class="empty-line"/>
Рассветные лучи с трудом пробивались сквозь тяжелые тучи. Сильный ветер трепал деревья, срывая с них свежие зеленые листья, и раскачивал машину, ударяя по ней сильными боковыми порывами. Руслан поразился контрасту с летней жарой, которая радовала их совсем недавно. Возникало ощущение, что сразу за июнем наступил октябрь.
Машину спрятали недалеко от того же места, что и в прошлый раз, но съезд с дороги выбрали новый, чтобы не привлекать внимание к следам. Первым делом решили исследовать поляну, а затем продвинуться к зданию цеха, с крыши которого вели наблюдение.
– Да-а-а, – протянул Хитров, – прогнозов погоды, конечно, не хватает. Никогда не думал, что буду скучать по синоптикам. – Когда он говорил, изо рта вырывались едва заметные облачка пара. – В Дубне завтра плюс восемь. Атмосферный фронт европейского ядерного антициклона принесет похолодание на двадцать градусов и порывы ветра до сорока метров в секунду. Как вам, а?
– Мне других вещей из прошлой жизни не хватает, – ответил ему Рыжий. – Но ты прям ходячий гидрометцентр. Похоже, все параметры измерил довольно точно.
– А не подскажете, какое сегодня атмосферное давление? – бабушкиным голосом спросил Бойко.
– Семьсот миллиметров ртутного столба, – ляпнул Хитров, не задумываясь.
– Пониженное. Наверное, к дождю. То-то у меня суставы ломит, – продолжал кривляться Бойко.
– Гы-гы-гы, – заржал Нуждин, привлекая к себе недоуменный взгляд Олега.
– Ты же говорил, что он умный, – прошептал он Руслану.
– Ничего подобного я не говорил. Я всего лишь сказал, что у вас много общего, – шепотом ответил Руслан, за что получил удивленно-возмущенный взгляд товарища.
– Так, хватит ржать, – посерьезнел Хитров. – Всем надеть защиту.
В этот раз помимо общих защитных костюмов разведчики надели специальное армейское белье, которое отыскали на складах Агарты. Оно плотно облегало тело, кроме ладоней, ступней и головы, и вполне могло защитить от режущих ранений. Современная кольчуга, как окрестил его Хитров. Кроме того, учитывая, что теперь они имели дело с паразитами, было решено использовать дополнительную защиту для лица и органов чувств. Как паразиты размножаются, они пока не знали, поэтому перестраховались по максимуму. Каждый имел при себе противогаз. Таким образом, Руслан, как и остальные, был упакован в защиту с ног до головы и ощущал себя кем-то средним между рыцарем и космонавтом.
– Эти противогазы неудобные, – приглушенно пробубнил из-под защиты Нуждин.
– Ты хочешь, чтобы тебе в ухо червяк залез? – спросил Хитров.
– Не хочу.
– Тогда не жалуйся.
Скрытых противогазами лиц Руслан видеть не мог, но он заметил, что Олег опять повернулся к нему и развел руками. Ему даже стало немного жалко Нуждина. Что поделаешь, не все же Эйнштейнами рождаются. Как только он умудрился попасть на службу к Смотрову?
Сквозь деревья начала проглядываться поляна. Шаг замедлили, стали внимательно озираться по сторонам и смотреть под ноги. Первое, что бросилось в глаза, – некоторые деревья на подходе к поляне имели сферические наросты черного цвета. Они располагались на высоте около двух метров, там, где от стволов отходили крупные ветви. Стволы и ветви над наростами потемнели и выглядели абсолютно безжизненными, будто эти опухоли выпили из них все соки. Посреди поляны возвышался небольшой земляной холм. Кое-где можно было разглядеть выступающие из-под ошметков земли шкуры животных: бурые, рыжие, серые.
– А мишка-то был не один. На поляну не выходить. К деревьям не приближаться, – Хитров жестом указал на новообразования. Он достал телефон и начал снимать холм и растительность. – Руслан, Витя, обойдите поляну по периметру. Если увидите что-то необычное, снимайте на камеры, но не приближайтесь. И не шуметь.
– Принято. Выполняем, – ответил ему Бойко и жестом позвал Руслана следовать за ним.
Обход поляны новой информации не дал. Все те же деревья с наростами, разве что часть их уходила глубже в лес – зараза расползалась.
Когда они вернулись, то застали остальных за оживленным обсуждением.
– По периметру ничего необычного не обнаружили. Я имею ввиду, ничего такого, чего нет на этой стороне, – отрапортовал Бойко.
– По какому поводу споры? – поинтересовался Руслан.
– Товарищ капитан предлагает проверить наросты на прочность. А именно потыкать в них палкой, – ответил Хитров.
– Капитан? – недоуменно переспросил Олег и повернулся к Нуждину.
– Капитан. Капитан Очевидность! Ему это звание шеф присвоил. Руслан тоже присутствовал на этом торжественном событии. А слово шефа – закон! – ответил ему Хитров, и они с Бойко захихикали.
– Да идите вы, – обижено отозвался Нуждин. Он был выше остальных, почти как Руслан ростом, но более худощав. Это не мешало ему чувствовать себя рядом с ними вполне уверенно. – Будете меня доставать, закину кого-то из вас на поляну и посмотрю, что произойдет. Мы же сюда на разведку пришли, а не на прогулку. С чем мы вернемся? Скажем видели черные шарики на деревьях? И все? Надо хотя бы посмотреть, что внутри!
– А ты не боишься, скажем так, разворошить осиное гнездо? – спросил Руслан. Хитров согласно закивал.
– А я согласен с инициативой капитана, – неожиданно заявил Олег. – Мы должны собрать разведданные. Так давайте собирать. Возьмем палку подлиннее да прощупаем эту хрень. Нам все равно рано или поздно с этим всем разбираться придется. Лучше тогда уж раньше. Будем знать, к чему готовиться.
– А если оттуда такой же удав выползет, как из медведя? Что мы с ним делать будем?! – Хитров готов был перейти на крик. Видимо, спорили они уже давно.
– Я бы сформулировал вопрос по-другому: что он будет делать с нами? – поддержал его Руслан.
– Во-во! Послушайте умного человека. Руслан – юрист, а не какой-то босяк, вроде тебя, – бросил Хитров Нуждину.
– Сам ты – босяк!
– Мы все тут не дураки, – спокойно сказал Олег. – Но я все же за максимальный сбор данных сейчас.
– Так может пойдешь и проверишь, что там под кучей, умник? – Хитров тыкнул пальцем в центр поляны.
– Давай на камни-ножницы-бумага? Кто проиграет, тот и идет, – предложил Олег и поднял сжатую в кулак руку, готовый сделать свой выбор.
– Псих! – выпалил Хитров и отвернулся от него.
– Он не псих, – сказал Руслан. – Он – аферист. С детства такой. – Руслан был уверен, что под противогазом Рыжова сейчас скрывалась довольная ухмылка и полные азарта глаза. – Раз уж у нас голоса разделились поровну, то предлагаю спросить мнение Вити.
– Голосуем! – подхватил Нуждин.
– На хер голосование! – уже чуть ли не орал Хитров. – Я здесь старший. И я сказал, что ничем мы сейчас тыкать туда не будем. Можешь членом своим потыкать, но только когда меня рядом не будет, – закончил он, обращаясь к Нуждину.
– Ну, я вообще-то подчиняюсь напрямую Смотрову, а не тебе. Так что мы с тобой наравне. Как минимум, – будничным тоном заявил Олег. – Поэтому
