предлагаю не прятаться за погонами, а честно проголосовать. Тогда поймем, кто здесь настоящий мужик, а кто…
– Давай только без этих жалких манипуляций, – перебил его Руслан.
– Ну? Что скажешь? – мрачно спросил Хитров у Бойко, после непродолжительной паузы.
– Я бы… потыкал, – хихикнул Витя и начал сразу же оправдываться, размахивая руками. – Ну а что? Капитан с Олегом дело говорят. Нам сказали собирать разведданные, давайте собирать.
– Вы понимаете, что за ваш дебилизм отвечать мне? Я же не скажу Смотрову, что мы здесь голосование устроили! – психанул Хитров. – Он с меня голову снимет!
– Вали все на меня, – опять съехидничал Рыжий.
– Да пошли вы! Делайте, что хотите, – он в сердцах пнул валяющуюся у ноги корягу и отошел подальше от ближайшего дерева с наростом.
– Мужик! – торжественно сказал Рыжий и протянул руку к Хитрову, но тот резко отмахнулся.
Нуждин, не теряя времени, пошел по лесу в поисках подходящего орудия и вскоре вернулся с длинной сухой палкой в руках. Достав нож, он принялся затачивать один конец палки. Уже через минуту он вычурно стал с широко расставленными ногами, сжимая свое импровизированное копье и потрясая им в воздухе.
– Ты очень органично смотришься с палкой-копалкой в руках, – сказал Хитров ледяным тоном. – Тыкай давай уже.
Нуждин с копьем наперевес пошел к ближайшему дереву с наростом. Остальные застыли метрах в пяти с автоматами в руках. Хитров вновь достал телефон и снимал происходящее. Нуждин остановился на максимальном расстоянии, которое позволяла длина палки, поднес ее заточенный конец к наросту и осторожно надавил. Палка скользнула по гладкой черной поверхности, ничего не произошло.
– Твердая, – полушепотом сказал Нуждин.
Он снова поднял палку, остановил ее на небольшом расстоянии от нароста и нанес по нему короткий резкий тычок. Видимых повреждений наросту он не причинил, но нарост незначительно изменил форму, словно что-то шевельнулось внутри. Нуждин инстинктивно сделал шаг назад. Бойко, видимо, намереваясь устроить товарищу очередной розыгрыш, сделал пару осторожных шагов, заходя Нуждину за спину.
– Сделаешь еще шаг, я тебя пристрелю, – прошипел Хитров. – Исчезни. Я снимаю, вообще-то.
– Что, – спросил Нуждин, оборачиваясь. Бойко уже стоял на месте, как ни в чем не бывало.
– Ничего. У тебя есть еще одна попытка и движемся дальше. Хватит на сегодня.
Нуждин еще раз ткнул палкой в нарост на дереве, как и прежде, не добившись никакого результата. Он аккуратно прислонил палку к соседнему дереву, чтобы в следующий раз не было нужды мастерить новое копье, и вернулся к остальным.
– Ну что, собрали данные? – злорадствовал Хитров.
– Ну, мы по крайне мере теперь знаем, что оно твердое, – пробурчал Нуждин. – Может по нему из пистолета шмальнуть?!
– Я сейчас по тебе шмальну. Я сказал, хватит на сегодня! Все, идем дальше.
– Оно опять шевельнулось, – не сдавался Нуждин. Он снова пошел к наросту, на ходу подхватив вою палку.
– Боря, я не шучу. Я Смотрову рапорт на тебя подам, если сейчас же не положишь палку и не станешь делать, что я говорю! – Хитров сделал шаг вслед за Нуждиным.
– Эй, капитан! Командир прав, прекращай уже там ковыряться, – включился Олег.
– Я уже иду, секундочку, – Нуждин подошел вплотную к дереву и стал практически под наростом.
– Что ты делаешь, идиот?! Отойди оттуда!
– Да иду я, – Нуждин поднес палку к наросту и несколько раз легко стукнул по нему снизу. – Бесполезно…
Нарост с шипящим звуком резко раскрылся, словно скорлупа ореха, и на Нуждина обрушилось облако черного пара. Он, визжа от страха, замахал руками и упал на задницу. Облако накрыло всего Нуждина и быстро оседало на землю. Боря судорожно засучил ногами и руками, пытаясь спиной вперед отползти подальше от дерева и оставляя на траве черные мазки. Он, наконец, собрался, перевернулся на колени и, быстро вскочив на ноги, ринулся от дерева к своим товарищам. Все тут же шарахнулись от него, как от прокаженного. Хитров и Бойко даже вскинули автоматы.
– Не подходи ко мне! – рявкнул Хитров.
– Да вы чего? – Нуждин стал на месте и поднял руки. Его голова, грудь, плечи и руки были полностью черными, будто он нырнул в бочку с нефтью.
– Ты на хрена туда полез, дебил?! – сорвался на крик Хитров. – Ты оглох? Команды разучился понимать?!
– Да я просто… хотел убедиться, что оно не проколется, а оно…
– Я видел, что оно сделало! Ты теперь весь в каком-то дерьме! Да мы все теперь в дерьме из-за тебя!
– Ничего страшного, я же в защите… – неуверенно промямлил Нуждин.
– Ничего страшного? Да мы даже не знаем, что это такое! Сто пудов оно заразное! А вдруг оно сейчас пропитается сквозь твою одежду?
– Она из водонепроницаемой ткани, – Нуждин опустил руки, но с места не двигался.
– Да хрен его знает, что это такое и помешают ли ему наши ткани. Ты видел, что оно с медведем сделало? – Хитров перевел дух и заговорил уже спокойнее. – Вот как тебя теперь в машину сажать? Как на комплекс везти? Тебя проще здесь пристрелить!
– Тут река недалеко, я могу пойти обмыться.
– Стой на месте и не двигайся. Мыться он собрался. И не вздумай снимать защиту, у тебя ума хватит.
– Я не тупой, – обиженно отозвался Нуждин и замолчал.
– Да уж, нехорошо получилось, – заговорил Олег. – А мое задание так и осталось невыполненным. Мне же еще местность нужно осмотреть.
– Сам виноват. Не хрен было остальных подбивать, – зло бросил ему Хитров. – Что вот теперь дальше делать?
– У меня есть предложение. Вы пока будьте здесь и думайте, что делать дальше, а мы с Русланом пойдем по установленному маршруту. Он же здесь уже был. Быстро сориентирует меня и назад. За час управимся, слово даю, – Олег, предвидя реакцию Хитрова, поспешно добавил: – Да и тебе, как командиру группы, возвращаться, не выполнив задание, нельзя. Смотрову доложим, что пошли на смотровую, а по пути назад уже зашли на поляну, где и случился казус. Сразу же после инцидента ты действовал быстро и компетентно. И принял правильное решение, над которым вы как раз и подумаете, пока мы с Русланом проведем разведку.
– Хрен с тобой, хуже уже не будет, – выдавил из себя Хитров после минутного молчания. – Идите. У вас час.
Вид с крыши цеха не изменился. Все те же ГЭС, Ленин и башня с трепыхающимся в порывах ветра знаменем сектантов. Олег молча осмотрел окрестности, сделал несколько снимков на телефон. Он больше не шутил и не провоцировал Руслана.
Они вернулись вовремя. Хитров и Бойко решили вести Нуждина пешком.
– До комплекса километров тридцать, до вечера дойдем. – А вы садитесь в машину и предупредите
