быстро, тщательно осмотрел меня. Вел себя как обычно: высокомерно и надменно. Я заметила, он такой со всеми. Даже с главой Ли.
Черта характера такая…
Но как врач, конечно, Дэмин замечательный. Выписал мне лекарства, приготовил витаминный напиток, который, по его словам, должен быстро вернуть силы — и да! — с каждым глотком мне действительно становилось легче.
* * *
Книжный магазин. Тишина, как в библиотеке. Множество людей, слоняющихся между стеллажами. Отдел с канцтоварами, где подростки с искрами в глазах рассматривают новые блокноты и ручки. Тут и там ходят продавцы, подсказывают покупателям, где искать нужную литературу.
Медленно шла и я, будто парила, не ощущая ног. Одна из продавщиц, низкая девушка в цветастом комбинезоне, подошла ко мне, улыбнулась и, соединяя ладони перед собой, любезно спросила:
— Вам помочь?
— Мне нужны новинки, — ответила я.
Но настоящая я молчала, поражаясь голосу, которым говорили голосовые связки. И это было так… странно, словно разум, тело и подсознание существовали отдельно.
Девушка отвела меня к прямоугольному столу на витрине.
— Вот, посмотрите. Какой жанр вас интересует?
..Я прошлась взглядом по книгам — и вдруг сердце бешено застучало, потому что среди популярных новинок в самом центре лежала… моя книга! Я перестала дышать, протягивая к ней руку.
— «Автор в мире Владыки демонов»? Прекрасный выбор! Книга покорила многих читателей, — весело рассказывала продавец-консультант.
С обложки на меня смотрел Ли Шен, прикрывшийся таинственно веером. Я провела пальцем по портрету, чувствуя, как накатываются слезы, потом раскрыла книгу — ипо щеке покатилась слеза. Ирисами расцвела улыбка, когда я читала аннотацию. Сердце радостно ликовало, ведь мою рукопись… заметили и издали в твердом переплете.
Интересно, чем же закончилась история?..
Сглотнув сухость в горле, я открыла последнюю страницу. Оцепенела — она была пуста…
Резко подо мной разошелся пол!
Сильным ветром меня втянуло в черную дыру, но в самым последний момент я успела ухватиться за край. Я тянула руку продавщице, моля о помощи, но та молчала, наблюдая стеклянным взглядом, как неизвестность постепенно меня поглощает…
— Нет! — проснулась я в холодном поту.
Дыхание сбилось, мучила сильная отдышка.
Сон?
Это просто сон…
Я скрестила руки, вонзая ноготки в кожу предплечий, и подрагивала от страха, прокручивая в голове последние картинки из сна…
— Ужас приснился?
Обернувшись, я увидела Ли Шена, сидящего неподалеку.
— Да… — ответила и подтянула колени к груди, — но забыла, что именно, — предупредила сразу, дабы избежать расспросов.
Врать не хочу, а рассказывать правду — нелепо.
И пока Ли Шен успокаивал меня, я слушала его низкий бархатистый голос, ласкающий слух. Но прикрыв глаза, в голове снова вспыхнули картинки книжного магазина из сна, витрина, на которой лежала моя книга, а потом и… Ли Шен, украшающий обложку истории. Тягостные воспоминания привели к горестному, очередному осознанию, что мой мужчина, в которого я безумно влюблена — просто герой, вымышленный образ, который никогда не будет существовать вмоейреальности. Фантом.
Однажды я вернусь домой. Одна…Ли Шен останется на страницах книги. А наши чувства обратятся в слова, соединенные красивыми мыслями в предложения. Понимать это… мучительно больно! Живя в Поднебесной, я настолько привыкла быть Янлин, что совсем позабыла себя настоящую — Раду. И хочу ли вспоминать?..
— Что с тобой? — спросил Ли Шен, когда я, не произнося ни звука, молча рассматривала его с тоской в глазах. Мужчина изогнул бровь, телом поддался вперед, складывая перед собой руки в замок. — М?
Сейчас я позабыла про все обиды, глядя на демона глазами писателя. Настолько все его поступки сжались до размера молекулы, что я улыбнулась. Словно сижу за рабочим столом и накидываю главный конфликт книги у себя в блокноте…
— Всё в порядке, — процедила я и, вбирая полной грудью воздух, пыталась снова «стать Ян Янлин».
* * *
Боевое поле…
Ли Шен стоит напротив меня, сжимая рукоять меча.
Я дышу размеренно, медленно, переводя свой меч наперёд. И пусть демон был против вечерней тренировки, мол лучше отдохнуть, ведь я не полностью оправилась после наказания Цзя Юань, но мненужнабыла эта тренировка. Мне нужно было откинуть все мысли, отвлечься, снова почувствовать себя частью Поднебесной, а не автором, для которого вся Срединная империя — загадочная игра ирреальности.
Да и потом, я прекрасно себя чувствовала. От боли и усталости не осталось и следа — спасибо чудодейственным эликсирам лекаря У.
Правая нога скользнула в сторону. Я присела в коленях, опираясь на пятки, чтобы в следующий момент оттолкнуться и взлететь в воздух. Прогибаясь в спине, я замахнулась на главу Ли.
Он поймал удар… Мы вступили в бой.
Скрежет металла — и я оскалилась, надавливая на меч противника.
Ли Шен увернулся — меч резанул воздух. Слухом я уловила, как демон нападет сзади, уклонилась, словив удар, и снова атаковала.
Медленно подтягивались любопытные адепты и воины, которые хотели понаблюдать за боем главы фракции.
— Они померились?! — насмехались внизу во взволнованных перешептываниях.
Я быстро глянула на болтунов и приземлилась недалеко от них настолько неожиданно, что те ойкнули, мигом позакрывав рты. Ухмыльнувшись, нанесла демону очередной удар.
Я злилась, понимая, что Ли Шенщадит меня! Чем сильнее билась я, тем легче и осторожнее отвечал он. Отпрыгнув назад и резанув сверкающим острием перед собой, увела меч в сторону.
— Дерись в полную силу!
Демон наклонил голову набок, любопытно меня рассматривая, после усмехнулся и полюбопытствовал:
— И что на тебя нашло, моя прекрасная Янлин?
Я фыркнула, а потом мы снова скрестили оружия. Один удар. Лязг мечей. И снова разлетелись по сторонам.
— Твои навыки улучшились, — похвалил Ли Шен. — Но я могу помочь стать сильнее, хочешь? — добавил таинственно он.
— Как же? — холодно поинтересовалась я.
Владыка демонов сделал шаг ближе, отвечая елейно:
— Я могу даровать тебе силу Теней.
— Нет, — отказалась в ту же секунду. — Не хочу, чтобы копались в моей голове.
Ли Шен рассмеялся:
— Жаль. Уверен, найду много интересного насчет себя.
Прищелкнув раздражённо язычком, я атаковала. И почти сумела ранить демона, пока тот потерял бдительность. Лезвие прошло в миллиметрах от его горла. Приземлившись рядом с Ли Шеном, приняла оборонительную позу.
— Опасно, — сладко протянул он.
Я в ответ усмехнулась.
Лунный свет отражался в его пленительно красивых глазах, мерцал в золотисто-карей радужке. Всё смешалось в наших прикованных друг к другу взглядах: вызов, желание, грусть, страсть, обожание…
Я снова нанесла удар, слабый, от которого Ли Шен легко уклонился, схватил меня за руку и прижал к себе. Прижал, потому что позволила я, потому что хотела этого… Прикрывая глаза, вдохнула терпкий мужской аромат. Демон тяжело задышал, рукой погладил
