как только мы вернемся в академию. А пока следовало выдвигаться, причем другим порядком: «провинившихся» загнали в середину колонны как самых ненадежных. Что происходит?
— Следующий стационарный телепорт к югу отсюда. Следует обогнуть озеро через лес, и выйдем к нему. И молитесь всем известным вам богам, чтобы до него не добралась вся эта пакость и он был рабочим, — прошипела эрла Плюм, прожигая взглядом опять же старших боевиков. Причем мне показалось, что и вовсе обращалась к Бриану и его друзьям. Что-то личное? Нашла, шуй бы ее побрал, время!
— Планы меняются, — подхватил препод бестиологов, эрл Калахар. — Никаких сражений. Передвигаемся тихо, осторожно и быстро. При любом виде опасности ускоряемся, в бой не вступаем.
— Но почему? — не выдержала я. — Ничего сверхстрашного не произошло. Мы тренировали и другие комбинации. Например, Лут…
— Не вступаем в бой! — гаркнул эрл Алкерен. — Что в моих словах непонятно?
Я растерянно обернулась к другим двум преподам и ветерану в надежде, что кто-нибудь ему возразит, но те и вовсе словно закаменели лицами и смотрели будто сквозь меня.
— Выдвигаемся, — кивнул боевик, не встретив больше возражений. Но пронизывающий насквозь взгляд все же достался по назначению первакам боевиков. — А с вами мы побеседуем уже в академии.
Боевики начали переглядываться, но промолчали. Причем я четко видела, что не очень сдержанная Агнесса явно хотела возмутиться, и ее бы точно поддержали. Но сами же студенты боевого факультета начали незаметно одергивать товарищей, не давая им устроить если не бунт, то хотя бы протест.
И первым утихомиривал бойцов Бриан. Вот уж не ожидала от него такой выдержки. И здравомыслия, честно признаться.
Краем уха даже уловила, что он там говорит особо буйным. Мол, не время сейчас устраивать разборки. Все потом.
Я, в свою очередь, придержала своих. Потому что, каким бы ни было внутреннее соперничество между факультетами боевиков и ботаников, сейчас странная несправедливость слишком бросилась в глаза всем. Так что среди моих одногруппников и бестиологов тоже нашлись горячие головы, которые хотели бы высказаться. К счастью, не настолько хотели, чтобы не понять: и правда не время.
И естественно, просто так спокойно дойти до места нам не дали. Стоило нам шагнуть под сень деревьев, как в кустах что-то зашебуршало и раздалось рычание. Эрла Плюм бросила взгляд на какой-то артефакт на запястье и сдавленно выругалась.
— Бежать! — зычно крикнул эрл Калахар. — Живо, шевелимся, не оглядываемся!
— Мы задержим нежить, выигрывая время, — произнес кто-то из боевиков, остальные, поддерживая говорившего, обнажили свои клинки. Но ближайшему же достался подзатыльник от ветерана.
— И проиграете! Выполнять приказ! — рявкнул он.
Студенты озадаченно переглянулись, но все же бросились в бег, как было сказано. На Лут и вовсе прикрикнули, когда она попыталась было пустить хотя бы на разведку своих стрекоз, или кто у нее там был из крылатых насекомых.
— Никакой магии и магических существ, иначе приманите тварей!
В довершение ко всему эрл Калахар даже забрал у нее рюкзак, отчего мы вообще перестали что-то понимать. Разве не в этом была суть наших тренировок? Ну, пусть чуют магию, какая разница, если из нашей флоры и фауны они ее не вытянут, почему бежать-то?! И в чем смысл тормозить боевиков, которые виртуозно управляются со своими железками без капли магии?
Треск кустов раздался совсем близко, и внезапно прямо передо мной выскочило нечто жуткое. Больше всего оно напоминало изрядно изъеденный червями труп волка, если бы не торчащие из позвоночника мерзко извивающиеся щупальца, часть которых, кажется, была даже не материальная.
— Ходу! Ходу! — продолжал кричать кто-то из преподов, подгоняя.
Но никто из них не бросился в бой, хотя тварь была всего одна, и не отдал приказ убить монстра. Я же от испуга и отвращения на какой-то миг будто оцепенела. К счастью для меня, не всем нужны были приказы для того, чтобы вступить в бой.
Толчок в бок вывел меня из ступора. А в следующий миг Бриан смазанной тенью бросился на тварь.
Глава 41
Бриан
— Назад! Назад, идиот! — надрывался кто-то из преподавателей. Но его голос разом стал для меня звучать словно очень издалека.
В голове остались две мысли: нежить прямо по курсу и Джойс, застывшая перед ней в прострации.
А я о чем говорил все это время?! Даже если у нее сейчас в доступе тысяча самых смертоносных лиан, она просто не готова их использовать! Она не привыкла быстро реагировать в ситуации опасности, потому что ее этому не учили! Месяц занятий на полигоне не в счет, навык нарабатывают годами. Зря, что ли, на настоящую полевую практику боевиков выпускают только после третьего курса?!
Все это промелькнуло в голове за один миг, которого хватило, чтобы вылететь на тропу перед застывшей девушкой и прикинуть стратегию дальнейшего боя. Так… кадавр обыкновенный, искореженный какой-то дрянью почти до неузнаваемости. К магии и в обычном виде почти невосприимчив, а теперь вообще непонятно, с какого боку тварь бить. Лад-но…
Пусть это создание и покореженное Хозяином Пустоты, общие правила для этого вида должны сохраняться. А именно — неразвитое периферийное зрение и малоподвижная шея. Грубо говоря, чтобы оставаться в ее слепой зоне, мне нужно вертеться волчком вокруг нее, мешая сделать прицельный укус или прыжок… А заодно и хват этими новоявленными щупальцами, шуй!
Отключив полностью эмоции, я сосредоточился лишь на том, чтобы достать тварь до того, как она достанет меня. Нельзя останавливаться. Нельзя отвлекаться. Нельзя даже думать в такие моменты, когда на счету каждая доля секунды! Надежда лишь на возможности своего тела, рефлексы и интуицию. Есть! Первый удар нашел свою цель!
Я целил в чувствительное местечко между третьим и четвертым позвонком, где у этой твари нервный узел. Но в последний миг пришлось изменить траекторию удара, иначе туманное щупальце меня задело бы. Мой клинок рассек лапу монстра, тем самым замедлив его, но и сделав злее. Вот только последнее уже не играло роли. Потеря маневренности в данном случае для твари практически равна приговору. А значит, немного еще покружим — и я добью эту мерзость!
Вспышка света где-то справа едва не заставила меня отвлечься. И заметил ее не только я. Кадавр сделал резкий прыжок в сторону, увеличивая дистанцию между нами, и внезапно
