небрежно процедила она, — проигнорировала приказы, а потом и вовсе… — командир меня слегка оттолкнула, — пропала на весь день!
Я напряглась, прижимая руки к туловищу, и, если бы не ранг, уже давно показала бы Цзя Юань где её настоящее место.
— На колени!
..В этот приказ она вложила весь свой гнев, всю свою болезненную ревность, отравляющая смертоносным ядом каждый раз, когда Цзя Юань видела меня рядом с Ли Шеном. Ей нужно было просить аудиенции, чтобы встретиться с ним, когда мне достаточно было просто прийти, и владыка примет. Это терзало её, угнетало, парализовало.
— Что?..
— Я сказала, встань на колени, — смакуя каждое слово, с радостью повторила она и усмехнулась.
Я кинула взгляд на стражников, которые стояли у ворот. Безэмоцианальные и будто бы отстраненные от настоящего мира, они походили на восковые фигуры. Но я неоступно продолжала искать в них поддержку, ниточку спасения от унижения, но… стражники молчали, продолжая смотреть перед собой пустыми глазами, как если бы меня и командира Цзя здесь не было.
— Оглохла, Янлин? На колени!
Меня качнуло, словно по телу пустили разряд тока. Я сжимала губы, дрожала от раздирающего грудную клетку гнева, а командир триумфально улыбалась, в зрачках её распалялся огонь, словно сорванный с самого олимпа.
Не могу ослушаться… я понимала это, но на колени не опускалась. Цзя Юань хмыкнула и «помогла»: положила руки мне на плечи и сильно надавила вниз, просто-таки заставляя меня приклониться.
— И так стой до утра. Это твое наказание, а ослушаешься — пожалеешь, — предупредила она и, довольная собой, неспешно направилась ко дворцу.
Ох, Цзя Юань, я никогда не забуду сегодняшнего унижения!
Я скалилась, но продолжала смиренно стоять. Выдержу! Смогу! Стража у ворот мельком на меня поглядывали, я читала по их лицам сочувствие.
Первый час наказания, второй… Коленям было невыносимо больно. Я не чувствовала ноги, а ведь мне быть наказанной целую ночь. Хотелось наплевать на всё, встать и уйти, но ведь этого Цзя Юань и ждет, чтобы потом снова и снова наказывать меня, всё более изощрённые, более жестоко, чтобы продолжать меня унижать, теша свое эго мнимой власти.
49
Разум выключался, проваливаясь в сон, тело пробирало судорогой — и я снова раскрывала глаза, задыхаясь покалываниями, которые пронзали тело.
Холодно. Больно. И дико хотелось пить.
Меня качало из стороны в сторону. В глазах периодически рябило, темнело. Я думала, потеряю сознание и упаду без сил.
Нет!..
Крепко сжимая сухие и потрескавшиеся губы, повторяла себе, как мантру, что я сильная, меня не сломить, мне хватит внутренней энергии справиться с любым испытанием.
— Ах, — жалобно простонала я, чуть не рухнув, но, вовремя оперившись руками о каменистую дорогу, смогла удержаться, а когда перевела дыхание, снова гордо выровнялась.
Мне показалось, или… я действительно увидела Ли Шена?
Перед глазами плыло, я прищуривалась, присматривалась и смогла-таки рассмотреть мужчин вдалеке — да! — сюда направлялся глава Ли в окружении слуг и Теней. Кажется, господин меня заметил, поэтому резко остановился. Взгляд правителя заледенел. Ли Шен ускорил шаг. За ним поспешила свита.
Скоро владыка демонов был рядом…
— Ли Шен, — почему-то улыбнулась ему я, только не знаю, вслух ли произнесла его имя, или оно просто прозвучало в голове. Я была бесконечно рада видеть господина, и на ровне с обидой в глубине сердца наступило необъяснимое облегчение.
Улыбаться было сложно: сухая кожа губ натягивалась — и я ощущала множество болезненных ранок. Демон качал головой, гневался, скалился, как хищный зверь, а затем хрипло приказал мне:
— Поднимись.
Я попыталась. Выставила одну ногу, но не ощутила её и практически упала. Ли Шен меня поймал. Когда я вытянула ноги после долгого стояния на коленях, их пронзила острая, просто-таки адская боль. Демон заботливо помассировал бедра, икры, и полный злобы голосом спросил:
— Почему ты стояла на коленях?
Каждое прикосновение приносило мне неописуемые болезненные ощущения, я морщилась, стискивала зубы, сжимала между пальцами ткань на груди господина.
— Воды, — рявкнул он слугам.
Служанка на секунду замешкалась, но повторение приказа — и она, задрожав как зайчик, ринулась на кухню.
— Янлин, моя Янлин, — нашептывал Ли Шен, проводя пальцами по лицу, поглаживая и убирая со лба волосы. — Кто так поступил с тобой?
Я попыталась ответить, но горло настолько пересохло, что говорить не могла.
— Где эта служанка?! — свирепо спросил демон у Теней.
Мужчины в черных, как смоль, одеяниях лишь молчаливо склонили головы. Ли Шен резко поднял глаза на стражей у ворот — те выровнялись, вытягивая свои тела, как струны.
— Кто приказал ей стоять на коленях?!
Цзя Юань тоже выше их по рангу. Конечно, они не спешили отвечать, боялись им сильно достанется за донос, но страх перед главой Ли сильнее. Страх, который пробирал до дрожи. Особенно сейчас, когда Ли Шен обезумел от гнева настолько, что еле сдерживался, чтобы не разнести здесь всё к бездне.
— Глава Ли… — промямлил страж справа.
— Отвечайте!
Быстрее сдался второй:
— Господин, это командир Цзя наказала Ян Янлин за непослушание, приказав ей стоять на коленях всю ночь, — тараторил быстро, делая небольшие паузы после каждого слова.
— Цзя Юань, — яростно протянул Ли Шен.
В этот момент как раз вернулась служанка. Господин помог мне сесть. Дрожащими руками я взяла долгожданную чашу с водой, преподнесла к губам, сделала маленький глоток, а затем жадно и залпом оглушила всю воду. Подавилась, закашлялась, утирая остатки воды с лица, но как же было хорошо! Пока я пила, Ли Шен окликнул одного из Теней и, ни секунды не сомневаясь, отдал приказ:
— Наказать Цзя Юань. Восемьдесят ударов розгами.
— Нет, — процедила я, сжимая чашу в руках.
Янтарный взгляд помрачнел, Ли Шен с негодованием переспросил:
— Нет?..
Разумеется, Цзя Юань должна поплатиться за мое унижение, но я хотела отомстить сама, а потом, задумавшись, решила — зачем марать руки? Да и не придумать лучше наказания для Юань, кроме как возмездияза меняот рукеё обожаемого демона.
— Ничего, — качнула отрицательно головой, отводя глаза в сторону.
Ли Шен вздохнул и отсек:
— Исполнять.
Тени демона растворились в черном тумане… А я чуть не выронила чашку, потому что Ли Шен внезапно… поднял меня на руки! Служанки позади него зашептались, захихикали.
— Тебе нужно отдохнуть, — мягко процедил он и вместе со мной направился во дворец.
Я округлила глаза, чутьем ощущая, что глава несет меня в свои покои… И только от одной мысли о них, меня бросало в жар!
— Я позову лекаря У, пусть он осмотрит тебя.
— Хорошо, — согласилась, хотя недолюбливала этого подозрительного врачевателя.
У Дэмин пришел
