?!
Виола на миг задумалась. В детстве отец учил ее попадать по мишеням, но в последний раз она была на стрельбище года три назад.
— Не знаю. Давно не упражнялась, — с сомнением протянула она.
— Ну-ка. — Рагнар отстегнул от седла небольшой лук и вручил ей. — Попадешь вон в то дерево?
Виола покрутила оружие в руках, взвешивая и примеряясь. Затем с усилием натянула тетиву и прицелилась.
— Держи повыше. — Бьорн поправил ее предплечье. — Лук маленький, стрела тяжелая — надо пускать по дуге.
Звякнула тетива, стрела ринулась вперед и вонзилась в сосну, высекая из коры брызги щепок.
— Отлично. Значит нас трое против пятерых, — подытожил Рагнар.
Бьорн накинул свой плащ.
— Лошадей пока оставим здесь, — сказал он. — Я замету след, чтобы бандиты на них не наткнулись. Идите, я догоню.
— Как твоя рука? — поинтересовалась Виола.
Бьорн пошевелил плечом и поморщился.
— Терпимо.
Он остался у ручья, а Виола и Рагнар отправились к условленному месту.
— С чего вы взяли, что они вообще будут
