видели только слуги на кухне и на конюшне.
— Спасибо большое. Ты очень помогла мне.
Селена чувствовала, что Шарлотта переживала. Она сама ощущала волнение от того, что собиралась сделать, и от того, что задуманное могло не получиться.
— Спасибо тебе за все, Шарлотта.
— Вы уверены, что это единственный выход? — наконец спросила служанка то, что давно хотела.
— Здесь я не получу ответы на волнующие меня вопросы.
— Вы именно из-за этого втайне от всех сбегаете? — проницательность девушки все больше нравилась Селене.
— Нет.
Шарлотта больше не стала задавать Селене вопросы, а пожелала ей удачи.
Селена выскользнула за двери своих покоев и направилась в конюшни.
Ей никто не встретился по пути. В конюшне также не возникло проблем. Седельные сумки были полностью готовы благодаря Шарлотте, и оседланная лошадь уже ждала ее.
Глава 22
Отъезжая от дворца, Селена с тревогой думала о страже у ворот, но она напрасно беспокоилась: они никак не отреагировали на ее появление, и она беспрепятственно выехала за его пределы. А дальше она дернула поводья и поскакала в объезд города.
Когда Селена свернула на первом перекрестке на дорогу, которая считалась менее загруженной, у себя за спиной она услышала стук копыт, и этот стук быстро приближался. Она дернула поводья, но поняла, что ей уже не успеть скрыться или уйти от погони. А в том, что гнались за ней, девушка не сомневалась. Обернувшись, Селена узнала знакомую фигуру в наезднике. Сначала ее охватило облегчение, но затем она напряглась, вспомнив недавние события.
А Риан тем временем уже преодолел разделявшее их расстояние и остановился в нескольких шагах от нее.
— Ты взяла неплохой темп. Я рассчитывал присоединиться к тебе раньше.
За наигранной беззаботностью скрывалось напряжение, которое Селена ощущала очень остро, как бы Риан ни пытался это скрыть.
— Как ты узнал? — удивленно спросила девушка.
— Я предположил, что ты совершишь нечто подобное после вчерашнего разговора. Поэтому приказал своим людям присмотреть за тобой и за твоей очаровательной служанкой. Результаты не заставили себя ждать. Хотя надо отдать должное твоей помощнице: не ожидай я нечто подобное, это можно было бы пропустить.
— Если ты думаешь, что я вернусь во дворец, то зря, — твердо сказала Селена.
— Ты действительно думаешь, что я потащу тебя за шкирку и кину в ноги своему брату?! — одновременно со злостью и недоумением воскликнул Риан.
— Тогда зачем ты здесь? — настороженно спросила Селена.
Она ждала, что Риан попытается остановить ее, но его чувства и слова сбивали с толку. Селена ощутила, что ее вопрос сильно задел его. Риан раздосадовано покачал головой.
— Я поехал не за тобой, а с тобой, — ответил он, глядя прямо в глаза Селене.
Этот открытый взгляд ей не понравился. В нем было слишком много чувств, поэтому девушка поспешно отвернулась и слегка сжала бока лошади, заставив ее идти вперед медленным шагом.
— Мне не нужен сопровождающий. Я способна позаботиться о себе сама.
Риан резво обогнал ее и перегородил дорогу.
— Селена, ты, наверное, не понимаешь, насколько может быть опасным такое путешествие, и кого ты можешь встретить в дороге. Поэтому, хочешь ты или нет, но я поеду с тобой.
Девушка лишь пожала плечами на его слова и, объехав лошадь Риана, отправилась дальше. Он последовал за ней.
Селена была в полной растерянности. Она никак не предполагала, что Риан отправится вместе с ней. Впрочем, его решение не мешало ей добраться до конечной цели, к тому же ей приходило в голову, что путешествие в одиночку — опасная затея. Теперь можно было не так сильно переживать за свою безопасность. Помимо облегчения, Селена одновременно испытывала нервозность, потому что до сих пор так и не разобралась со своими ощущениями и чувствами к Риану. Она не забыла с каким хладнокровием он убил человека. Те чувства всплывали в мыслях каждый раз, стоило лишь подумать о нем.
Поэтому большую часть утра они ехали в полном молчании, и лишь, когда приблизился полдень, Риан нарушил его.
— Нам пора сделать привал. Лошадям необходимо попить, а мы на такой жаре не сможем долго ехать.
— Хорошо, — согласилась Селена.
Жара действительно была невыносимой. Ей уже давно хотелось укрыться в тени, но девушка не решалась подать голос и сказать об этом Риану.
К ее удивлению, они удалились в лес достаточно далеко от дороги. Риан нашел место у ручья, где лошади могли напиться, и свежесть воды немного разгоняла жару.
Селена чувствовала, как Риана нервирует ее отстраненность и нежелание говорить с ним, но он делал вид, что все в порядке.
Изрядно устав от жары и неожиданного поворота своего побега Селена прилегла прямо на траву и тут же уснула.
Открыв глаза, она отметила, что солнце уже не в зените, а полуденная жара уступила место теплому летнему дню.
— Ты вовремя. Нам скоро надо уходить.
Риан уже приготовил для них обед. Селена заметила, что ее сумки так и остались нетронутыми.
— У меня тоже есть еда в сумках, — сказала она.
— Она нам еще пригодиться.
Девушка прошла к ручью и умылась прохладной водой, прогнав остатки сна.
Усевшись на траве, они поели, затем собрали вещи и выехали к дороге.
Через некоторое время Риан прервал молчание.
— Какой у тебя план?
— В смысле? — Селена не совсем поняла его вопрос.
— По каким дорогам ты собираешься передвигаться? Где будешь ночевать? — он испытующе посмотрел на Селену. Риан выглядел собрано, и недавняя нервозность отступила. — Думаю, с конечным пунктом все ясно. Ты ведь собралась в Свободные земли?
— Да. Я выбрала дорогу, которая идет в объезд, не напрямую. Но, думаю, ты это уже понял. Ночи я планировала проводить в каких-нибудь небольших трактирах, в деревнях, чтобы не привлекать к себе внимание и чтобы не нарваться на тех, кто будет меня искать.
— Дорогу ты выбрала правильно, хотя в некоторых местах нам с тобой придется передвигаться по полям. А вот о трактирах придется забыть.
— Почему?
— Потому что Арчер не дурак. Как только он обнаружит, что ты сбежала, тут же разошлет людей по всем направлениям. Хотя думаю, что он тоже догадается о том, куда ты направляешься, поэтому особо тщательно будет искать именно в этом направлении.
— Тогда, где мы будем проводить ночи?
— В лесу. Придется тебе забыть о мягкой постели, — с усмешкой ответил Риан.
— Переживу, — нахмурилась Селена.
Она не хотела, чтобы Риан думал, будто она изнежена настолько, что не способна провести пару ночей под открытым небом.
Оставшийся путь до наступления сумерек они проделали не останавливаясь, лишь на ходу перекусив
